Claudia de Breij slaat De slimste mens over na dood Paulien Cornelisse: ‘Alsof het niet waar is’

Cabaretière Claudia de Breij bekijkt momenteel niet iedere uitzending van de televisiequiz De slimste mens omdat het terugzien van haar onlangs overleden vriendin Paulien Cornelisse haar zwaar valt. Vlak voor de start van de beslissende finaleweek vertelt de deelneemster hoe onwezenlijk het voelt om het jurylid op televisie te zien.

De uitzendingen van het huidige seizoen werden al opgenomen voordat Cornelisse op vijftigjarige leeftijd overleed aan de gevolgen van kanker. Daardoor is de schrijfster en cabaretière nog volop in haar rol als jurylid op televisie te bewonderen, terwijl haar goede vriendin De Breij als kandidate strijdt in de laatste week.

Confrontatie bij het terugkijken van de televisiequiz

Voor De Breij levert het volgen van de dagelijkse kennisquiz op televisie een voortdurende wisseling van emoties op. Ze slaat bewust afleveringen over om zichzelf te beschermen tegen de zware emotionele confrontatie. Wanneer ze de uitzendingen wel aanzet, overvalt haar telkens een plotseling besef van de harde realiteit.

Over dat terugkerende gevoel zegt de cabaretière: “Elke keer als ik een aflevering kijk, ik kijk ze niet allemaal, omdat ik het ook emotioneel best zwaar vind, maar ook elke keer denk je: o ja! Het is ook elke keer even alsof het niet waar is.”

Van trouwe toeschouwer op de tribune naar de finaleweek

De twee cabaretières koesterden jarenlang een hechte vriendschap. Nadat Cornelisse vorig seizoen haar intrede deed als vast jurylid van het programma, reisde De Breij regelmatig mee naar de televisiestudio. Ze nam daar toen uitsluitend plaats tussen het publiek op de tribune, puur voor de gezelligheid en zonder zelf deel te nemen.

Dit seizoen besloot De Breij wel plaats te nemen in de kandidatenstoel met haar vriendin aan haar zijde. Die stap leverde haar direct groot succes op in het spel. Ze wist zich maar liefst zeven afleveringen staande te houden en werd daarin viermaal uitgeroepen tot de slimste van de dag.

Kleine gebaren en zichtbaar plezier in de studio

Tijdens haar deelname genoot De Breij zichtbaar van de manier waarop haar vriendin de rol van eenkoppige jury vervulde. Ze merkte van dichtbij hoezeer Cornelisse op haar plek zat in de studio. “Paulien en ik waren goede vrienden en haar op die plek zo te zien pieken, ja, dat vond ik te gek.”

Vooral de terugkerende details aan het begin van de uitzendingen zijn haar dierbaar gebleven. “Die enorme glimlach als Herman haar aankondigt en als Paulien dan een beetje minzaam knikt, dat vind ik altijd heel vertederend en grappig. En ja, ik heb haar daar zo ontzettend zien shinen.”

Herinneringen ophalen met Herman van der Zandt

Naast het terugblikken op de televisiebeelden stond De Breij in haar podcast De Claudia Show uitgebreid stil bij het verlies. Samen met presentator Herman van der Zandt besprak ze daar het grote verdriet, maar haalden ze tevens tal van liefdevolle en grappige herinneringen op aan hun overleden collega en vriendin.

Van der Zandt leerde Cornelisse pas kennen toen zij op het laatste moment auditie deed voor de quiz. Haar scherpe en eigenzinnige vragen zetten hem direct aan het denken over zijn eigen woorden. “Ik ben verdrietig, maar ik probeer ook te denken aan de leuke momenten,” aldus de presentator in de podcast.

Scherpe geest en een gestolen breiwerk in Italië

Tijdens de opnames merkte Van der Zandt dat de ziekte van het jurylid nooit de overhand kreeg op de werkvloer. “Je had niet met een patiënt te maken. Helemaal niet.” Toen zij vanwege haar behandeling mutsjes ging dragen, nam de presentator zelfs speciaal breiles om in de trein een exemplaar voor haar te maken.

Dat handwerk bereikte de cabaretière echter nooit, doordat de auto van de presentator tijdens een reis in Italië werd leeggehaald. Het onafgemaakte breiwerk verdween bij die diefstal eveneens uit het voertuig. Van der Zandt maakte daar later samen met haar een grap over: “Ik zei tegen Paulien: er zit nu ergens een Italiaanse oma dat mutsje af te breien.”

Betekenis voor het publiek en steun achter de schermen

In het gesprek met de presentator benadrukte De Breij hoe geliefd haar vriendin was bij zowel naasten als onbekende kijkers. “Paulien had heel veel mensen die dol op haar waren en die zij het gevoel kon geven dat ze heel bijzonder zijn. Dat gevoel heeft ze mij ook gegeven.”

Volgens haar ervoeren ook talloze mensen die Cornelisse nooit persoonlijk hadden gesproken een sterke vriendschappelijke band met haar. De Breij zag bovendien van dichtbij hoe Van der Zandt het jurylid achter de schermen steunde. Ze sprak haar dankbaarheid uit voor alle mooie dingen die haar vriendin daardoor nog heeft kunnen ondernemen.

Vieren van de inzet tijdens de laatste uitzendingen

Hoewel het gemis na het recente overlijden groot blijft, waakt De Breij ervoor dat de naderende ontknoping van de kennisquiz uitsluitend door rouw wordt overschaduwd. Ze wijst erop hoeveel waarde het voor Cornelisse had om ondanks haar fysieke situatie telkens weer haar plek in de studio in te nemen.

De kandidate wil de resterende uitzendingen op NPO 1, die op werkdagen rond 21.40 uur te zien zijn, dan ook gebruiken om die toewijding te eren. “Paulien heeft zo haar best gedaan om het te doen en om er elke keer te staan. Ze heeft hiervoor staan knallen, dus dat gaan we ook nog even vieren.”