Vakjury bekroont afscheidsinterview met Dick Schoof: ‘Sven Kockelmann wint eerste Sonja Barend Award’

Een vakjury van ruim vijftig vakgenoten heeft het afscheidsgesprek met de vertrekkende premier Dick Schoof verkozen tot het beste televisie-interview van het afgelopen seizoen. Daarmee sleept presentator Sven Kockelmann op 56-jarige leeftijd voor het eerst in zijn journalistieke loopbaan de prestigieuze Sonja Barend Award in de wacht voor zijn vraaggesprek.

De achttiende uitreiking van de vakprijs vond op zondag 25 oktober 2026 plaats tijdens de uitzending van het NPO 1-programma Pauw & De Wit. De onderscheiding is een initiatief van de VARAgids en bekroont jaarlijks het meest indrukwekkende televisie-interview dat tussen 1 september en 31 augustus op de Nederlandse televisie verscheen.

Eerste prijsuitreiking zonder overleden naamgever

Deze editie kende een bijzonder karakter, omdat de prijs voor de allereerste keer werd uitgereikt zonder de aanwezigheid van naamgever Sonja Barend. Zij overleed in april 2026 op 86-jarige leeftijd. Geheel volgens haar eigen uitdrukkelijke wens blijft de jaarlijkse vakprijs voor het beste televisie-interview ook na haar overlijden gewoon voortbestaan.

Voorafgaand aan de uitreiking was Kockelmann nog nooit met de trofee naar huis gegaan. Toen hij in augustus op NPO Radio 1 werd geconfronteerd met het feit dat de prijs nog op zijn erelijst ontbrak, reageerde hij nuchter: “Of het niet een keer tijd wordt? Nou, daar gaan anderen over.”

Terugblik op anderhalf jaar premierschap

Het winnende interview met de 69-jarige Schoof werd op 20 februari 2026 uitgezonden in een speciale aflevering van het programma Café Kockelmann van Omroep WNL op NPO 2. Het gesprek vond plaats enkele dagen voordat de scheidende minister-president de sleutels van het Catshuis definitief zou overhandigen aan zijn politieke opvolger.

In de uitzending blikte Schoof terug op zijn eerste anderhalf jaar als premier, de interne conflicten binnen de coalitie en de twee momenten waarop hij serieus overwoog om op te stappen. Kockelmann koos voor een stevige politieke aanpak en vroeg de bewindsman daarnaast nadrukkelijk om zijn eigen functioneren te beoordelen.

Jury prijst menselijke benadering en zelfreflectie

Op de vraag hoe hij zijn eigen premierschap waardeerde, gaf Schoof in de uitzending een terughoudend antwoord: “Ergens tussen de zes en de zeven.” Na die sobere zelfbeoordeling bleef Kockelmann doorvragen naar de onderliggende keuzes en twijfels, waarmee hij de politicus volgens de toelichting bij de nominatie tot zelfreflectie bewoog.

De brede vakjury prees de presentator na afloop onder meer voor de menselijke manier waarop hij de vertrekkende regeringsleider over diens ambtsperiode bevroeg. Volgens de juryleden liet de interviewer in het vraaggesprek voor Omroep WNL de emotionele en weemoedige mens achter de politieke functie van de premier duidelijk naar voren komen.

Coen Verbraak en Eva Jinek op het erepodium

Achter Kockelmann eindigde Coen Verbraak op de tweede plaats met een aflevering van het HUMAN-programma Over Leven van 13 juni 2026. Daarin sprak hij met journalist Frits Abrahams over het dagelijkse leven met diens dementerende echtgenote, de moeilijke keuzes en de grens tussen intensieve mantelzorg en het verliezen van jezelf.

Voor Verbraak was het een opvallende notering, nadat hij de vakprijs vorig jaar al had gewonnen voor zijn verbale krachtmeting met Bram Moszkowicz en de trofee eerder al tweemaal veroverde. De derde plek ging naar Eva Jinek voor haar interview van 14 oktober 2025 met SGP-voorman Chris Stoffer in het programma Eva.

Scherpe confrontaties en internationale politiek

In dat bekroonde gesprek bevroeg Jinek de partijleider over de anti-abortuscampagne van de SGP en de maatschappelijke gevolgen van dat principiële standpunt voor betrokkenen. Stoffer verwoordde de politieke lijn van zijn partij tijdens de uitzending met de uitspraak: “We zijn altijd een partij geweest voor het leven.”

Naast deze binnenlandse politieke thema’s stonden er ook twee gesprekken met buitenlandse staatshoofden uit het programma Buitenhof op de lijst van negen genomineerden. Zo ondervroeg Twan Huys op 14 december 2025 de Finse president Alexander Stubb over Europese geopolitiek, terwijl Maaike Schoon op 19 april 2026 de Oekraïense president Volodymyr Zelensky interviewde.

Persoonlijke levensverhalen op de longlist

De overige nominaties lieten een sterke focus op persoonlijke geschiedenissen zien, zoals het gesprek van Cornald Maas in Volle zalen op 13 november 2025 met zangeres en actrice Gerrie van der Klei. Zij sprak over jazzlegende Boy Edgar en de breuk met haar zus Dorine, waarbij zij opmerkte: “Je moet jezelf ook kunnen vergeven.”

In Adieu God? blikte Tijs van den Brink op 16 december 2025 terug met oud-collega Andries Knevel, die zonder jaloezie over zijn opvolger zei: “Nee, want ik had dit niet gekund.” Özcan Akyol sprak op 17 januari 2026 in De geknipte gast met actrice Annemarie Oster, die haar verlangen naar erkenning samenvatte: “Ik wilde gezien worden. Daar draait alles om.”

Selectieprocedure en puntentelling van de jury

De negende genomineerde was Janine Abbring, die op 9 augustus 2026 in Zomergasten muzikant Merel Pauw, bekend als Elmer, interviewde over haar overleden moeder en haar identiteit. Pauw omschreef haar ideale avond als “grenzeloos, absurd en vol angsten” en antwoordde op de slotvraag over een comeback van de mensheid: “Mag ik hier eeuwig over twijfelen?”

Deze longlist werd samengesteld door een kernjury bestaande uit televisierecensenten Yasmina Aboutaleb, Maaike Bos en Amber Wiznitzer, samen met VARAgids-eindredacteur Johan Reijnen. Elke interviewer mocht slechts één keer op de lijst staan, waarna tientallen mediajournalisten, recensenten en collega-interviewers met een top drie van drie, twee en één punt de uiteindelijke winnaar bepaalden.