Thaise immigratiedienst controleert reisgegevens Ratelband: ‘Geen terugkeer naar Thailand geregistreerd’

De zoektocht naar Emile Ratelband (77) heeft een spoor opgeleverd. Een controle van de reisgegevens door de Thaise immigratiedienst laat zien dat hij Thailand eind 2025 verliet. Sindsdien staat geen enkele terugkeer naar het land geregistreerd.

Ook zijn vriendin vertrok dezelfde dag uit Thailand, maar in een andere richting. Van geen van beiden staat daarna een terugkeer in de registers. Voor de familie van de positiviteitsgoeroe is dit de eerste harde aanwijzing in weken, maar een adres levert het nog niet op.

Emile Ratelband verhuisde in 2022 naar Thailand. Daar stortte hij zich onder meer op vastgoed en een duurzame krekelboerderij, en hij woonde er samen met zijn Braziliaanse vriendin. Zijn ex-vrouw Moon van Buuren en zijn kinderen kregen de afgelopen tijd nauwelijks nog contact met hem.

Over land naar Laos

Volgens de Thaise immigratiedienst reisde Ratelband over land naar buurland Laos. Hij stak daarbij een van de Vriendschapsbruggen over, de grensovergangen over de Mekong tussen beide landen. Via zulke bruggen verlopen de grenscontroles, waardoor zijn vertrek in de reisgegevens terug te vinden is.

Een exacte datum noemt de dienst niet; de immigratiedienst spreekt van eind 2025. Woordvoerder Choengron Rimphadee maakte de uitkomst van de controle bekend. Dat Ratelband daarna ook ergens in Laos is gezien, volgt niet uit deze reisgegevens zelf.

Vriendin vloog dezelfde dag weg

Natalia da Silva (41) is de vriendin van Ratelband. Volgens dezelfde reisgegevens vertrok zij op dezelfde dag als hij, maar zij nam het vliegtuig. Haar vlucht vertrok vanaf luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok en had het Midden-Oosten als bestemming.

Naar welk land in die regio zij precies vloog, maakte de immigratiedienst niet bekend. Ook van haar staat na het vertrek geen terugkeer naar Thailand geregistreerd. Het stel ging dus op dezelfde dag uit elkaar, de een over land, de ander door de lucht.

Waar zijn Betheke en Maximus?

Over de twee jongste kinderen van Ratelband meldt de immigratiedienst niets. Betheke (6) en Maximus (4) werden beiden via een draagmoeder in Thailand geboren. Da Silva is de moeder van de kinderen, Ratelband is hun vader.

Of de kinderen nog in Thailand zijn of met een van de twee volwassenen zijn meegereisd, is niet bekend. Dat maakt de situatie voor de familie extra zorgelijk. De reisgegevens geven geen enkele aanwijzing over hun verblijfplaats, ook niet over de vraag wie er op dat moment voor hen zorgde.

Opdracht aan de onderzoeksafdeling

Ongeveer een half jaar eerder zouden de Thaise autoriteiten tijdens een controle een video van Ratelband hebben gemaakt. Daarop zou hij zeggen dat het goed met hem ging. De familie heeft die beelden naar eigen zeggen nooit gezien. Rolls vertelde dat de villa verlaten was en dat ‘alle sporen dood lopen’.

Commissaris Nopasin Poolsawat van de Thaise immigratiedienst gaf zijn onderzoeksafdeling opdracht meer informatie te verzamelen. Die opdracht werd gegeven om de familie van Ratelband te helpen bij haar zoektocht. Daarmee heeft de dienst zich actief gemengd in de vermissingszaak.

Wat die extra informatie moet opleveren, is nog niet duidelijk. De controle van de reisgegevens was de eerste stap. Of de onderzoekers nu ook nagaan wie Ratelband in Laos kan hebben ontmoet of waar hij kan verblijven, laat de dienst in het midden.

Oproep met beloning van 2.500 euro

Aanleiding voor de commotie was een oproep van dochter Minou Ratelband en zoon Rolls op LinkedIn. Ze loofden een beloning van 2.500 euro uit voor een tip die hen naar hun vader leidt. Ratelband heeft in totaal negen kinderen, van wie twee dus nog jong zijn.

Minou en Rolls zagen hun vader voor het laatst in januari 2025. Hij was toen met hen op familievakantie geweest en reisde daarna via Schiphol terug naar Thailand. Zij reisden hem achterna, maar vonden bij zijn villa een leeg huis. Sindsdien hebben ze hem niet meer gezien.

Contact en een verzoek om rust

Eerder dit jaar liet Ratelband zelf een gesproken bericht horen. ‘Met mij gaat het goed’, zei hij. ‘Ik zit in het buitenland. Ik vertel niet waar, met wie en wat.’ Hij zei wekelijks contact met iedereen te hebben, maar ‘ik wil m’n eigen leven leiden’. Volgens zijn familie bleef het daarna opnieuw stil.

Volgens Minou liet het ministerie van Buitenlandse Zaken de familie weten dat er contact met Ratelband is geweest en dat hij afstand wil houden. Ook zijn voormalige advocaat Carlo Liefting zegt dat Ratelband met rust gelaten wil worden. Een eigen reactie van Ratelband ontbreekt tot nu toe.

Minou reageerde met een persverklaring: ze heeft haar vader nog altijd niet zelf gesproken. ‘Een verklaring van iemand anders neemt mijn zorgen niet weg’, zegt ze. Ze wil rechtstreeks contact, ‘zodat ik zelf kan vaststellen dat hij veilig is en uit eigen vrije wil spreekt’.