Irene Schouten getroffen door vreselijk nieuws: ‘Rust zacht, lieve mam’

Een periode van tien jaar intensieve zorg en geleidelijk afscheid nemen is voor Irene Schouten en haar familie ten einde gekomen. De moeder van de voormalig topschaatsster is overleden, tien jaar nadat een zware hersenbloeding haar leven ingrijpend veranderde. Schouten brengt het nieuws naar buiten via Instagram met een reeks gezamenlijke foto’s en een dankbetuiging.

In haar geschreven eerbetoon blikt de drievoudig olympisch kampioene terug op het lange ziektebed dat aan het overlijden voorafging. ‘Tien jaar geleden moesten we al een stukje van jou loslaten. Een deel van wie je was, veranderde voorgoed’, schrijft ze bij de beelden. Ze sluit haar boodschap af met de woorden: ‘Rust zacht lieve mam.’

Ingrijpende hersenbloeding in november 2016

Het leven van het West-Friese gezin kantelde volledig op zondag 6 november 2016. Terwijl Schouten die middag een fietstraining van drie uur afwerkte, kreeg haar toen 55-jarige moeder thuis een zware hersenbloeding. Haar vader Klaas hoorde een snurkend geluid uit de bijkeuken, trof zijn echtgenote op de vloer bij de toiletruimte aan en belde direct 112.

Haar moeder had in de twee weken daarvoor al last van aanhoudende hoofdpijn, wat destijds nog aan stress werd toegeschreven. Toen de schaatsster na haar training terugkeerde bij het ouderlijk huis en de tulpenkwekerij tussen Andijk en Wervershoof, viel haar telefoon onderweg uit. Een nicht wachtte haar op om haar met spoed naar het ziekenhuis te brengen.

Ziekenhuisopname en verblijf in Lutjebroek

In het Amsterdamse AMC volgde direct een spoedoperatie, waarna haar moeder twee dagen in coma lag. Kort na het ontwaken leek er even hoop toen zij op verzoek van de artsen driemaal haar tong uitstak en haar hand probeerde te bewegen. Na overplaatsingen naar het ziekenhuis in Hoorn en een Haagse revalidatiekliniek ging haar toestand echter achteruit.

Zij gleed weg in een staat van laag bewustzijn, belandde in een rolstoel en kon slechts één arm bewegen. Vanaf maart 2017 woonde zij in verpleeghuis Nicolaas in Lutjebroek, waar zij dag en nacht zorg en sondevoeding kreeg. Het gezin schafte een rolstoelbus aan om haar vrijwel elk weekend een nacht thuis in een ziekenhuisbed te laten logeren.

Veranderde gezinsrollen en gemis van interactie

Binnen de familie, bestaande uit vader Klaas, broers Simon en Klaas, zus Cathérine en Irene zelf, vielen veel dagelijkse taken weg. Haar moeder runde voorheen het huishouden en verzorgde de volledige boekhouding van het bloembollenbedrijf. Na de hersenbloeding namen de zussen het koken, wassen en boodschappen doen over, terwijl zus Cathérine een dag minder ging werken.

Het zwaarst viel het wegvallen van het onderlinge contact met de vrouw met wie Schouten voorheen dagelijks belde en appte. In een eerder gesprek met JFK Magazine legde de oud-schaatsster uit hoe pijnlijk die eenzijdige bezoeken waren. ‘Je gaat, je zegt gedag, je vertelt je verhaaltje en je krijgt eigenlijk niks terug. Geen interactie’, aldus Schouten.

Topsport combineren met mantelzorg

Ondanks de zware thuissituatie zette Schouten haar sportloopbaan voort, mede omdat haar moeder haar altijd had aangemoedigd om voor de langebaan te kiezen. Zes dagen na de hersenbloeding won zij al de massastart in een vernieuwd Thialf, gevolgd door de Nederlandse marathontitel. Wel pendelde ze vanuit Heerenveen voortdurend op en neer met broer en ploeggenoot Simon om thuis te helpen.

Coach Jillert Anema, die zelf een achtergrond had als fysiotherapeut in een ziekenhuis, gaf haar destijds de ruimte toen de vermoeidheid in januari 2017 toesloeg. Schouten sloeg uiteindelijk slechts één training over en groeide later uit tot drievoudig olympisch kampioen. Haar vader sprak in die jaren geregeld uit hoezeer hij zijn echtgenote langs de ijsbaan miste.

Zorgen en dankbaarheid rond zoon Dirk

Nadat Schouten haar schaatscarrière had beëindigd, kreeg zij in december 2024 samen met haar partner Dirkjan een zoon, Dirk. In het televisieprogramma De Klassenavond vertelde ze eerder dat het moederschap het gemis van haar eigen moeder verder versterkte. Vragen over haar eigen babytijd kon ze immers niet meer aan haar stellen, wat haar op veel momenten zwaar viel.

Tegelijkertijd sprak ze in die uitzending haar grote dankbaarheid uit dat haar moeder de geboorte van haar kleinzoon nog heeft kunnen meemaken. ‘Ze is niet meer mijn moeder hoe ze was, ze is nu wel een andere vrouw. Maar toch ben ik wel heel blij dat zij Dirk kan zien’, zei Schouten destijds over de bezoeken met haar kind.

Definitief afscheid en steun uit de sportwereld

Ook in haar eigen gezin kende de oud-schaatsster een intensieve periode nadat bij zoon Dirk een zeldzame genetische mutatie en epileptische aanvallen werden vastgesteld. Onlangs kon zij in De Telegraaf nog melden dat haar zoontje bijna een jaar aanvalsvrij was en geen medicatie meer gebruikte. Kort na dat lichtpunt volgt nu het definitieve overlijden van haar moeder.

‘Nu moeten we je definitief loslaten. Met verdriet in ons hart, maar ook met oneindig veel liefde en dankbaarheid voor alles wat je ons hebt gegeven’, schrijft Schouten op Instagram. Onder het bericht betuigen oud-schaatscollega’s als Kjeld Nuis en Antoinette Rijpma-de Jong hun steun, net als onder anderen Jan Smit, Emma Kok, Hélène Hendriks, Britt Dekker en Thomas Dekker.