Tjitske Reidinga gooit roer radicaal om voor rauwe advocatenrol: ‘Geen reet uitmaakte hoe ik eruitzag’

Actrice Tjitske Reidinga laat haar zorgvuldig gestileerde televisie-imago volledig varen voor de hoofdrol van sociaal advocaat Alex Sterkenburg in de nieuwe dramaserie Pro Deo. In een openhartig gesprek met het tijdschrift Nouveau vertelt de vierenvijftigjarige actrice hoe bevrijdend het was om zonder enige make-up en met een zichtbare haaruitgroei voor de camera te verschijnen.

Deze sobere en serieuze rol bood haar bovendien houvast na een zware persoonlijke periode waarin zij haar beide ouders verloor en de voeling met het acteerwerk kwijtraakte. “Ik vond het bevrijdend dat het niet grappig of entertaining hoefde te zijn, bevrijdend dat ik geen make-up kreeg en mijn uitgroei kon laten groeien, omdat het geen reet uitmaakte hoe ik eruitzag”, aldus Reidinga.

Scherp contrast met Gooische Vrouwen

De nieuwe productie verschilt sterk van de hitserie Gooische Vrouwen, waarin Reidinga al sinds 2005 de onberispelijk geklede en koele familieadvocaat Claire van Kampen vertolkt. Samen met regisseur Will Koopman, die voor beide series tekende, zocht ze bewust naar manieren om het nieuwe personage uiterlijk en inhoudelijk helemaal los te trekken van haar bekende rol.

Waar haar eerdere personage op hoge hakken loopt, draagt de Haagse pleiter in de nieuwe reeks gympies onder haar toga, gecombineerd met een simpele spijkerbroek en een trui op kantoor. Ook het ontbreken van kolderieke grappen haalde voor de actrice veel technische tijdsdruk weg, zodat de focus volledig op de inhoud lag.

Verlies van ouders en creatieve stilstand

Achter de schermen maakte de actrice de afgelopen jaren een bijzonder moeilijke tijd door, waarin haar gevoel voor het vak nagenoeg verdween.

Haar ouders overleden in 2024. En dat vlak achter alkaar. In dezelfde periode verleende Reidinga ook nog eens mantelzorg. Tijdens de allereerste opvoering van Portret was ze door stress en slaapgebrek zo uitgeput dat ze haar tekst voor honderdvijftig toeschouwers vrijwel volledig vanaf het papier moest oplezen.

Twijfels over het acteervak en steun van vader

Door die opeenstapeling van zware omstandigheden en het vooruitzicht om als ouder wordende vrouw afhankelijk te blijven van rollen die anderen haar aanbieden, twijfelde ze sterk aan haar loopbaan. Ze werkte enkele jaren elke maandag in een bloemenkraam en dacht serieus na over een overstap naar de zorgsector of het maken van stand-upcomedy.

Dat de actrice tijdens haar creatieve stilstand niet in paniek raakte, schrijft ze mede toe aan een nuchter gesprek met haar vader, die zelf als tekenaar en vormgever werkte.

Toevallige casting en intensieve voorbereiding

De hoofdrol in het advocatendrama kwam uiteindelijk bijna door een misverstand tot stand, nadat de planning met een andere beoogde actrice niet rondkwam. Regisseur Koopman stuurde het script per e-mail naar Reidinga, maar die zag het bericht nooit en dacht dat ze gepasseerd was, totdat Koopman haar vroeg om mee te denken over een geschikte hoofdrolspeelster.

Voor een geloofwaardige vertolking verdiepten de actrice en de regisseur zich grondig in de praktijk van de sociale advocatuur. Ze keken documentaires, lazen vakliteratuur en liepen tijdens lopende zaken mee met de moeder van actrice Eefje Kruijtzer, die als sociaal advocaat werkt. Daarnaast controleerde de Rotterdamse raadsman Hein Vogel van kantoor Meesters aan de Maas de scenario’s op juridische haalbaarheid.

Maatschappelijke thematiek geeft nieuwe energie

In de achtdelige reeks runt haar personage een klein Haags kantoor dat kampt met financiële tekorten, terwijl het team opkomt voor kwetsbare burgers in onder meer de jeugdbescherming en het strafrecht. Een centrale verhaallijn draait om de zestienjarige cliënt Dylan, gespeeld door Brandon River Coene, die wordt verdacht van een dodelijk geweldsdelict tegen een oudere man in een park.

Juist die maatschappelijke betrokkenheid en de samenwerking met jonge acteurs gaven Reidinga tijdens de winterse opnames in onverwarmde gevangenissen haar beroepsvreugde terug. “De teksten kwamen uit mijn tenen”, blikt ze terug op de draaiperiode. “We zorgen gewoon niet zo goed voor elkaar. Om in een productie te spelen waarin mensen toch proberen te zorgen voor anderen, ook al is het vechten tegen de bierkaai, alleen het spelen al, terwijl ik wezenlijk niets bijdraag, voelde goed.”

Rouwverwerking en start van de dramaserie

Naast het hervonden plezier op de filmset heeft de actrice thuis een nieuwe creatieve uitlaatklep gevonden om het verlies van haar dierbaren een plek te geven. Samen met haar partner, acteur Peter Blok, knutselt ze aan de keukentafel zogeheten rouwkastjes van karton, die zij versiert met zelfgemaakte bloemen en vult met pasfoto’s en het zakmes van haar vader.

Dat creatieve werk vormt tevens de basis voor een tentoonstelling, die vanaf half november loopt in Oss. Op televisie is het resultaat van haar terugkeer als actrice vanaf woensdag 4 november wekelijks te zien bij BNNVARA op NPO 1, waarnaast ook acteurs als Annet Malherbe, Ramsey Nasr, Edwin Jonker, Anne Prakke en Madina Rashidi hun opwachting maken.