Gerard Joling doet boekje open over vertrek bij De Toppers: ‘Buitengesloten’

Gerard Joling heeft na zijn abrupte vertrek bij De Toppers naar eigen zeggen niets meer vernomen van de andere leden van de groep. Dat zei de zanger vrijdag in een gesprek met De Telegraaf. Tegelijk laat de groep via een woordvoerder weten voorlopig niet op zijn uitspraken te reageren.

Joling maakte dinsdag bekend dat hij na ruim 21 jaar stopt met de gelegenheidsformatie. Zijn reden bleef toen vaag, maar een paar dagen later vertelde hij wat er volgens hem achter de schermen speelde. Het beeld dat uit zijn woorden oprijst, is dat van een artiest die zich steeds meer buitengesloten voelde.

Woordvoerder: voorlopig geen reactie

Een woordvoerder van De Toppers liet zaterdag aan het ANP weten dat de groep vooralsnog niet reageert op de uitlatingen van Joling. Daarmee blijft het bij een korte mededeling, terwijl de zanger zijn ongenoegen over de afgelopen jaren in detail heeft toegelicht.

Het management van De Toppers doet wel een toezegging over de toekomst. Het zegt binnen twee weken uitsluitsel te geven over de nieuwe samenstelling van de groep. Over de inhoud van Jolings kritiek is daarin niets gezegd; de aandacht ligt voorlopig volledig op de vraag wie zijn plek inneemt.

Het gevoel buiten de besluitvorming te staan

Joling voelde zich naar eigen zeggen steeds minder betrokken bij de besluitvorming rond de groep. Hij sprak van een situatie waarin hij weinig tot niets hoorde over keuzes die de show raakten. Die ontwikkeling voltrok zich volgens hem geleidelijk, over meerdere jaren heen.

Als voorbeeld noemde hij de keuze van gastartiesten. “Nooit wat horen, nergens meer bij betrokken worden, zoals: ‘Wat vind je van deze gastartiest?’ Ik zag elk jaar wel wie er kwamen, of ik hoorde het toevallig van iemand anders als ik die in het land sprak”, zei hij. Ook stoorde hij zich aan de keuze voor bepaalde gasten zelf.

Een steeds kleinere rol op het podium

Behalve over de besluitvorming had Joling zorgen over zijn eigen plek in de show. Hij merkte dat zijn rol op het podium kleiner werd. Wat dat in de praktijk betekende, beschreef hij met een concreet voorbeeld uit de concerten, dat hem zichtbaar bijbleef.

“Op een zeker moment zat ik tijdens de shows 29 minuten onder het podium te wachten, zonder dat ik een noot hoefde te zingen”, zei hij in De Telegraaf. Het raakte hem bovendien dat hij in 2025, tijdens de tropical editie, zijn grootste hit Ticket to the Tropics niet mocht zingen, omdat daar volgens hem geen plek voor was.

Geen contact met de andere Toppers

Sinds zijn bekendmaking heeft Joling naar eigen zeggen niets meer gehoord van de andere Toppers. Die stilte past bij het beeld dat hij schetst van een groep waarin de communicatie al langer stroef liep. Hij zei dat zonder bitterheid te willen uiten, maar het feit zelf wilde hij wel noemen.

Ook de manier waarop het vertrek naar buiten kwam, leverde verbazing op. Jeroen van der Boom liet weten dat het vertrek voor hem een enorme verrassing was. Hij zei het nieuws via de media te hebben vernomen. Joling vertelde zijn collega’s pas in de dagen voor zijn aankondiging over zijn besluit.

Eerdere kritiek op de manager

Jolings ongenoegen kwam niet geheel uit de lucht vallen. Enkele weken eerder uitte hij in een radio-interview bij Jan Paparazzi op SterrenNL-radio al kritiek op manager Benno de Leeuw. Hij zei toen dat hij een communicatieprobleem zag binnen de organisatie.

“Benno de Leeuw heeft een communicatieprobleem”, zei Joling destijds. “Als mensen niet terugbellen en niet terugmailen, dan hebben we een groot probleem. Ik vind dat heel jammer, dat is nog allemaal niet gebeurd. Ik weet helemaal niet hoe het gaat lopen.” De Leeuw wilde tegenover De Telegraaf niet inhoudelijk reageren en zei alleen: “Geen commentaar.”

Gordon herkent de irritaties

Zanger Gordon, die vanaf het begin bij de groep zat en er lange tijd deel van uitmaakte, kijkt met herkenning naar het vertrek. In De 538 Middagshow zei hij zelf weggegaan te zijn door de sfeer achter de schermen. Hij kon daar naar eigen zeggen niet meer tegen.

“Waar mensen werken heb je altijd geschillen en irritaties en ik denk dat het bij Gerard zover is gekomen dat hij dacht: ik heb hier geen zin meer in”, zei Gordon. Over mogelijke opvolgers was hij terughoudend. Hij vindt Tino Martin en Mart Hoogkamer fantastisch, maar vindt dat de groep vertrouwde gezichten moet behouden, zoals Van der Boom.

Onzekerheid rond René Froger

De zoektocht naar een opvolger valt samen met onzekerheid rond René Froger, de bedenker en drijvende kracht achter De Toppers. Bij hem is recent de auto-immuunziekte myositis vastgesteld, een aandoening waarbij het afweersysteem de spieren aanvalt. Zijn deelname aan de komende concerten staat daardoor niet vast.

Naast Joling en Froger bestaat de groep uit Jeroen van der Boom en Jan Smit. De Toppers geven jaarlijks een reeks concerten in de Johan Cruijff ArenA. De volgende editie van Toppers in Concert is aangekondigd voor mei 2027. De organisatie kondigde aan dat de groep dan in nieuwe samenstelling terugkeert.

Joling richt zich op televisie en Ahoy

Joling zelf kijkt vooruit. In zijn video op Instagram zei hij dat hij zich de komende tijd gaat richten op zijn televisiewerk en zijn eigen concerten. Het besluit noemde hij niet makkelijk, maar hij kijkt met trots en dankbaarheid terug op de gezamenlijke jaren.

Zijn volledige focus ligt volgens hem op de soloconcerten in Rotterdam Ahoy, in februari 2027. “Dat wordt voor mij het allergrootste wat ik volgend jaar ga doen”, aldus Joling. De organisatie achter De Toppers bedankte hem voor de fantastische jaren en wenste hem veel succes. Binnen twee weken volgt de bekendmaking van de nieuwe samenstelling.