Emile Ratelband op de vlucht na geflopt miljoenenproject: ‘Russische maffia achter hem aan’

Voormalig motivatiespreker Emile Ratelband verkeert volgens ingewijden in grote problemen met Russische investeerders die miljoenen van hem terugeisen. De 77-jarige ondernemer zou daardoor in het buitenland op de vlucht zijn en voortdurend van woning en land wisselen. Momenteel houdt hij zich volgens betrokkenen schuil in de Laotiaanse hoofdstad Vientiane, waar hij vreest dat zijn exacte verblijfplaats uitlekt.

De financiële problemen houden volgens deze ingewijden direct verband met het mislukken van het Thaise bouwproject The Serene Residence. Ratelband was aan de Thaise kust betrokken bij de ontwikkeling van dit complex, dat uiteindelijk op niets uitliep. Rond diezelfde periode kwam de Arnhemmer in contact met Russische zakenrelaties, waarna er grote financiële belangen op het spel kwamen te staan.

Luxe kustproject voor twaalf families bij Hua Hin

Ratelband presenteerde The Serene Residence destijds als het prestigieuze kroonproject van zijn Nederlandse Ratelband Research Institute. Het bouwplan aan Naraesuan Beach in Kui Buri, ten zuiden van de badplaats Hua Hin, was ontworpen voor slechts twaalf families. De geplande woningen moesten op enkele meters van het strand verrijzen, vlak bij het natuurgebied Khao Sam Roi Yot National Park.

Voor het ontwerp schakelde de initiatiefnemer een Thaise architect in, terwijl een Nederlandse aannemer de bouw moest uitvoeren. De duurzame appartementen en villa’s met zonnepanelen werden aangeboden vanaf ongeveer 400.000 euro, oftewel 430.000 dollar. Kopers kregen drie jaar garantie, een gegarandeerd rendement van 10 procent en diensten zoals een privéchauffeur en een butler in het vooruitzicht gesteld.

Promotie in Shanghai en Moskou vóór mislukking

Om kapitaal en kopers aan te trekken werd het bouwplan in december 2024 gepresenteerd op de internationale vastgoedbeurs LPS Shanghai. Vermogende Chinese investeerders konden daar kennismaken met het project van Ratelband, die in het promotiemateriaal verwees naar zijn Chinese roots via zijn grootmoeder van moederskant. In diezelfde promotieteksten werd hij bovendien gepresenteerd als de zogeheten Age Fluid Man.

In datzelfde jaar stond The Serene Residence eveneens op de Moscow International Property Show in Rusland. Op een Russische en een Chinese website wordt het project aan zee nog altijd aangeprezen, inclusief een verwijzing naar een Europees appartement aan de Rijn. In augustus 2025 vertelde Ratelband aan horecavrienden in Zwolle nog dat hij naar Rusland was verhuisd en dat het daar heerlijk was.

Miljoenenclaims en vertrek over de Mekong naar Laos

Volgens een ingewijde ging het na die Russische contacten echter volledig mis, omdat de ondernemer zijn zakelijke toezeggingen niet nakwam. “Emile is iemand die niet altijd zijn afspraken nakomt, om het netjes te zeggen. En normaal blijft het dan bij een fikse ruzie.” Ditmaal zijn de financiële gevolgen volgens deze betrokkene van een heel andere orde.

“Ik praat niet over tienduizenden, maar eerder over miljoenen. Dan kun je personen achter je aan krijgen die je liever mijdt,” aldus de ingewijde. Uit gegevens van de Thaise immigratiepolitie blijkt dat Ratelband eind november 2025 via de brug over de Mekong vanuit Thailand naar buurland Laos liep. Op een foto van de grensovergang oogt de 77-jarige sterk vermagerd.

Financiële rol van partner Natalia en zorgen bij familie

Op dezelfde dag dat Ratelband de grens naar Laos overstak, vertrok zijn vriendin Natalia vanuit Thailand naar het Midden-Oosten. Zij reisde met hun twee jonge kinderen en een nanny naar Dubai en verblijft inmiddels mogelijk in Spanje. Volgens meerdere ingewijden heeft Natalia de volledige controle over de financiën, terwijl Ratelband in het goedkope Vientiane van droge noedels zou leven.

Ondertussen maken de oudere kinderen van Ratelband zich al lange tijd ernstige zorgen over het welzijn en de onbekende verblijfplaats van hun vader. Eerder deed het gerucht de ronde dat de oud-motivatiespreker was overleden, maar dat werd al snel ontkracht. Wel liet Ratelband in een spraakbericht bij Radio 538 van zich horen om te bewijzen dat hij het zelf was.

Dringende geldverzoeken aan kinderen Minou en Rolls

In diezelfde spraakmemo bij de radiozender beweerde Ratelband dat zijn kinderen bij de notaris waren geweest om zijn erfenis op te eisen. Een ingewijde weerspreekt dat beeld krachtig: “Erfenis? Welke erfenis? Hij heeft geen rooie cent meer over.” Twee maanden geleden vroeg Ratelband zijn dochter Minou Ratelband in een spraakbericht juist om duizend euro over te maken voor medicijnen.

“Moet je luisteren: ik heb niet elke dag de beschikking over een telefoon, maar nu even wel,” zei hij daarin. Minou wilde haar vader eerst zien en schreef: “Mocht je er slecht uitzien, je hoeft je niet te schamen. Want ik hou van jou.” Ze maakte het bedrag over waardoor ze zelf rood kwam te staan, maar kreeg na het sturen van het screenshot geen reactie.

Videobericht vanaf de bank en oproep tot terugkeer

Bijna gelijktijdig stuurde Ratelband vanaf een bank met open overhemd een videobericht aan Minous tweelingbroer Rolls Ratelband met het verzoek om 12.500 euro. “Ik ben niet helemaal goed in orde, kerel. Dus ik denk: ik stuur toch nog even een filmpje. Om te vragen voor die 12.500 euro. Ik hoop dat het lukt. Lukt het de helft, is het ook goed.”

“Lukt het niet, ja, dan is het natuurlijk wel slecht, maar dan is het ook goed. Even goede vrienden. Ik heb het wel snel nodig,” vervolgde hij. Mensen uit zijn omgeving adviseren hem inmiddels om terug te keren naar Nederland. “Hij zal gezichtsverlies lijden, ja. Dat zal hij heel erg vinden. Maar wat wil hij nu? Eeuwig op de vlucht blijven?” Zowel Ratelband als Natalia was onbereikbaar voor een reactie.