Floortje Dessing keert terug na zware revalidatie: ‘Ik móést en zou die reis maken’

De plannen voor het zesdelige televisieprogramma Floortje over de oceaan vormden voor presentatrice Floortje Dessing de belangrijkste drijfveer om haar langdurige revalidatie door te komen. Vanaf dinsdag 3 november zendt BNNVARA deze nieuwe reeks uit op NPO 1, waarin de zesenvijftigjarige programmamaakster lokale voorvechters van het bedreigde zeeleven portretteert.

De voorbereidingen voor deze televisiereeks waren in het voorjaar van 2024 al afgerond toen ernstige gezondheidsproblemen haar werk plotseling doorkruisten. Dessing verklaarde dat zij de geplande opnames aan de andere kant van de wereld tijdens haar herstelperiode voortdurend als motivatie gebruikte: “Ik móést en zou die reis maken.”

Zeldzame aandoening aan meerdere organen

De gedwongen werkonderbreking was het gevolg van een zeldzame en zware vorm van endometriose. Bij deze aandoening nestelt baarmoederslijmvlies zich buiten de baarmoeder, wat in haar geval leidde tot aantasting van de lever, het middenrif en de longen. Dessing omschreef de bijbehorende klachten als een uitstralende zenuwpijn naar de arm.

Over de ernst van haar medische situatie zei de presentatrice dat zij de “eerste patiënt ooit met deze ernstige vorm van endometriose” was. In het Rotterdamse Erasmus MC onderging zij een acht uur durende operatie, waarbij artsen volgens haar toelichting een halve lever, een stuk middenrif en een stukje long verwijderden.

Zorg in Nederland en aangepast reistempo

Het ingrijpende herstelproces hield haar maandenlang thuis, eerst op de bank en in een ziekenhuisbed, waarna zij zichzelf weer schoon verklaard noemde. Dessing benadrukte hoe bepalend de medische zorg in Nederland voor haar overleving is geweest: “Laat ik het zo zeggen: als ik in Burkina Faso had gewoond en niet in Nederland, was ik er niet meer geweest”.

Hoewel de presentatrice aangeeft lichamelijk nog niet helemaal de oude te zijn, noemt zij haar hervatte vertrek naar het buitenland “een wonder”. Wel heeft zij haar werkwijze onderweg moeten aanpassen door drie dagen eerder naar locaties te reizen voor het tijdsverschil en naast een cameraman een derde teamlid mee te nemen voor sjouwwerk.

Route door de bedreigde Koraaldriehoek

Die aangepaste manier van werken past zij toe tijdens haar tocht door de Koraaldriehoek, het uitgestrekte zeegebied tussen Indonesië, de Filipijnen en Papoea-Nieuw-Guinea. Deze regio strekt zich verder uit richting Maleisië, Oost-Timor en de Salomonseilanden en herbergt wereldwijd de grootste mariene biodiversiteit aan vissen en koraalsoorten.

Voor de bevolking in de omliggende landen vormt dit rif een directe bron van voedsel en inkomen, maar opwarming en vervuiling zetten de onderwaterwereld zwaar onder druk. Tussen het Indonesische eiland Lombok en het Groot Barrièrerif volgt Dessing onder meer onderzoekers, schildpaddentellers, zee-nomaden, zogenoemde shark callers en vrijwilligers van een walvisreddingsbrigade.

Haaienbescherming en plasticvissers op Lombok

In de openingsaflevering op Lombok staat het werk van de Australische haaienbeschermer Madison Stewart centraal. Met haar initiatief Project Hiu begeleidt zij lokale vissers bij de omschakeling van de haaienvangst naar ecotoerisme. Dessing bezoekt samen met haar een eilandgemeenschap die afhankelijk is van deze visserij en spreekt daar met booteigenaar Odi, die tegenwoordig toeristen vervoert.

Daarnaast ontmoet de programmamaakster op Indonesisch grondgebied Giri Marhara, die zich richt op de bestrijding van plasticvervuiling in het water. Hij trekt wekelijks peddelend eropuit om zwerfafval uit de zee te vissen en deelt die opruimacties met een half miljoen volgers op sociale media om te laten zien dat iedereen lokaal kan beginnen.

Koraalherstel en hoopvolle kleine initiatieven

De reis door de archipel voert verder naar de Indonesische eilandengroep Raja Ampat, waar de Nederlander Max Ammer al dertig jaar verblijft. Hij trok oorspronkelijk naar dit gebied vanwege zijn passie voor oorlogswrakken, maar richt zich inmiddels volledig op natuurbehoud en zette ter plaatse een speciaal centrum op voor het herstel van koraal.

Over de indrukken tijdens haar ontmoetingen met deze betrokkenen zei Dessing: “Het nieuws over de staat van de oceanen kan behoorlijk ontmoedigend zijn. Tijdens deze reis zag ik juist hoeveel mensen weigeren zich daarbij neer te leggen. Vaak beginnen ze klein, in hun eigen omgeving, maar met enorm veel toewijding en optimisme. Dat vind ik hoopgevend.”

Loopbaan in reisjournalistiek en eerdere projecten

Met de zesdelige oceaanserie bouwt de presentatrice voort op een televisieloopbaan die in de jaren negentig begon bij programma’s als Veronica’s Reisgids, Arrivals, Yorin Travel en RTL Travel. Na haar overstap naar de publieke omroep in 2007 werd zij acht seizoenen lang een vast gezicht van 3 op Reis, voordat zij in 2014 startte met Floortje naar het einde van de wereld.

Voor dat laatstgenoemde programma ontving zij in 2016 de Gouden Televizier-Ring, gevolgd door een Rockie Award in 2017 voor Floortje terug naar Syrië en de Media Oeuvre Award in 2023. Na haar ziekenhuisopname maakte zij naast de oceaanserie ook alweer voorzichtige reizen naar de Canadese Yukon, de Westelijke Jordaanoever en een neushoornopvang in Botswana.