Billy Joel twijfelt aan nieuwe tournee: ‘Er gebeurt van alles als je op het podium staat’

Zanger Billy Joel weet niet of hij ooit nog een volledige tournee kan afwerken. De 77-jarige Amerikaan heeft hydrocefalie, een aandoening waarbij overtollig hersenvocht zich ophoopt. In een interview met The Hollywood Reporter zegt hij dat een lange reeks optredens op dit moment niet haalbaar is.

Joel hoopt wel dat hij ooit terugkeert op het podium. Tegelijk benadrukt hij dat het goed met hem gaat en dat de term hersenaandoening ernstiger klinkt dan de werkelijkheid. Zijn onzekerheid zit vooral in wat een show met zijn lichaam doet. Dat verschilt sterk van een kort optreden.

Wat een show met je lichaam doet

Volgens Joel komt het niet door één enkel onderdeel dat optreden nu niet kan. Hij somt op wat er allemaal samenkomt: de verlichting, het geluid, de stress van de show, het publiek en de energie van het optreden. Elk van die prikkels vraagt iets van zijn lichaam.

“Er gebeurt van alles als je op het podium staat”, zegt de zanger. Daarmee maakt hij duidelijk dat het niet gaat om muziek spelen op zich, maar om de hele omgeving van een concert. Juist die combinatie van prikkels maakt een tournee voor hem op dit moment onhaalbaar.

Het advies van de neuroloog

Joel baseert zijn voorzichtigheid op wat zijn neuroloog hem vertelde. Volgens de zanger is een show geven alsof je elke keer een hersenschudding oploopt. Daarom zegt hij dat hij op dit moment geen optredens kan geven. Die vergelijking komt van de arts en is niet zijn eigen diagnose.

Voordat er over een terugkeer te praten valt, moet Joel naar eigen zeggen eerst een reeks onderzoeken doorlopen. Wat die onderzoeken precies inhouden, maakt hij niet duidelijk. Ook mag hij voorlopig niet autorijden, een beperking die laat zien dat zijn aandoening ook buiten het podium gevolgen heeft.

Wat hydrocefalie met het evenwicht doet

Bij hydrocefalie hoopt overtollig hersenvocht zich op. Buitenlandse media noemen Joels variant normal pressure hydrocephalus, afgekort NPH. De Cleveland Clinic beschrijft die aandoening als een toestand waarbij hersenvocht zich in de schedel ophoopt en op de hersenen drukt. Ze komt vooral voor bij mensen boven de 65.

Joel zegt dat de aandoening vooral zijn evenwicht beïnvloedt. Daarmee relativeert hij het beeld van een zware hersenziekte. Hij vindt dat het woord hersenaandoening ernstiger klinkt dan zijn klachten zijn. Toch zijn die klachten groot genoeg om een tournee op dit moment uit te sluiten.

Van laatste concert tot geannuleerde tournee

Zijn laatste concert voor de diagnose gaf Joel op 22 februari 2025. In mei van dat jaar maakte hij bekend dat hij normal pressure hydrocephalus heeft. Tegelijk annuleerde hij al zijn geplande concerten. Het was een ingrijpende stap voor een artiest die jarenlang volle stadions trok.

Zijn team verklaarde destijds dat de aandoening was verergerd door recente optredens. Dat leidde tot problemen met gehoor, zicht en evenwicht. Op advies van zijn arts volgde Joel gerichte fysiotherapie en moest hij tijdens de herstelperiode stoppen met optreden. Hij zei dankbaar te zijn voor de zorg die hij kreeg.

‘Het voelt als op een boot’

In juli 2025 sprak Joel erover met presentator Bill Maher. Hij zei toen dat hij zich goed voelde en dat hij niet doodgaat. Zijn evenwicht noemde hij slecht, “als op een boot”. De klachten waren volgens hem nog niet opgelost, maar er werd aan gewerkt.

Daarna wist de zanger in Florida toch een keer het podium te vinden. Hij speelde twee nummers met Turnstiles, een coverband die Joels muziek speelt: “We Didn’t Start the Fire” en “Big Shot”. “I wasn’t planning on working tonight”, grapte hij. Hij liep met een wandelstok naar het podium.

Het optreden in Wellington

Dat korte optreden vond plaats in Wellington, waar een viering werd gehouden voor de dertigste verjaardag van het evenement. Joel zat zelf achter de piano. Zijn vrouw Alexis Roderick en zijn dochters Della en Remy stonden bij hem op het podium. Het was zijn eerste optreden sinds de bekendmaking van de diagnose.

Dat het zo kort bleef, past bij zijn eigen woorden. Een spontaan optreden van enkele minuten, zonder tournee-opbouw en grootschalige show, heeft weinig gemeen met een avondvullend concert met licht, geluid en een volle zaal. Of het optreden een terugkeer aankondigt, blijft open.

Niet de enige artiest met gezondheidszorgen

Joel is niet de enige zanger die door gezondheidsproblemen optredens moet laten schieten. Ook René Froger moest onlangs meerdere shows annuleren. Wat dat betekent voor de toekomst van De Toppers, is nog onduidelijk. Beide gevallen laten zien hoe zwaar het podiumleven op de gezondheid kan wegen.

Voor Joel zelf blijft het voorlopig bij afwachten. Hij moet eerst de onderzoeken doorlopen, en pas daarna kan blijken wat zijn lichaam aankan. Zijn hoop om ooit weer op te treden houdt hij vast, maar een datum of plan noemt hij niet.