Italiaanse pizzabakker ontslagen na weigeren ananas: ‘Cultuurbarbaren!’

De Australische arbeidscommissie heeft het bezwaar van de Italiaanse chef-kok Davide Tamburella tegen zijn ontslag afgewezen. De pizzabakker verloor op 20 mei zijn baan bij een restaurant in de deelstaat Queensland nadat hij weigerde een pizza met ham en ananas te bereiden. Door het arbeidsconflict kwam ook zijn langlopende aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning direct in gevaar.

De zaak draaide om een principieel geschil over de bereiding van een pizza Hawaï op verzoek van een betalende gast. Tamburella stapte na zijn gedwongen vertrek naar de commissie om zijn baan en verblijfsstatus veilig te stellen. De instantie nam het beroep echter niet inhoudelijk in behandeling, omdat de kok zijn officiële klacht na het ontslag te laat had ingediend.

Spanningen op de werkvloer bij restaurant La Costa

Het arbeidsconflict speelde zich af bij La Costa, een horecagelegenheid in Queensland die zich richtte op klassieke Italiaanse gerechten. Tamburella werkte daar meerdere jaren in de keuken onder leiding van restauranteigenaar Ingram. Volgens de kok paste het toevoegen van ananas aan een traditioneel gerecht op geen enkele manier binnen de culinaire standaard van zijn geboorteland.

De principiële weigering van 20 mei stond niet op zichzelf binnen de samenwerking in het Australische restaurant. In een periode van vier jaar had de Italiaanse kok al drie keer geweigerd om een pizza klaar te maken met stukjes ananas erop. Daarnaast speelden er op de werkvloer al langer spanningen vanwege klachten over zijn taalgebruik en zijn algemene communicatiestijl.

Rekening van 15.000 Australische dollar als breekpunt

De directe aanleiding voor het ontslag was een bezoek van een groot gezelschap aan het Italiaanse restaurant. Deze groep gasten besteedde die dag voor meer dan 15.000 Australische dollar aan eten en drinken in de zaak van Ingram. De persoon die uiteindelijk de gehele rekening betaalde, plaatste een specifieke bestelling voor een pizza met ham en ananas.

Dat wilde Tamburella niet. De chef-kok verklaarde dat het verzoek om de vrucht op het deeg te leggen ‘een belediging voor zijn cultuur’ vormde. Ook vroeg hij zijn manager om zich beter te verdiepen in de Italiaanse cultuur, omdat je zoiets volgens hem niet van een Italiaan kunt vragen.

Standpunt van restauranteigenaar Ingram over de bestelling

Voor restauranteigenaar Ingram waren de financiële belangen van de grote bestelling doorslaggevend bij zijn beslissing. Hij werkte al bijna 20 jaar in de horecasector en had daarnaast ruim tien jaar ervaring als restaurantmanager. Door die loopbaan had hij naar eigen zeggen geleerd om zijn gevechten op de werkvloer zorgvuldig te kiezen wanneer gasten specifieke wensen uiten.

Hoewel een pizza met ham en ananas ook niet meteen zijn persoonlijke favoriet was, wilde Ingram het gerecht wel gewoon opdienen. Bij de latere behandeling van het geschil erkende Tamburella tegenover de arbeidscommissie dat hij dezelfde opdracht al twee keer eerder had geweigerd. Voor de eigenaar vormde de derde weigering bij deze grote klant reden om het dienstverband te beëindigen.

Gevolgen voor de aanvraag van het 186-visum

Het verlies van zijn aanstelling had ingrijpende gevolgen voor de verblijfsstatus van de Italiaanse kok in Australië. Tamburella was op het moment van zijn ontslag namelijk al meer dan drie jaar bezig met de aanvraag voor een zogeheten 186-visum. Via die specifieke regeling kon hij met ondersteuning van zijn werkgever een permanente verblijfsvergunning voor het land bemachtigen.

Restauranteigenaar Ingram verklaarde dat hij na 20 mei zo lang mogelijk had gewacht met het inlichten van de Australische autoriteiten over het beëindigde dienstverband. De werkgever hoopte dat de lopende visumaanvraag nog zou worden goedgekeurd voordat het ontslag formeel werd verwerkt. Die goedkeuring kwam echter niet op tijd, waardoor de aanvraag werd stopgezet en Tamburella de procedure opnieuw moest starten.

Juridisch verweer en eerdere ophef rond ananas

Bij het aanvechten van zijn ontslag voerde Tamburella aan dat de beslissing van zijn werkgever in strijd was met de Australische Fair Work Act. Daarnaast stelde de pizzabakker dat zijn gedwongen vertrek mede verband hield met een eerder arbeidsongeval op de werkvloer. Daarbij was hij tegen een metalen leuning gestoten, waardoor hij zijn rechterhand op twee plaatsen had gebroken.

De arbeidscommissie wees zijn verzoek om herstel van het dienstverband echter af wegens het overschrijden van de indieningstermijn en het ontbreken van bijzondere omstandigheden. De afkeer van het gerecht, dat in de jaren zestig werd bedacht door de Canadees Sam Panopoulos, leidde in januari 2024 ook al tot ophef toen de Napolitaanse pizzabakker Gino Sorbillo ananas op zijn menu zette.

Sluiting van het restaurant en nieuwe werkplek in Brisbane

Inmiddels zijn de omstandigheden voor zowel de voormalige werkgever als de ontslagen chef-kok volledig veranderd. Het oorspronkelijke restaurant La Costa van eigenaar Ingram heeft de deuren na de slepende affaire definitief gesloten. Daarmee kwam er ook voor de overige betrokkenen een einde aan de bedrijfsactiviteiten op de locatie waar het conflict over de bestelling plaatsvond.

Tamburella heeft na het verliezen van zijn zaak en het stranden van zijn eerdere visumprocedure een nieuwe werkplek gevonden in Australië. De kok is tegenwoordig weer werkzaam in de keuken van een ander Italiaans restaurant in de stad Brisbane. Op de menukaart van zijn huidige werkgever staat geen pizza met ananas, waardoor hij die bestelling niet meer hoeft te bereiden.