Servië levert vijf gezochte TEFAF-verdachten niet uit: ‘Hopen op aanhouding in ander land’

De vijf Servische verdachten van de gewelddadige juwelenroof op kunstbeurs TEFAF in Maastricht kunnen niet worden opgepakt zolang zij in hun thuisland blijven. Servië levert eigen inwoners namelijk niet uit aan het buitenland. Daarom hopen de Nederlandse politie en justitie het vijftal buiten de Servische landsgrenzen aan te houden.

Om die arrestatie in een ander land mogelijk te maken, zijn de vier mannen en één vrouw op donderdag 29 oktober op de Europese lijst van meest gezochte voortvluchtigen geplaatst. Sinds diezelfde dag staan zij ook op de Nationale Opsporingslijst, nadat zij in april al internationaal werden gesignaleerd.

Vermoedelijke verblijfplaats in Niš of omgeving Belgrado

Het Openbaar Ministerie en de politie vermoeden dat de vijf voortvluchtigen zich momenteel ophouden in de Servische stad Niš of in de omgeving van de hoofdstad Belgrado. Ondanks langdurige samenwerking met internationale instanties als Europol en Eurojust heeft dit nog niet tot een arrestatie van de betrokkenen geleid.

De onderzoeksleider benadrukt de juridische blokkade rondom het thuisland van de verdachten. “Servië levert haar eigen inwoners namelijk niet uit. Zolang ze in Servië blijven, zijn er geen mogelijkheden om tot aanhouding over te gaan. We hopen daarom dat we ze in een ander land kunnen laten aanhouden”, verklaart hij.

Openbaarmaking van namen en foto’s voor nieuwe tips

Door de volledige identiteiten en foto’s nu publiek te maken, willen de opsporingsdiensten specifieke informatie verzamelen over eventuele reisbewegingen van de groep. De gezochte personen met de Servische nationaliteit zijn de 50-jarige Aleksandar Cenic, de 50-jarige Aleksandar Stojiljkovic, de 50-jarige Dusko Dimitrijevic, de 41-jarige Bratislav Stojanovic en de 41-jarige Ninoslava Jovic.

Het rechercheteam heeft gedurende het lopende onderzoek al diverse aanknopingspunten in kaart gebracht. “We hebben zicht gekregen op namen, aliassen, beeldmateriaal en de plaatsen waar de verdachten zich mogelijk bevinden”, zegt de onderzoeksleider. Voor de tip die daadwerkelijk naar een aanhouding leidt, is een beloning van 20.000 euro uitgeloofd.

Gewelddadige overval met hamers en opvallende vermomming

De roof vond plaats op 28 juni 2022 tijdens de jaarlijkse kunstbeurs The European Fine Art Fair in Maastricht. Op klaarlichte dag gebruikten de overvallers grof geweld om bij de kostbare sieraden te komen. Met hamers sloegen zij de vitrines kapot, waarna zij met een miljoenenbuit wisten te ontkomen.

Tijdens de overval droegen de daders opvallende kleding die sterk leek op de kostuums van de hoofdpersonages uit de bekende televisieserie Peaky Blinders. Zij waren gekleed in maatpakken en droegen daarbij platte petten. Direct na de diefstal in juni 2022 startte een rechercheteam onder leiding van een officier van justitie het onderzoek.

Miljoenenbuit en zoektocht naar kostbare gele diamant

Bij de kraak op de Maastrichtse beurs werden sieraden met een geschatte waarde van 40 miljoen euro buitgemaakt, waaronder een kostbaar halssnoer. Het duurste pronkstuk van de gestolen collectie is een zeer kostbare gele diamant van miljoenen euro’s. Dit specifieke juweel is na ruim vier jaar nog altijd spoorloos.

Van de totale buit zijn inmiddels wel drie andere diamanten op verschillende plekken in de wereld teruggevonden. Eerder namen de autoriteiten al twee stuks in beslag in achtereenvolgens Israël en Hongkong. Begin dit jaar dook het derde gestolen sieraad op in het Afrikaanse land Botswana.

Ontsleutelde berichten wijzen op eerdere poging in 2020

Het rechercheonderzoek bracht daarnaast aan het licht dat er in maart 2020 al een eerdere poging is ondernomen om een roof te plegen op dezelfde kunstbeurs in Maastricht. Volgens politie en justitie was minstens één van de vijf huidige verdachten destijds ook bij die voorbereidingen betrokken.

Deze verdenking steunt op gekraakte gegevens van Sky ECC, een versleutelde berichtendienst die destijds veel door criminelen werd gebruikt. Opsporingsdiensten kregen in 2021 toegang tot miljoenen berichten op dit platform. De specifieke informatie over de mislukte poging uit 2020 kwam recent via Europol beschikbaar voor het Nederlandse onderzoeksteam.

Internationale procedures en oproep aan het publiek

Het onderzoek naar de kunstroof nam veel tijd in beslag door het natrekken van verschillende tips en de complexe internationale samenwerking. De Europese lijst van meest gezochte voortvluchtigen, die sinds 2016 bestaat, moet samen met de nationale lijst nu voor een doorbraak zorgen bij het traceren van het vijftal.

Handelaren keren na brutale diefstal terug op kunstbeurs

Voor kunsthandelaren en juweliers op de Maastrichtse beurs geldt het gevaar van een dergelijke overval in de praktijk als een beroepsrisico. De brutale diefstal met geweld weerhield de deelnemers er dan ook niet van om hun waardevolle collecties opnieuw in Limburg te tonen.

Mensen die informatie hebben over de verblijfplaatsen of geplande buitenlandse reizen van de verdachten, kunnen zich melden bij de politie. Ondertussen heeft de geruchtmakende miljoenenroof de handelaren op de Maastrichtse beurs niet afgeschrikt, want op latere edities van het evenement waren zij vrijwel allemaal weer aanwezig met kostbare juwelen.