Wendy van Dijk bezoekt moeder met alzheimer dagelijks: ‘Ik hoop dat ze ons zo lang mogelijk blijft herkennen’

Wendy van Dijk en haar familieleden hebben een strak schema opgezet om haar moeder Tiny, die inmiddels zeven jaar aan de ziekte van Alzheimer lijdt, iedere dag op te zoeken. In een gesprek met TrosKompas vertelt de 55-jarige presentatrice dat zij en haar naasten via een familie-appgroep dagelijks afstemmen wie er langsgaat in haar woonvoorziening in Weesp.

Die intensieve betrokkenheid is nodig omdat de geheugenproblemen van haar moeder merkbaar toenemen, al maakt zij het naar omstandigheden goed. De grootste wens van de presentatrice is dat de onderlinge herkenning behouden blijft: “Gelukkig weet ze nog wie we zijn. Ik hoop dat ze ons zo lang mogelijk blijft herkennen.”

Verhuizing van Nigtevecht naar begeleid wonen in Weesp

Voordat de verhuizing naar het verzorgingstehuis vorig jaar plaatsvond, woonde Tiny jarenlang direct naast het gezin van haar dochter in Nigtevecht. Zij was naar die naastgelegen woning verhuisd na het overlijden van de vader van de presentatrice. Toen het zelfstandig wonen door de voortschrijdende geheugenproblemen echter steeds lastiger werd, koos ze voor een plek met professionele begeleiding.

In het centrum van Weesp heeft de moeder van de televisievrouw inmiddels helemaal haar draai gevonden en krijgt ze de verzorging en het gezelschap dat ze nodig heeft. Volgens haar dochter voelt ze zich gelukkig in deze nieuwe omgeving: “Ze zit daar helemaal op haar plek en loopt elke dag haar vertrouwde rondjes door het centrum, achter haar rollator.”

Vroegere wandeltochten door het dorp langs de Vecht

De dagelijkse ommetjes achter de rollator sluiten aan bij een grote liefhebberij die zij enkele jaren geleden tijdens haar periode in Nigtevecht nog volop uitoefende. Destijds vertelde haar moeder op het eigen online platform van de presentatrice dat zij op 77-jarige leeftijd elke ochtend om kwart voor acht vertrok voor een flinke tocht langs de Klompweg.

Op droge dagen legde zij in de ochtend 3,7 kilometer af en voegde daar in de namiddag nog eens 4,5 kilometer aan toe, goed voor minstens vijftienduizend stappen per dag. Ze kende bijna alle dorpsbewoners op haar vaste route langs het water, groette voorbijgangers steevast enthousiast en stak haar dochter destijds zelfs aan met haar wandelpassie.

Geheugenverlies bij dagelijkse activiteiten en familiebezoek

Inmiddels laat het kortetermijngeheugen haar moeder veel vaker in de steek bij alledaagse gebeurtenissen. “Alleen ze onthoudt niets meer”, legt haar dochter uit over de huidige situatie, waarbij activiteiten van eerder op dezelfde dag soms volledig verdwijnen. Zo belt haar moeder kort na een fietstochtje met haar zoon Mike soms alweer op om te vragen of ze elkaar die dag nog zien.

Wanneer haar broer haar op zo’n moment herinnert aan hun recente tocht op de fiets, reageert ze vol verbazing: “Dat meen je niet!” De presentatrice vangt zulke confrontaties met het geheugenverlies op door haar moeder direct gerust te stellen: “Elke keer als ze tegen me zegt dat ze niets meer kan onthouden, zeg ik: ‘Nou mam, dat doen wij wel voor je.’”

Verandering van karakter en vaste avondroutine

Hoewel de aandoening veel invloed heeft op het dagelijks functioneren, heeft de ziekte ook een onverwachte gedragsverandering teweeggebracht. “Sommige Alzheimerpatiënten worden zwaarmoedig, zij zit aan de vrolijke kant van de ziekte”, merkt de presentatrice op in het tijdschrift. Haar moeder is opvallend opgewekt gebleven en brengt haar dagen grotendeels neuriënd door in haar woonomgeving.

Die uitbundige houding vormt een schril contrast met haar vroegere persoonlijkheid: “Vroeger was ze best introvert, nu zwaait ze naar iedereen en maakt ze overal een praatje.” Om het gevoel van veiligheid en vertrouwdheid vast te houden, videobelt haar dochter bovendien elke avond voor het slapengaan met haar en gaan familieleden regelmatig samen wandelen of een ijsje eten.

Ervaring met mantelzorg in televisieprogramma Zorg uit handen

De jarenlange ondersteuning van haar moeder heeft de presentatrice laten inzien hoe zwaar de taak van de circa 5,5 miljoen mantelzorgers in Nederland kan zijn. Die persoonlijke kennis gebruikte ze bij haar deelname aan het televisieprogramma Zorg uit handen, waarin ze tijdelijk de verzorging overnam van Danny, een huisvader met de ziekte van Parkinson.

Door haar inzet kon zijn echtgenote Claudia, die overigens een trouwe deelnemer bleek te zijn aan Wendy’s eigen bewegingsplatform Choose You, enkele dagen naar Barcelona reizen. De presentatrice benadrukt naar aanleiding van haar ervaringen het belang van rust voor naasten: “Want wie voor een ander zorgt, moet ook goed voor zichzelf zorgen. Anders is het niet vol te houden.”

Praktische hulp in huishouden en rol in ziekenhuisserie

Tijdens de opnames in het gezin stond de presentatrice al om zes uur in de ochtend klaar om het ontbijt te maken, de medicatie van Danny te verzorgen en de dochter des huizes naar school te brengen. Daarnaast deed ze het huishouden, hielp ze de vader bij het toiletbezoek en het douchen, en bewaakte ze zijn rustmomenten.

Naast dit zorgprogramma staat de gezondheidszorg dit najaar ook centraal in haar andere televisiewerkzaamheden. Zo vertolkt ze in de dramaserie Medisch Centrum West de rol van een harde ziekenhuisbestuurder, waarvoor ze naar eigen zeggen inspiratie putte uit eerdere ervaringen tijdens de ziekte van haar eigen dochter.