Paul de Leeuw in diepe rouw om overlijden moeder: ‘Ik ga je zo missen’

Na een intensieve periode waarin presentator en cabaretier Paul de Leeuw een groot deel van de mantelzorg op zich nam, is zijn moeder Tonia Pelleboer op 94-jarige leeftijd overleden. De 64-jarige programmamaker heeft het overlijden op woensdag 4 november 2026 via zijn sociale media naar buiten gebracht. Daarmee komt een einde aan een lang traject waarin haar kwetsbare gezondheid centraal stond.

Bij het publiek genoot de hoogbejaarde vrouw grote bekendheid door haar regelmatige bijdragen aan de podcasts van haar zoon. In die uitzendingen voerden moeder en zoon openhartige gesprekken over het dagelijks leven en het ouder worden. Ter nagedachtenis aan hun band plaatste de televisiemaker op Instagram een uitgebreide reeks persoonlijke foto’s om haar leven te eren.

Persoonlijk eerbetoon met beelden en muziek

Op het sociale platform deelde De Leeuw verschillende opnamen uit het verleden, waaronder beelden van zijn moeder alleen en foto’s waarop zij samen te zien zijn. Zo toont de reeks onder meer een moment tijdens een boottocht en een zonnige opname van het tweetal. Als allerlaatste verschijnt een lieflijk beeld van hoe ze elkaar lachend aankijken.

Bij die laatste afbeelding schreef de presentator de afscheidswoorden: “Dag mama, wat was het leuk”. In zijn verhaal op de app deelde hij daarnaast een foto met de tekst “Ik ga op reis!”. Onder dat beeld liet de zanger een liveversie van zijn eigen nummer Onder De Appelboom horen ter ondersteuning van het digitale eerbetoon.

Ziekenhuisopname door verstopt bloedvat

Het overlijden volgt op een periode waarin de fysieke gesteldheid van Pelleboer haar familie al langere tijd grote zorgen baarde. Eind 2025 ging haar conditie in korte tijd sterk achteruit, wat destijds leidde tot een spoedopname in het ziekenhuis. De oorzaak van deze acute achteruitgang bleek een verstopt bloedvat bij haar darmen te zijn.

In zijn podcast De Leeuw Brult Verder omschreef de programmamaker de maand december vanwege deze medische crisis later als een hel. Het vooruitzicht was aanvankelijk zeer somber, zoals hij in januari 2026 toelichtte in het programma RTL Boulevard. “Ze was niet meer te genezen. Daar zijn we van geschrokken”, verklaarde de presentator destijds over die kritieke fase.

Werkzaamheden neergelegd voor mantelzorg

Vanwege de ernstige situatie besloot De Leeuw eind 2025 zijn professionele werkzaamheden tijdelijk neer te leggen. Gedurende anderhalve maand nam hij een aanzienlijk deel van de mantelzorg voor zijn moeder persoonlijk voor zijn rekening. Op zijn werkplek toonden collega’s en betrokkenen begrip voor het feit dat hij zijn reguliere taken voor die periode onderbrak.

De cabaretier gaf in januari aan dat deze regeling hem de ruimte gaf om zijn moeder zeer regelmatig bij te staan. „Op het werk begrepen mensen dat ik even stopte. Het was heel fijn dat ik vier of vijf keer in de week naar haar toe kon en dat ik me dat kon permitteren”, zei hij over die zorgperiode.

Tijdelijke opleving in het verzorgingshuis

Tegen de verwachtingen in kwam de darmwerking van Pelleboer na de ziekenhuisopname weer op gang, waarna haar toestand stap voor stap verbeterde. Zij verhuisde vervolgens naar een verzorgingshuis, waar zij begin 2026 nog haar 94ste verjaardag kon vieren. Haar zoon sprak met groot ontzag over de manier waarop zijn moeder na die zware inzinking weer opknapte.

In een interview bij Shownieuws vertelde de presentator dat het verblijf in de zorginstelling haar zichtbaar goed deed. “We hadden het idee dat het het einde was, maar ze is in een verzorgingstehuis terechtgekomen en daar wordt ze als een koninginnetje behandeld”, aldus De Leeuw. Ondanks haar lichamelijke achteruitgang noemde hij haar sterke levenswil destijds haar eerste medicijn.

Vaste stem in podcasts en televisieoptredens

Pelleboer werd op 7 januari 1932 geboren in Zwolle en trouwde in september 1957 met Hendrik de Leeuw, met wie zij in maart 1962 zoon Paul kreeg. Na de echtscheiding van de ouders omstreeks 1970 bleef de band tussen moeder en zoon hecht; vader Hendrik overleed in oktober 2020 op 88-jarige leeftijd in Polen. Op latere leeftijd werd Tonia een bekend gezicht en geluid voor het publiek van haar zoon.

In de podcast De Leeuw Lult Verder had zij met ‘Even praten met mama’ een eigen vaste rubriek die veel reacties van luisteraars opleverde. Toen zij 91 jaar was, schoof zij bij de start van het vijfde seizoen in haar favoriete restaurant in Heerjansdam aan als ‘Meeluller van de Week’. Ook verscheen ze in april 2021 op 89-jarige leeftijd met Paul en kleinzoon Toby in het televisieprogramma Hoge Bomen.

Eerder besproken wensen voor het afscheid

Het onderwerp van de dood en het naderende afscheid kwam in eerdere podcastafleveringen al openlijk tussen moeder en zoon ter sprake. In de reeks ‘De Leeuw Lult’ gaf Pelleboer enkele jaren geleden al een duidelijke instructie over haar uitvaartwensen. Zij maakte daarin kenbaar dat zij na haar overlijden gecremeerd wilde worden in plaats van begraven.

,,Niet dat gezeik dat je naar m’n graf moet”, verklaarde zij in die uitzending over haar voorkeur voor crematie. De Leeuw gaf daarbij aan dat de familie haar as zou uitstrooien bij een boom langs de Oude Maas nabij een pannenkoekenhuis, waar het gezin mooie tijden beleefde.