Paul de Leeuw bouwt af, maar stopt niet: ‘Krenten uit de pap’

Paul de Leeuw (64) denkt nog lang niet aan pensioen. De zanger en presentator wordt tijdens zijn concertreeks in Ahoy 65 jaar en pakt die verjaardag groots aan. In maart 2027 staat hij drie dagen in het Rotterdamse concertcomplex met Paul & Meer Vrienden.

Toch gaat hij niet blind door op het oude tempo. In een interview in Plus zegt Paul de Leeuw dat hij steeds vaker bij nieuwe stappen nadenkt over de energie, de emotie en de eventuele teleurstelling die erbij komen kijken. Hij kiest daardoor bewuster dan vroeger.

Drie dagen Ahoy rond zijn verjaardag

De concerten in Ahoy draaien volgens De Leeuw om zijn verjaardag. Hij wordt op vrijdag 26 maart 65. Hij wil dat de bezoekers naar huis gaan met het gevoel dat ze alles van het leven weer hebben meegemaakt: vreugde, huilen en meezingen.

Op zondag 28 maart valt Eerste Paasdag. Daarom wil hij die dag iets doen met Pauls Passion. Hij ziet de concerten als een plek waar alles samenkomt. Hele families en alle generaties zitten volgens hem tegelijk in de zaal, en dat vindt hij een van de mooiste dingen aan zijn publiek.

Huwelijken op het nummer ‘k Heb je lief

De Leeuw wil tijdens de Ahoy-concerten echt huwelijken laten sluiten. Het moment daarvoor is het nummer ‘k Heb je lief, een van zijn bekendste hits. De zanger is daarvoor op zoek naar koppels die elkaar tijdens een van de avonden het jawoord willen geven.

Nadere afspraken, zoals speciale data of een aanmeldprocedure, zijn nog niet bekend. Wel is duidelijk dat het huwelijksmoment een vast onderdeel van het feest moet worden. De Leeuw koppelt de viering van zijn eigen leeftijd daarmee aan een nieuw begin voor anderen.

Een nummer van Bente met een eigen draai

Ook muzikaal heeft hij al ideeën. Hij overweegt de Nederlandse versie van Believe te zingen die Bente maakte. Het is zijn lievelingsnummer van Cher. Het raakte hem destijds rond de dood van de broer van zijn beste vriend. Op zijn verjaardagsshows wil hij er een eigen draai aan geven.

Hij werkte met Bente en Snelle samen bij Beste zangers en was daar de oudste. Dat vond hij fantastisch. Hij zegt dat hij een jongere generatie wil waarderen in plaats van jaloers te zijn. Ook als hij niet alles begrijpt, wil hij er volgens eigen zeggen in meegaan.

Een volle agenda met twee musicals

Voor Ahoy staat er al veel op zijn agenda. Vanaf september staat De Leeuw met Annick Boer in de cabaretmusical We zijn toch familie. Vanaf december komt er bovendien een musical met Simone Kleinsma waarin zijn hits worden gezongen. De bekende titel Vlieg met me mee is daar een van.

Doordat hij in het theater staat, hoeft hij tegelijk geen televisie te maken. Vroeger was hij overdag bezig met zijn tv-programma en stond hij ’s avonds in het theater. Nu vindt hij het vrij rustig. Hij zit vaak op een stoel met een boek, iets wat hij vroeger alleen in de zomer deed.

Podcast in het café van Ischa Meijer

Verder neemt De Leeuw de podcast De Leeuw brult verder op in café Eik en Linde. Dat is de plek waar Ischa Meijer vroeger zijn radioprogramma deed. De Leeuw zat toen vaak in het publiek en vond het fantastisch. Nu interviewt hij daar zelf.

Hij bereidt de gesprekken zorgvuldig voor en behandelt geen boek dat hij niet zelf heeft gelezen. De podcast wordt volgens hem goed beluisterd, zeker door een ouder publiek. Hij noemt het geen miljoenenpubliek, maar ook niet nodig. Het is voor hem een stil juweeltje dat bij hem past.

Krenten uit de pap halen

Zijn keuzes worden selectiever. Over amusement zegt hij goed te moeten nadenken: past het nu en past het mij? Aan Hotel Hollandia, een programma dat mislukte, wil hij niet meer terugdenken. Hij zegt er nu tien keer over na te denken voor hij aan zoiets begint.

Zwaardere projecten kan hij wel aan. Een vergetelijk mooie reis, waarin in Benidorm het onderwerp dementie werd belicht, was moeilijk en zwaar, maar dat lukte. Nu werkt hij aan een programma vanuit een Rotterdams ziekenhuis, waar hij acht dagen lang twaalf uur meeloopt. Krenten uit de pap halen gaat hem goed af, zegt hij.

Gezondheid en genen

Hij geniet nog enorm van het werken en voelt zich momenteel heel goed, al weet je het volgens hem nooit. De Leeuw heeft blaaskanker gehad, maar zegt goede genen te hebben. Zijn vader werd 88 en zijn moeder is 94. Het getal 65 heeft hij daarmee straks alvast gehaald.

Hij fietst veel en gaat naar de sportschool. Vijftien jaar geleden stopte hij definitief met roken. Door afslankinjecties met Mounjaro is hij 20 kilo kwijt en is zijn trek enorm afgenomen. Hij begon er op 10 juni 2025 mee en bouwt nu af. Hij is benieuwd wat er gebeurt als de trek terugkomt.

Naar het zuiden? Alleen als zijn man het wil

Wat de toekomst brengt, weet De Leeuw niet goed. Zijn man Stephan is 57 en heeft nog een goedlopend bedrijf. Zou Stephan voorstellen om hun boel op te pakken en naar het zuiden te gaan, dan zou De Leeuw daartoe geneigd zijn. Hij zou dan alleen nog voor een enkel project terugkomen.

Het is nadrukkelijk geen aangekondigd besluit, maar een overweging. Het ouder worden ziet hij als een soort therapie in nederigheid. Je moet je erop voorbereiden dat het altijd in beeld staan een keer voorbijgaat. Als hij dan nog op televisie komt, moeten mensen denken dat hij nog iets toevoegt.