Julen Cruijff passeert Sander Westerveld voor ogen koning: ‘Derde generatie!’

De in Londen werkzame investeringsanalist Julen Cruijff heeft op dinsdagmiddag 3 november 2026 het net gevonden tegen voormalig doelman Sander Westerveld op een voetbalveld in Liverpool. Dat sportieve onderonsje vond plaats op het plaatselijke Cruyff Court Ryan Gravenberch tijdens het officiële eendaagse werkbezoek van koning Willem-Alexander aan het Verenigd Koninkrijk.

De zoon van oud-profvoetballer Jordi Cruijff en kleinzoon van legende Johan Cruijff timmert zelf niet aan de weg als beroepsspeler, maar trok in de Engelse havenstad wel de aandacht. Willem-Alexander sloeg de verrichtingen vanaf de zijlijn gade en waagde zich vanwege zijn leren schoenzolen zelf niet op het groene kunstgras.

Van Londense kantoorbaan naar het veld in Anfield

Toen de jonge analist het speelveld in de wijk Anfield betrad, reageerde het Nederlandse staatshoofd meteen vanaf de kant. “Hier zien we de derde generatie Cruijff!”, riep de koning enthousiast bij de opkomst van de kleinzoon van de in 2016 overleden oud-international. Vervolgens nam de kleinzoon het doel van Westerveld onder vuur.

De inzet verdween voorbij de Nederlandse oud-sluitpost, waarna de toekijkende vorst lachend in zijn handen klapte voor de geslaagde actie. “Maak je grootvader trots”, gaf Willem-Alexander de doelpuntenmaker direct na zijn treffer mee. Richting de gepasseerde doelman Westerveld maakte de koning aansluitend de luchtige opmerking: “Goed doorgelaten!”

Leren zolen houden vorst en minister langs de lijn

Minister Sjoerd Sjoerdsma van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking vergezelde het staatshoofd gedurende deze Britse reis en informeerde langs de kant of het bij hem “kriebelde” om zelf mee te voetballen. “Nee, ik heb leren zolen. Ik moet wegblijven van dat veld”, vertrouwde de koning de bewindsman daarop toe.

Het bezochte kunstgrasveld werd in 2025 geopend door de Nederlandse FC Liverpool-speler Ryan Gravenberch en draagt sindsdien zijn naam. Deze sportplek bevindt zich op het terrein van het Anfield Sports and Community Centre, dat op ongeveer anderhalve kilometer afstand van het stadion van de Engelse voetbalclub ligt.

Wandelen op het veld en maatschappelijke lessen

Op hetzelfde Cruyff Court kwamen tijdens het koninklijke programma ook gepensioneerden in actie voor een partijtje walking football, een voetbalvorm voor ouderen in wandeltempo. Deze deelnemers werkten vroeger onder meer in de maritieme sector en de luchtvaart en deelden hun ervaringen over het leven in Liverpool door de jaren heen.

Vertegenwoordigers van de Johan Cruyff Foundation gaven daarnaast uitleg over hoe de sportvelden bijdragen aan de sociale en fysieke ontwikkeling van buurtbewoners in verschillende stadswijken. In samenwerking met de Liverpool Football Club Foundation zet het naastgelegen gemeenschapscentrum programma’s op voor een gezonde levensstijl en betere baankansen in Anfield.

Onderwijsprojecten en koninklijke band met familie Cruijff

Binnen in het wijkcentrum sprak Willem-Alexander met zowel deelnemers als organisatoren over de uiteenlopende maatschappelijke cursussen die daar draaien. Hij bezocht er sportactiviteiten, een training voor digitale vaardigheden gericht op de arbeidsmarkt en lessen in technologie en wiskunde voor scholieren uit het basis- en voortgezet onderwijs.

Aansluitend woonde de koning nog een gedeelte bij van een speciale voetbaltraining voor vluchtelingen en mindervaliden. De ontmoeting met kleinzoon Julen sluit aan bij een oudere band met de voetbalfamilie: in een podcast met Edwin Evers ter ere van zijn tienjarig koningschap vertelde Willem-Alexander hoe zijn eigen voetballiefde in 1982 begon.

Herinnering aan 1982 en maritieme aftrap aan de Mersey

Bij die ontmoeting in 1982 beloofde Johan Cruijff dat hij naar Willem-Alexander zou zwaaien na een doelpunt in het eerstvolgende duel, wat de spits daadwerkelijk deed. “Daar is mijn liefde voor Ajax begonnen. Ik moet op alle vlakken neutraal zijn in mijn leven, behalve bij voetbal”, aldus de vorst in de podcast.

Eerder bezocht de koning ook al de Cruyff Legacy Summit in Amsterdam om de op 24 maart 2016 in Barcelona overleden voetballer te herdenken. In Liverpool vormde het buurtbezoek echter slechts één onderdeel van een breder programma, dat de Rijksvoorlichtingsdienst op 15 oktober 2026 bekendmaakte en waaraan een economische missie parallel liep.

Scheepsbouw en akkoord over emissieloze luchtvaart

De dag begon bij scheepswerf Balaena Birkenhead aan de rivier de Mersey, die zowel civiele veer- en onderzoeksschepen als onderdelen voor marinefregatten en onderzeeboten produceert. Na een toespraak en gesprekken met Nederlandse en Britse maritieme bedrijven bezocht de koning het Engineering College, waar studenten tot lasser, pijpfitter en hijsbegeleider worden opgeleid.

Op de University of Liverpool stond vervolgens duurzame luchtvaart centraal en tekende minister Vincent Karremans van Infrastructuur en Waterstaat met zijn Britse ambtgenoot een Joint Statement voor een emissieloze luchtvaartcorridor. Willem-Alexander bekeek daar demonstraties van circulaire batterijen, elektrische passagiersvliegtuigen en laadstations, gevolgd door een bezoek aan materiaalontwikkelaar Atomik AM.

Muziekgeschiedenis, defensiedemonstratie en slotreceptie

Rond het middaguur lunchte het gezelschap in een pub in het stadscentrum met burgemeester Rotherham van de Liverpool City Region rond het thema economische samenwerking, cultuur en sport. Na het middagprogramma in Anfield deed de koning het museum British Music Experience aan, waar kostuums en instrumenten van onder meer The Beatles, Queen, Dusty Springfield en de Spice Girls staan.

Bij de Liverpool Cruise Terminal lag het Nederlandse marineschip Zr. Ms. Johan de Witt afgemeerd voor een demonstratie van onbemande systemen op het voertuigendek. Na toespraken in de hangar van defensieminister Dilan Yeşilgöz-Zegerius en haar Britse collega Wes Streeting sloot de koning het werkbezoek af met een eigen speech tijdens een receptie in de Town Hall.