Kaj van der Voort combineert podiumwerk met inzet bij Nationale Reserve: ‘Volledig uit mijn comfortzone’

Kaj van der Voort verbindt zich als parttime reservist aan de Nederlandse krijgsmacht, terwijl hij zijn werk op het podium voortzet. De dertigjarige artiest combineert zijn inzet bij de Nationale Reserve met zijn werkzaamheden in de muziek en het theater. Voor deze nieuwe rol doorliep hij een tienweekse militaire opleiding, die werd afgesloten met een eindoefening op de Veluwe.

De stap naar Defensie komt voort uit een interesse die hij naar eigen zeggen al van jongs af aan heeft. Het militaire traject vond plaats vlak voor de terugkeer van zijn voormalige muziekgroep B-Brave. Tegenover het programma RTL Boulevard noemde Van der Voort de afgeronde eindoefening en de opleidingsperiode het zwaarste wat hij ooit heeft meegemaakt.

Opleiding tot basismilitair onder leiding van oud-militairen

Om als reservist aan de slag te gaan, volgde de zanger en presentator de Nationale Weerbaarheidstraining van Defensie. Tijdens dit intensieve traject van in totaal tien weken worden burgers opgeleid tot basismilitair. De deelnemers staan gedurende deze periode onder directe leiding van ervaren oud-militairen en leden van de special forces, die hen de militaire basisvaardigheden bijbrengen.

Over zijn drijfveren om deel te nemen aan de training liet Van der Voort zich op Instagram uitgebreid uit. “Sinds kleins af aan spreekt defensie mij ontzettend aan. Omkijken naar een ander, kameraadschap, hulp bieden in moeilijke situaties, veiligheid creëren en op persoonlijk vlak: volledig uit mijn comfortzone en doorzetten totdat iets is geslaagd”, verklaarde hij.

Blauw oog en slapeloze nachten in het bos

Toen hij op negentien september halverwege het traject zat, deelde de artiest een tussenstand over de eerste vijf weken. “Nog 5 weken en dan mag ik mijn baret in ontvangst nemen”, schreef hij op dat moment op zijn eigen kanaal. Daarbij keek hij vooruit naar het resterende deel met de woorden dat hij benieuwd was naar het vervolg.

De eerste helft van de opleiding verliep fysiek veeleisend en leverde hem direct zichtbare sporen op. Van der Voort meldde dat hij een blauw oog had opgelopen als aandenken en nachtenlang zonder slaap in het bos had doorgebracht. Daarnaast groef hij tijdens de oefeningen metersdiepe kuilen en marcheerde hij te voet met dertig kilo aan bepakking.

Flexibele inzet naast muziek en theater

Het voltooien van de basistraining betekent niet dat Van der Voort zijn werkzaamheden in de entertainmentwereld neerlegt. Deelnemers die de tienweekse opleiding afronden, gaan aan de slag als parttime reservist en werken op flexibele basis voor de krijgsmacht. Daardoor kan de zanger zijn militaire taken afstemmen op zijn bestaande agenda in het theater en de muziekstudio.

Bij Defensie werken duizenden reservisten naast hun reguliere baan of studie, variërend van enkele uren per week tot een paar dagen per maand. Voor de instroom is eerdere militaire ervaring in veel gevallen niet vereist. Hoewel de deelname vrijwillig is, gelden er na toetreding wel verplichte momenten zoals theoriedagen, meerdaagse oefeningen en het bijhouden van basisvaardigheden.

Taken van reservisten binnen de krijgsmacht

Reservisten worden door de krijgsmacht ingezet voor uiteenlopende taken in Nederland en soms daarbuiten. Zij bewaken bijvoorbeeld kazernes en materieel door in teamverband patrouilles uit te voeren en dreigingen op het water, onder water of in de lucht te herkennen. Ook treden zij tijdens militaire oefeningen op als oefenvijand of oefengewonde en ondersteunen zij de kazernebrandweer.

Daarnaast bieden reservisten ondersteuning aan civiele autoriteiten bij crisissituaties en humanitaire rampen, zoals grote branden, overstromingen of langdurige stroomuitval. Bij incidentele calamiteiten staan zij paraat om landsgrenzen te bewaken of mee te zoeken naar vermiste personen. Verder vervullen zij ceremoniële rollen, waaronder het vormen van een erewacht op Prinsjesdag of het dragen van kisten bij uitvaarten.

Vroege podiumervaring en doorbraak met B-Brave

De militaire discipline vormt een nieuw hoofdstuk in een loopbaan die al op negenjarige leeftijd op het podium begon. Hoewel Van der Voort niet uit een muzikale familie komt, regelde zijn oom met een brief aan het management dat hij in het Zaantheater mocht optreden met de Vlaamse zangeres Dana Winner. Na dat optreden wist hij direct dat hij vaker op het podium wilde staan.

Kort daarna deed hij met succes auditie voor zowel het koor Kinderen voor Kinderen als de musical Ciske de Rat. Op zijn zestiende vormde hij samen met vier vrienden de jongensband B-Brave, waarmee hij de finale van het televisieprogramma X Factor bereikte. De groep bracht twee albums uit, scoorde diverse hits en won meerdere prijzen voordat de formatie in 2017 stopte.

Gewend aan fysieke uitdagingen en hard werken

Terugkijkend op zijn vier jaar durende periode in de boyband stelde Van der Voort dat hij daar volwassen is geworden en leerde omgaan met teleurstellingen. “Wat ik vooral heb geleerd is dat je keihard moet werken, omdat niets je in je schoot geworpen wordt”, aldus de zanger. Die instelling nam hij mee naar zijn latere werk als acteur, presentator en musicalspeler.

Zo speelde hij in de film Fashion Chicks, de serie Nieuwe Tijden en de musical Mamma Mia!, en presenteerde hij video’s voor GOGO Jongerenreizen en een online format voor RTL Boulevard. Ook ging hij eerder fysieke uitdagingen aan in de televisieprogramma’s Boxing Stars en Dance Dance Dance, waarin hij een danskoppel vormde met zangeres Maan.

Muzikale ambities naast het militaire uniform

Na het uiteenvallen van B-Brave in 2017 bracht Van der Voort aanvankelijk een ep en twee singles uit, waarna hij anderhalf jaar in de studio werkte aan een eigen muzikale richting. Samen met singer-songwriter Joe Buck, gitarist Simon Leferink en producersteam The Companions maakte hij het nummer Gevangen In Gedachten, een combinatie van moderne dansbare pop en oudere Nederlandse muziek.

Zijn muzikale voorbeelden lopen uiteen van Marco Borsato en André Hazes tot The Beatles, Ed Sheeran en Ronnie Flex. Met zijn solomuziek, waarvan hij genoeg nummers heeft liggen om vier albums te vullen, sprak hij de ambitie uit om op zijn dertigste de Ziggo Dome uit te verkopen. Die podiumdoelen combineert hij voortaan met zijn parttime inzet voor Defensie.