Tweede dodelijke mishandeling kost Dave De K. 30 jaar cel: ‘Er zit ook iets goeds in u’

Het hof van assisen in Gent heeft Dave De K. (39) maandag veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf en 15 jaar terbeschikkingstelling. Hij kreeg die straf voor de dood van de vierjarige Dean Verberckmoes. De jury nam de eis van het Belgische Openbaar Ministerie daarmee volledig over, na een pleidooi van zijn advocaat.

De Nederlandse Romy W. (29) komt direct vrij. Zij werd vrijdag al vrijgesproken van betrokkenheid bij de ontvoering en de dood van Dean. Voor het bezit en het verspreiden van beelden van kindermisbruik kreeg zij een probatieopschorting, zodat ze daarvoor geen straf hoeft uit te zitten.

Eerdere veroordeling wordt zwaar aangerekend

Voor de jury woog zwaar dat De K. niet voor het eerst voor de rechter stond na de dood van een kind. Hij werd eerder veroordeeld tot tien jaar cel voor de mishandeling en dood van een tweejarige peuter. Die straf zat hij uit; in 2018 kwam hij vrij.

Het feit dat hij opnieuw in de fout ging, dwong de jury volgens de voorzitter tot een zware straf. Die zei dat De K. zou beseffen waarom hij zo streng wordt gestraft. Verzachtende omstandigheden zag het hof niet. De voorzitter sprak van gruwelijke feiten waarbij twee jonge kinderen het leven werd ontnomen.

Een opvallend persoonlijk woord van de voorzitter

De voorzitter sprak De K. ook rechtstreeks toe. Hij zei dat De K. in de gevangenis de structuur zou vinden die hij nodig heeft en er zijn plaats zou vinden. Volgens hem zit er ook iets goeds in de veroordeelde: hij zorgt in de cel bijvoorbeeld voor oudere gevangenen.

De voorzitter hoopte dat De K. dat kan blijven doen. Een andere mogelijkheid die hij noemde was dat hij op de boerderij van de gevangenis terechtkomt en zich daar nuttig kan maken. De woorden zijn geciteerd door de Belgische krant Het Laatste Nieuws.

Wat de terbeschikkingstelling inhoudt

Naast de celstraf van 30 jaar kreeg De K. een terbeschikkingstelling van 15 jaar. Dat betekent dat hij na zijn gevangenisstraf onder extra toezicht blijft staan. Het Openbaar Ministerie houdt zo de mogelijkheid om hem nog 15 jaar langer in behandeling te houden.

Het Openbaar Ministerie had dezelfde combinatie maandagochtend geëist: 30 jaar cel met 15 jaar tbs. De jury volgde die eis zonder aanpassing. Maandag was de laatste dag van het proces; na de eis kwam nog het pleidooi van de verdediging, voordat de jury zich over de straf boog.

Romy W. krijgt een tweede kans

Romy W. stond maandag nog alleen terecht voor het bezit en het verspreiden van beelden van kindermisbruik. De eis tegen haar was 18 maanden cel, maar die zou ze vanwege haar lange voorarrest niet hoeven uit te zitten. De jury koos uiteindelijk voor probatieopschorting.

Dat houdt in dat W. wel schuldig is bevonden, maar geen straf krijgt. Wel moet ze begeleiding volgen na haar vrijlating. Vrijdag werd ze vrijgesproken van betrokkenheid bij de ontvoering en dood van Dean. Volgens de berichtgeving over het proces hadden de beelden geen betrekking op Dean.

Een logeerpartij die niet eindigde

Dean logeerde regelmatig bij De K. en Romy W., die als ‘knuffeloppassen’ voor hem en zijn zusje zorgden. Op woensdag 12 januari 2022 ging hij opnieuw naar hen toe. Dit keer werd hij niet teruggebracht. De K. zei tegen de moeder dat hij met opa en oma had afgesproken dat Dean langer bleef.

Dat bleek niet waar. Op maandag 17 januari 2022 werd De K. aangehouden in het Utrechtse Meerkerk. Dezelfde dag werd het lichaam van Dean gevonden bij Neeltje Jans in Zeeland. De Belgische en Nederlandse politie hadden in de dagen ervoor gezocht naar de kleuter.

Bekentenis en bezit van beelden

Tijdens het proces bekende De K. dat hij Dean tijdens een woede-uitbarsting in zijn auto herhaaldelijk heeft geslagen. Volgens zijn eigen verklaring overleed het jongetje enkele uren later. De jury sprak hem vrijdag schuldig uit aan doodslag op Dean.

Ook werd De K. schuldig bevonden aan strafbare feiten rond beelden van seksueel kindermisbruik. Die beelden hadden volgens de berichtgeving over het proces geen betrekking op Dean. Het hof oordeelde dat de straf van 30 jaar past bij de ernst van de feiten en zijn verleden.

Een moeder in de zaal

Elke Verberckmoes, de moeder van Dean, was bij de uitspraak aanwezig in het hof van assisen. Zij oogde zichtbaar teleurgesteld na de uitspraak. Vooral de probatieopschorting voor Romy W. leek haar zwaar te vallen, zo bleek uit haar reactie in de rechtszaal.

Voor Elke Verberckmoes kwam er vrijdag nog een tweede slag bij. Haar eigen moeder overleed slechts enkele uren nadat de jury De K. schuldig had verklaard. Daarmee kreeg ze binnen enkele dagen te maken met het vonnis over de dood van haar zoontje en met een persoonlijk verlies.

De stand van zaken na het vonnis

Met de uitspraak is de rechtszaak in Gent afgerond. De K. begint aan een straf van 30 jaar, waarna de terbeschikkingstelling van 15 jaar volgt. Zo blijft hij ook na zijn gevangenisstraf onder toezicht van de Belgische justitie staan, wat bij zijn vorige vrijlating niet het geval was.

Romy W. verlaat de gevangenis na een lange periode in voorarrest. Zij moet begeleiding volgen als voorwaarde bij haar probatieopschorting. Voor Deans moeder blijft de uitkomst van de zaak voor een deel pijnlijk, omdat de straf voor W. haar zichtbaar zwaar viel.