Victor Vlam onder vuur om gesubsidieerde studiereis: ‘Eigen bijdrage van 600 euro’

De deelname van opiniemaker Victor Vlam aan een gesubsidieerde studiereis naar Israël zorgt voor een stevig debat over de onafhankelijkheid van mediacommentatoren. Vlam reisde af op uitnodiging van het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) en betaalde daarvoor zelf 600 euro. De overige kosten van het verblijf werden deels gesubsidieerd.

In het SBS6-programma Nieuws van de Dag botste Vlam op vrijdag 30 oktober 2026 hard met mediadeskundige Mark Koster over deze financiële constructie. Hoewel Koster op maandag 2 november 2026 aangaf dat zijn kleinerende manier van aanspreken achteraf niet goed was, houdt hij volledig vast aan zijn inhoudelijke bezwaren tegen de reis.

Discussie over eigen bijdrage en financiering

Beide commentatoren schoven die vrijdagavond om 18.05 uur in de studio aan naast voormalig VVD-prominent Halbe Zijlstra. Op de uitzendagenda stonden aanvankelijk onderwerpen zoals de vastgelopen begrotingsgesprekken van het kabinet-Jetten, de opmars van socialistische kandidaten richting de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen en de ophef rond een video van Schooltv, voordat het gesprek verschoof naar Vlams buitenlandse reis.

Tijdens de uitzending op de vooravond van SBS6 vroeg presentator Thomas van Groningen door naar de precieze bekostiging en de duur van de gemaakte reis. Hij wierp daarbij de vraag op of Vlam zich door Israël had laten fêteren om na terugkomst in Nederland een positief verhaal te komen vertellen.

Van Groningen merkte op dat iemand voor een bedrag van 600 euro niet naar Israël kan reizen. Vlam erkende aan tafel dat zijn eigen bijdrage niet kostendekkend was en zelfs de prijs van een vliegticket niet dekte. Tegelijkertijd bestreed hij dat hij zich door de belangenorganisatie had laten betalen.

Verweer over programma en eerdere deelnemers

Volgens Vlam worden de studiereizen al ruim vijftien jaar georganiseerd en bieden ze een gebalanceerd en leerzaam programma door heel Israël. Om zijn deelname te verdedigen wees hij op eerdere deelnemers van uiteenlopende politieke signaturen, onder wie NOS-adjunct-hoofdredacteur Wilma Haan, columnist Sander Schimmelpenninck en politicus Jan Paternotte.

Daarnaast benadrukte de tv-criticus dat hij geen journalist is en het conflict vooral beter wilde begrijpen. Tijdens het intensieve programma sprak de groep met de voormalige premier van de Palestijnen en bezochten de deelnemers een Palestijns vluchtelingenkamp. Zulke bezoeken zijn volgens Vlam op eigen initiatief nauwelijks te organiseren.

Verwijt van dubbele maatstaven aan tafel

Koster reageerde afwijzend op die uitleg en stelde dat een normale journalist niet op een dergelijke uitnodiging ingaat. De wetenschap dat ook de adjunct-hoofdredacteur van de NOS eerder meereisde, noemde hij heel erg. Op zijn vraag of Vlam ook schietende kolonisten had bezocht, antwoordde Vlam dat dit keer dat onderdeel ontbrak.

Volgens Koster zakt een journalist of onafhankelijke opiniemaker door de ondergrens door zich voor zo’n reis door het CIDI te laten betalen. Hij wees erop dat Vlam zelf geregeld een grote mond heeft over de onafhankelijkheid van anderen, maar nu zelf aan het lijntje van de organisatie zou lopen.

Vergelijking met Greenpeace en kritiek op toon

Om zijn punt te onderstrepen maakte Koster in de studio een vergelijking met milieuorganisatie Greenpeace. Hij stelde dat Vlam het direct scherp zou veroordelen als Koster op kosten van Greenpeace mee zou varen op een boot, terwijl hij het tegelijkertijd goed vindt dat het CIDI onderzoek doet naar antisemitisme.

De persoonlijke manier waarop Koster zijn collega toesprak, door hem een leuke jongen te noemen die echt zijn best doet, riep op X weerstand op. Kevin Kreuger sprak van een treurige poging tot karaktermoord en vond dat Koster zijn gesprekspartner opzichtig zat te kleineren, temeer omdat een opiniemaker geen objectiviteit pretendeert.

Ophef over video met knuffel op Golanhoogten

In zijn weerwoord op X richtte Koster zijn pijlen op de video’s die Vlam tijdens de reis maakte, waaronder beelden van een modderbad op zijn enige vrije middag. Ook verwees hij naar een filmpje waarin Vlam in een winkel op de Golanhoogten een Pikachu-knuffel wilde aanschaffen voor de toekomstige baby van Rob Jetten.

Vlam gebruikte dat niet afgerekende speeltje om de Nederlandse regels rond goederen uit illegale Israëlische nederzettingen te bekritiseren. Koster vroeg zich af wat deze beelden bijdragen aan feitenkennis en bestempelde het winkelbezoek en het modderfilmpje als effectbejag op de toon van Lou de Jong, zonder dat er daadwerkelijk iets werd onthuld.

Erkenning van foute vorm bij blijvend bezwaar

Ook Marc Belinfante mengde zich online in het debat en stelde dat de video’s niets onthullen. Hij wees erop dat een toerist door wegversperringen niet toevallig op de Westelijke Jordaanoever belandt en vond het ongepast om met een knuffelverhaal te komen terwijl daar ernstige dingen gebeuren.

Koster gaf Kreuger op X uiteindelijk gelijk dat zijn kleinerende opmerking op televisie onaardig en onnodig was, en herhaalde in de podcast De Mediaweek dat de gekozen vorm niet goed was. Wel benadrukte hij dat het raadplegen van CIDI-materiaal voor zijn NPO-boek op pagina 191 tot 202 met wederhoor van de NOS iets anders is dan een gesubsidieerde reis.