Het rommelt toch stevig binnen De Toppers: ‘Deze twee zingen nooit meer samen’

In de televisie-uitzending van de documentaire over René Froger op RTL 4 was zijn jarenlange zangcollega Gerard Joling nergens te zien. Kijkers en televisiekenner Tina Nijkamp merkten op dat de zanger na zijn recente vertrek bij De Toppers volledig ontbrak in het uitgebreide portret over het leven van Froger.

Die zichtbare afstand tussen de betrokken zangers beperkt zich niet tot het televisiescherm. Een avond eerder liepen Joling en Jan Smit elkaar namelijk ook al mis op het podium in Maaskantje. Hoewel het tweetal daar aanvankelijk samen zou optreden, werd het oorspronkelijke draaiboek voor die feestavond uiteindelijk aangepast.

Ziekte van René Froger en afwezigheid in tv-portret

Het uitgezonden televisieportret met de titel René Froger: I’m a Singer vormde een brede terugblik op de loopbaan van de vijfenzestigjarige zanger. In de uitzending, die 397.000 kijkers trok en terug te kijken is op Videoland, stond zijn strijd tegen de zeldzame auto-immuunziekte en spierziekte polymyositis centraal.

Door deze aandoening moest Froger zijn jubileumshow afzeggen en treedt hij momenteel helemaal niet op. Hij vertelde geëmotioneerd over een optreden in Scheveningen, waarna hij besefte dat hij te lang was doorgegaan: “Overal loopt je hele lijf te zoeken naar lucht. Ik ben gewoon leeg. Ik ben te lang doorgegaan, maar je wil mensen niet teleurstellen.”

Eerdere spanningen bij vragen over gezondheid

Ondanks hun jarenlange vriendschap kwam de zesenzestigjarige Joling niet in dit programma voor. Tina Nijkamp wees op haar Instagram op die afwezigheid en vroeg zich af of hij wegens zijn vertrek bij de groep eruit is geknipt, of dat hij helemaal niet is gevraagd voor commentaar op Frogers carrière.

Dat het onderwerp gevoelig ligt, bleek al eind september toen een verslaggever van Shownieuws aan Joling vroeg: “Heb je vooral nog contact gehad met René?” Nog voordat de zanger goed en wel kon antwoorden, greep zijn manager Wino in door de microfoon uit de handen van de verslaggever weg te trekken.

Gewijzigd draaiboek tijdens feestavond in Maaskantje

Naast de situatie rond de documentaire was er datzelfde weekend ook op muzikaal vlak sprake van afstand. Tijdens het Mega Piraten Festijn in Maaskantje stonden zowel Joling als de veertigjarige Smit op de lijst. In het oorspronkelijke draaiboek voor het evenement was tussen hun optredens een overlap van drie minuten ingepland.

Die geplande gezamenlijke tijd op het podium verdween echter van de agenda. Volgens televisiemaker Rob Goossens in RTL Boulevard werd zanger Stef Ekkel later in het schema tussen de twee geschoven, waardoor Joling op een later tijdstip moest optreden en de collega’s elkaar op het podium niet meer hoefden af te wisselen.

Soloversie van succesvol vriendschapsduet uit 2012

Door die verschuiving zong Joling hun gezamenlijke nummer Echte Vrienden die avond alleen, zonder Smit op het podium. Het lied over hun onderlinge vriendschap en het kunnen bouwen op elkaar werd destijds geschreven door Smit samen met Cees Tol en Thomas Tol, die tevens de productie verzorgden voor het album Vrienden.

Normaal gesproken zongen de twee dit duet regelmatig samen tijdens dergelijke optredens. Na de uitgave kwam de single op 2 juni 2012 direct op de eerste plaats binnen in de Nederlandse Single Top 100. De feestplaat stond vier weken bovenaan, bleef eenentwintig weken in de lijst, bereikte plek tien in de Top 40 en behaalde platina.

Uiteenlopende lezingen over contact na vertrek

Het uitblijven van het duet in Maaskantje volgt kort op het besluit van Joling om na eenentwintig jaar te stoppen bij de zangformatie. Hij maakte zijn vertrek via Instagram bekend en verklaarde in de periode daarna dat hij sinds zijn afscheid helemaal niets meer van zijn voormalige collega’s had gehoord.

Over het mislopen van elkaar in Maaskantje luidde de verklaring van Smit dat het tijdtechnisch echt niet uitkwam. Goossens noemde die uitleg ongeloofwaardig, omdat het optreden pas rond 23.30 uur plaatsvond. Volgens hem geeft dit extra voeding aan het idee dat er echt iets goed mis is tussen Joling en de andere groepsleden.

Reactie van Jan Smit op afscheid van collega

Smit probeerde de verhalen over een mogelijke ruzie eerder juist te temperen en benadrukte dat Joling ondanks alles altijd zijn vriend zal blijven. In de ochtendshow van 100% NL wilde de Volendamse zanger niet zeggen waar hij was toen hij het vertreknieuws hoorde, of wat die mededeling persoonlijk met hem deed.

Daarbij wees Smit op gemaakte afspraken binnen de groep over de communicatie: “Het is natuurlijk gewoon ontzettend jammer dat Gerard ermee stopt. Maar voor de rest hebben wij, met de club, allemaal samen afgesproken dat we samen naar buiten treden. En ja, daar ga ik me netjes aan houden.”

Onzekerheid over bezetting en vervanging

Over een opvolger voor het vertrokken groepslid heeft Smit nog niet nagedacht. Hij verklaarde bij de radiozender: “Gerard is natuurlijk gewoon in hoe hij is onvervangbaar, dus ik denk dat je er niet zo naar moet kijken.” Wel verwees hij naar eerdere wisselingen in de afgelopen twintig jaar, waaronder zijn eigen komst en het vertrek van Gordon.

Daarover merkte Smit op dat ook Gordon destijds niet onvervangbaar bleek en dat in het hele leven uiteindelijk iedereen vervangbaar is. Ondertussen kampt de formatie nog met de medische situatie van Froger, wiens auto-immuunziekte het voor hem vermoedelijk moeilijk maakt om tijdens de geplande concertreeks in mei op te treden.