René en Wendy Kops eren Jade op NPO 2: ‘Herinnering levend houden met bijzonder monument’

In het televisieprogramma Voor wie steek jij een kaarsje op? staan René en Wendy Kops op maandagavond 2 november om 22.45 uur bij NPO 2 stil bij hun overleden dochter. Tijdens een gesprek met de 64-jarige presentatrice Anita Witzier laten de ouders een bijzonder monument zien waarmee zij de herinnering aan hun negentienjarige kind levend houden.

De uitzending draait om het blijvende verdriet dat het echtpaar uit ‘s-Gravenzande sinds het overlijden in april ervaart. Ondanks de verstreken maanden voelen beide ouders de afwezigheid van Jade Kops nog iedere dag. Met het getoonde gedenkteken geven zij op televisie een tastbare vorm aan hun rouwproces en de blijvende band met hun overleden dochter.

Ziekteproces vanaf veertienjarige leeftijd en openheid op sociale media

De voorgeschiedenis van het jonge meisje uit het Westland begon in 2021, toen artsen op veertienjarige leeftijd een zeldzame en agressieve vorm van keelkanker bij haar vaststelden. Na deze diagnose van een zogeheten rhabdomyosarcoom volgde een jarenlang traject vol medische behandelingen, waarbij periodes van hoop en zware tegenslagen elkaar voortdurend afwisselden voor het hele gezin.

Gedurende die intensieve ziekteperiode besloot de tiener haar persoonlijke ervaringen openbaar te maken voor honderdduizenden volgers op sociale media. Haar moeder zag destijds hoe haar dochter met die openheid talloze lotgenoten hielp en moeilijke thema’s zoals ernstige ziekte en de dood bespreekbaar maakte. Bovendien vormde het delen van haar verhaal voor haarzelf een manier van verwerking.

Overlijden in april en massale erehaag tijdens de uitvaart

Nadat de ziekte na een eerdere behandeling terugkeerde, kregen de gezinsleden uiteindelijk het bericht dat genezing niet langer mogelijk was. In april overleed de negentienjarige in het bijzijn van haar ouders, die tot het allerlaatste moment aan haar zijde bleven en alles tegen haar konden uitspreken. Haar moeder omschreef het loslaten nadien op Instagram als het moeilijkste uit haar leven.

De grote maatschappelijke betrokkenheid bleek kort daarna tijdens de uitvaart, die volledig volgens de eigen wensen van de overleden tiener verliep. Langs de route stonden volgens haar ouders ongeveer 8.500 mensen opgesteld in een enorme erehaag, terwijl hun dochter in een open auto vol bloemen voorbijreed naar de laatste rustplaats die zij zelf had uitgekozen.

Dagelijkse bezoeken aan het graf en eerste stilte na het afscheid

Een dag na de begrafenis deelde Wendy op sociale media hoe de enorme stilte en leegte plotseling voelbaar werden. In de talkshow Pauw, De Wit & Moggré vertelde René in juni dat zijn leven compleet in de war was. Ook tijdens een eerste gezinsvakantie na het overlijden lukte het nauwelijks om aan de harde werkelijkheid te ontsnappen.

Sinds de begrafenis gaat haar vader vrijwel iedere dag naar het graf van zijn dochter. Daar ziet hij hoe mensen uit het hele land langskomen om bloemen neer te leggen of stil te staan bij haar leven. Hij noemde de rustplaats een bedevaartsoord en sprak zijn verbazing en trots uit over hoe zijn kind een voorbeeld voor lotgenoten was.

Eerdere plannen voor vlinderbeeld en eerbetoon op stormnamenlijst

Naast de persoonlijke herdenking in de aankomende televisie-uitzending ontstonden er in haar woonplaats ‘s-Gravenzande eerder al plannen voor een openbaar bronzen kunstwerk. Voor dat herdenkingsmonument werd Joyce van der Meer, een vriendin van Jade, aangesteld als projectleider, terwijl kunstenaar José Knippenberg de opdracht kreeg om samen met de familie een ontwerp voor een vlinderbeeld uit te werken.

Daarnaast kreeg de overleden Westlandse op een andere manier een blijvend eerbetoon vanuit het publiek. Haar voornaam werd op de officiële stormnamenlijst van het KNMI geplaatst, nadat 549 Nederlanders haar naam hadden aangedragen voor het eerstvolgende stormseizoen. Daarmee bleef haar verhaal op verschillende plekken in Nederland zichtbaar voor de vele mensen die haar online volgden.

Keerzijde van publieke aandacht en ingrijpen door de politie

De enorme bekendheid bracht echter ook een zware keerzijde met zich mee voor de achtergebleven gezinsleden. In het programma Aan Tafel van streekomroep WOS vertelden de ouders in september dat zij te maken kregen met stalking en bedreigingen door volgers die geen nee accepteerden. Volgens de vader dachten sommige mensen daadwerkelijk dat zijn dochter van iedereen was.

Enkele berichten waren dusdanig dreigend dat het zusje niet meer alleen naar het graf durfde en de ouders de omgeving daar continu moesten scannen. Ook een ander kind van het gezin werd online benaderd met dreigementen. Na overleg met de wijkagent voerde de politie meerdere zogeheten stopgesprekken om de daders direct aan te spreken op hun grensoverschrijdende gedrag.

Blijvende inzet voor lotgenoten via Stichting Jade Uitwaaimomenten

Ondanks het zware gemis en de onrust zetten de nabestaanden het maatschappelijke werk van hun dochter voort via Stichting Jade Uitwaaimomenten. Deze organisatie werd op 26 januari 2024 opgericht met een achtkoppig vrijwilligersbestuur om gezinnen die te maken hebben met kinderkanker volledig te ontzorgen tijdens een gratis vakantieweek op Duynparc De Heeren van ‘s-Gravenzande.

Wat begon met het doel om vijf gezinnen per jaar te helpen, groeide dankzij donaties en een bouwstenenactie van tien euro uit tot de aanschaf van een eigen Villa Jade en Bungalow Jade. Inmiddels kunnen jaarlijks honderd gezinnen terecht voor een verblijf inclusief boodschappenkaarten van Jumbo, regionale welkomstpakketten en een door vrijwilligers gehaakte troostknuffel genaamd Cas het zeehondje.

Voorlichting op scholen en vasthouden aan een positieve levenshouding

Naast het aanbieden van vakanties verzorgt de stichting presentaties op basis- en middelbare scholen om het gebruik van de ziekte als scheldwoord tegen te gaan. Vanwege een wachtlijst van veertig gezinnen en gereserveerd budget voor spoedaanvragen van oncologen sprak de vader eerder al de wens uit om het aanbod verder uit te breiden met een derde aangepast vakantieverblijf.

Voor de vader vormt het voortzetten van de stichting een belangrijke houvast waarin verdriet en trots samenkomen. Hij benadrukte eerder dat het gezin daarmee vasthoudt aan de positieve levensboodschap die zijn dochter tot het einde toe uitdroeg, waarbij het glas altijd halfvol blijft. Op maandagavond 2 november delen de ouders hun verhaal verder bij NPO 2.