Dean Saunders doet emotionele belofte na dood broer: ‘Niet zuiver’

Bezoekers van optredens van Dean Saunders krijgen voortaan aan het einde van elke show een vaste muzikale ode te horen. De 45-jarige zanger heeft op Instagram laten weten dat hij de rest van zijn leven ieder concert afsluit met het nummer If You Don’t Know Me By Now voor zijn overleden broer Ben.

Daarmee kiest de artiest voor de specifieke uitvoering die zijn jongere broer eerder zong. Saunders geeft zijn publiek vooraf wel direct een zogeheten winstwaarschuwing voor de vocale uitvoering tijdens zijn shows. Het lied is volgens hem namelijk erg lastig om te zingen, waardoor mogelijk niet elke noot helemaal zuiver zal klinken.

De muzikale verklaring en belofte op Instagram

Op zijn sociale media legt de zanger met een hartje-emoji uit waarom dit specifieke lied een vaste plek in zijn repertoire krijgt. “Ik heb mezelf iets beloofd: vanaf nu zal ik, waar ik ook optreed, afsluiten met If You Don’t Know Me By Now, in de versie van mijn broertje Ben”, schrijft hij.

Voor de zanger zit de waarde van het slotnummer niet in technische perfectie op het podium, maar in de herinnering aan zijn familieband. “Een liedje dat voor mij ontzettend veel betekent en dat ik op deze manier levend wil houden. Een eerbetoon aan mijn broertje, recht uit mijn hart”, vervolgt de zanger zijn verklaring.

Vocale uitdaging en de geschiedenis van de soulklassieker

Over de moeilijkheidsgraad van het stuk is Saunders open tegenover zijn fans. “Misschien niet elk nootje even zuiver, want het blijft een ontzettend moeilijk nummer om te zingen. Maar de emotie is echt, en dat is voor mij het allerbelangrijkste”, aldus de zanger in zijn bericht aan het publiek.

Het gekozen lied heeft een lange muziekgeschiedenis die teruggaat tot 1972. Toen nam de Amerikaanse soulgroep Harold Melvin & The Blue Notes het nummer voor het eerst op. In de decennia daarna groeide de plaat uit tot een van de meest belangwekkende Engelstalige nummers van de twintigste eeuw, met bekende covers van Patti LaBelle en Simply Red.

Het overlijden en de loopbaan van Ben Saunders

De muzikale ode volgt op het overlijden van Ben Saunders medio september op 43-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd destijds aangetroffen bij de Rijkerswoerdse Plassen, een gebied tussen Arnhem en Elst. De politie heeft na onderzoek een misdrijf uitgesloten, maar deed verder geen mededelingen over de exacte doodsoorzaak van de zanger.

De jongere broer van Dean verwierf in 2011 landelijke bekendheid door het allereerste seizoen van het televisieprogramma The Voice of Holland te winnen. In datzelfde jaar scoorde hij zijn grootste hit met het nummer Kill For A Broken Heart, dat de vierde plaats in de Nederlandse Top 40 haalde. Later runde hij jarenlang een tattooshop in Arnhem.

Spanningen rond de uitvaart en de schoonfamilie

De weken na het overlijden in september verliepen onrustig door een fikse familieruzie tussen Dean en de schoonfamilie van zijn broer, waarbij online verwijten over en weer gingen. Vanwege die spanningen besloot de familie van Ben uiteindelijk om niet naar de uitvaart te gaan. “Juist uit liefde voor Ben kiezen wij ervoor om niet te gaan”, verklaarde Dean destijds namens de familie.

Naast het afscheid ontstond er ook onenigheid over muzikale plannen ter nagedachtenis aan de overleden zanger. Bens partner Janita Engels vroeg nadrukkelijk om geen nieuwe liedjes voor hem te maken. Zij had namelijk het voornemen om op een later moment muziek uit te brengen waar haar partner in zijn laatste periode zelf nog aan had gewerkt.

Eerdere muzikale uitgave voor het goede doel

Ondanks dat verzoek bracht Dean eerder al samen met volkszanger Frank van Etten een ander nummer uit voor zijn broer. Het duo nam daarvoor een cover op van het lied How am I supposed to live without you, dat oorspronkelijk bekend werd door zanger Michael Bolton. Dit nummer behoorde tot de favoriete liedjes van Ben.

De inkomsten uit die eerdere samenwerking met Van Etten zijn niet bestemd voor de betrokken artiesten zelf. De volledige opbrengsten van de uitgebrachte single worden via een notaris geschonken aan Stichting KiKa. Met de nieuwe aankondiging verlegt Saunders zijn herdenking nu van een eenmalige studio-uitgave naar zijn eigen wekelijkse liveoptredens in het land.

Blijvende herinnering via een tatoeage bij zijn stem

Het vaste slotnummer sluit aan bij een andere zichtbare herinnering die de zanger begin oktober liet aanbrengen. Hij liet de naam van zijn broer toen op zijn keel tatoeëren en deelde daarvan beelden op Instagram. “Vandaag heb ik jouw naam voor altijd op mijn strot laten zetten, Ben”, schreef hij destijds bij die bekendmaking.

De locatie op zijn hals koos hij bewust omdat daar het geluid voor zijn werk ontstaat. “Want alleen een plek in mijn hart voelde niet genoeg”, lichtte hij die keuze toe. Volgens hem staat de inkt precies op de plek “waar mijn stem zit”, en is dat “de stem waarmee ik zing, mijn gevoel uit en ieder weekend op het podium sta”.

Verbinding tussen tekst, tatoeage en toekomstige shows

Bij het zetten van de tatoeage sprak hij al uit dat zijn broer bij elke show betrokken zou blijven. “Waar ik ook sta en wat ik ook zing, jij bent vanaf nu altijd een stukje bij me. Dicht bij mijn stem, maar nog dichter bij mijn hart”, schreef hij toen, afgesloten met: “Mijn broertje. Mijn bloed. Mijn Ben. Voor altijd bij me.”

Die eerdere woorden krijgen nu een vaste muzikale invulling op de bühne. Waar Saunders tot nu toe elk weekend optrad met de naam van zijn broer op zijn keel, voegt hij daar vanaf heden de soulklassieker uit 1972 aan toe. Iedere toekomstige show eindigt daarmee voortaan met dezelfde uitvoering die zijn broer achterliet.