Ratelbands familie zoekt vader al bijna twee jaar: ‘Alle sporen lopen dood’

De familie van Emile Ratelband (77) heeft hem al ongeveer een jaar en negen maanden niet persoonlijk gezien. Zijn kinderen weten niet waar de positiviteitsgoeroe verblijft en maken zich grote zorgen. Hun zoektocht leverde tot nu toe weinig op.

Dochter Minou en zoon Rolls plaatsten daarom een oproep op LinkedIn en loofden 2500 euro uit voor een tip die hen naar hun vader leidt. Intussen blijft de vraag onbeantwoord waarom het contact zo plotseling stilviel. De familie sluit verschillende scenario’s niet uit, tot ziekte aan toe.

Een vertrek naar Thailand in 2022

Ratelband verruilde Nederland in 2022 voor Thailand. Hij had genoeg van de regels en claims in Nederland en had het gevoel dat Nederlanders weinig openstonden voor zijn ideeën over positiviteit en bewustzijnsverandering. In Thailand koos hij een nieuw leven aan de zijde van zijn Braziliaanse vriendin.

Daar stortte hij zich onder meer op vastgoed en een duurzame krekelboerderij. Zijn bekendheid had hij te danken aan zijn uitroep ‘Tsjakka!’ en zijn pogingen om juridisch zijn leeftijd te laten aanpassen. Dat verleden maakt het opvallender dat hij nu grotendeels uit beeld is verdwenen.

De laatste ontmoeting in januari 2025

De laatste keer dat de kinderen hun vader persoonlijk zagen, was in januari 2025. Hij reisde toen na een familievakantie via Schiphol verder. Daarna vertrok hij opnieuw naar Thailand, waar hij met zijn vriendin Natalia (41) verbleef.

In mei liet Ratelband via een gesproken bericht weten dat het goed met hem ging. ‘Ik zit in het buitenland. Ik vertel niet waar, met wie en wat’, zei hij. Hij wilde niemand aan de telefoon en niemand bij zich hebben, en zei zijn eigen leven te willen leiden. Daarna bleef het volgens zijn familie opnieuw stil.

Twijfel over de berichten en de video

Niet alle berichten die nog binnenkomen, vertrouwt de familie. Rolls wijst erop dat zijn vader altijd met hoofdletters en zonder interpunctie schreef. Rolls, ex-vrouw Moon van Buuren en zoon Emilio vragen zich daarom af of Emile de berichten zelf verstuurt. Zij vermoeden dat iemand anders toegang heeft tot zijn telefoon.

Ook over een video blijven vragen bestaan. Ongeveer een half jaar geleden zouden Thaise autoriteiten bij een controle beelden hebben gemaakt waarop Ratelband zegt dat alles goed met hem gaat. De familie heeft die beelden naar eigen zeggen nooit gezien. Zonder bewijs van die opname blijft de geruststelling voor hen onvolledig.

Een verlaten villa in Thailand

Rolls en Minou reisden los van elkaar naar Thailand om hun vader te zoeken. Bij de woning die met hem in verband werd gebracht, troffen ze een verlaten villa aan. Ook navraag in de omgeving leverde geen duidelijkheid op over zijn verblijfplaats.

‘Er was geen enkel teken van leven. Alle sporen lopen dood; hij lijkt van de aardbodem verdwenen te zijn’, zegt Rolls. Ook de Thaise politie en de Nederlandse ambassade konden de familie niet verder helpen. Hij vertelt zijn twaalfjarige dochter inmiddels dat opa een wereldreis maakt.

Een vermissingsmelding en harde twijfel

Moon van Buuren, de moeder van Royce (19) en Emilio (17), gaf Ratelband ruim een jaar geleden namens haar kinderen op als vermist. Zij vertrouwt de situatie niet. ‘Er klopt niets van’, zegt ze over het verhaal dat hij niets meer met zijn familie te maken wil hebben.

‘Als hij onze kinderen niet meer wilde zien, dan had hij die boodschap persoonlijk verteld’, stelt ze. Dat betoog sluit aan bij de ongerustheid van de andere kinderen. Zij zien zijn stilte niet als bewuste keuze, maar als iets dat ze niet kunnen verklaren.

Het gerucht over Canada

Deze zomer dook het verhaal op dat Ratelband in Canada zou verblijven, bij medium Jomanda. Zij stonden eind jaren tachtig en begin jaren negentig regelmatig samen op het podium. Een bevestiging dat hij daar echt is, is er niet.

De familie gelooft het verhaal niet. ‘Als dat zo zou zijn, waarom is er dan geen teken van leven naar ons gestuurd?’, vraagt Rolls zich af. Hij houdt er rekening mee dat zijn vader ziek is geworden, een beroerte heeft gehad of dat er iets ernstigers is gebeurd.

Wat de familie nu hoopt

De Thaise immigratiepolitie onderzocht inmiddels de reisgegevens van Ratelband, nadat zijn kinderen via sociale media aandacht vroegen. Daaruit blijkt dat hij eind 2025 Thailand verliet en naar Laos reisde, terwijl Natalia diezelfde dag naar het Midden-Oosten vloog. Van geen van beiden is een terugkeer naar Thailand geregistreerd.

Waar het stel nu is, weet niemand. De politie gaat verder onderzoek doen om de familie te helpen. Ook over de verblijfplaats van de jonge kinderen Betheke (6) en Maximus (4) is niets bekend. Voor de familie blijft de beloning van 2500 euro voorlopig de enige concrete hoop.