Stefan de Walle geheimzinnig over afscheid als Sinterklaas: ‘Doodsbedreigingen?’

Stefan de Walle had grote moeite om zijn vijftienjarige periode als adviseur van de nationale Sinterklaas achter zich te laten. De 61-jarige acteur vertelt in de videopodcast Het bankje van Karel dat de precieze aanleiding voor zijn afscheid voorlopig nog onbesproken blijft. Wel sluit hij één mogelijke oorzaak nadrukkelijk uit.

De vertolker kreeg tijdens zijn jaren als goedheiligman namelijk te maken met doodsbedreigingen en grote heftigheid. Toch vormden deze intimidaties volgens hem absoluut niet de reden om de staf neer te leggen. Het volledige verhaal over hoe zijn vertrek tot stand kwam, wil hij op een later moment uitgebreid delen.

Zwartepietendiscussie zorgde voor woelige baren en bedreigingen

In het gesprek met kunstenaar Karel de Rooij kijkt De Walle terug op een bijzondere tijd waarin er met de Pakjesboot door woelige baren is gevaren. Daarmee verwijst de acteur naar het maatschappelijke debat rondom Zwarte Piet. Die pittige periode bracht volgens hem naast veel plezier ook zware bedreigingen met zich mee.

De acteur benadrukt dat er aan de rol veel meer vastzat dan enkel het beklimmen van het paard. Samen met wijlen presentatrice Dieuwertje Blok stond hij er volledig achter om het uiterlijk van de pieten te veranderen. De Walle noemt het achteraf gelukkig en terecht dat deze discussie destijds is gevoerd.

Ook Hoofdpiet Niels van der Laan werd bedreigd

De Walle stond niet alleen in de storm van felle reacties rond het kinderfeest. Ook cabaretier Niels van der Laan, die in Het Sinterklaasjournaal de rol van Hoofdpiet vertolkt, ontving vanwege de veranderingen eerder doodsbedreigingen. Beide gezichten van het televisieprogramma kregen zo direct te maken met de keerzijde van de aanpassingen.

Ondanks die beladen momenten en de impact van de coronapandemie bleef De Walle het personage vijftien seizoenen lang met warmte en overtuiging vormgeven. Voor miljoenen kijkers thuis en duizenden kinderen op de kades groeide hij uit tot een vertrouwd decembergezicht, mede dankzij zijn vaste begroetingen bij aankomst in de havens.

Twijfels over opluchting en voortzetting van sintactiviteiten

Op de vraag van De Rooij of het neerleggen van zijn landelijke functie inmiddels als een opluchting voelt, reageert de acteur dubbel. Het afsluiten van dit tijdperk viel hem zwaar, mede doordat hij in het dagelijks leven nog voortdurend aan zijn televisieverschijning wordt herinnerd door mensen op straat.

Zo sprak een jongen hem onlangs nog aan om hem persoonlijk te bedanken voor een vrolijke jeugd. De Walle ervaart die enorme impact op zijn leven als heel gek, omdat het werk telkens maar een korte periode van het jaar besloeg. Bovendien stoppen zijn sintactiviteiten niet volledig na dit formele afscheid.

Vijftien seizoenen sinds de overdracht van Bram van der Vlugt

De Haagse toneelacteur nam de mijter in 2011 over van Bram van der Vlugt, die de rol sinds de start van het nieuwsprogramma in 2001 had gespeeld. Van der Vlugt droeg zijn collega destijds zelf voor als opvolger, nadat de twee eerder samen op de planken hadden gestaan in het theaterstuk Kopenhagen.

Sinds zijn debuut werkte De Walle jarenlang samen met presentatrice Dieuwertje Blok, totdat Merel Westrik de presentatie in 2024 overnam. Naast zijn televisiewerk voor de decemberuitzendingen bouwde hij een lange staat van dienst op bij gezelschappen als het Ro Theater en het Nationale Toneel en speelde hij Kees in de serie Flodder.

Emotioneel afscheid van cast, crew en de NTR

Het definitieve einde van zijn landelijke rol werd op 16 september 2026 bekendgemaakt. De Walle liet toen weten met dankbaarheid, maar ook met pijn in het hart te stoppen als adviseur van de nationale Sint. Hij wenste de volledige cast en crew van de televisieprogramma’s daarbij een goede vaart toe.

Daarnaast richtte hij een afscheidsboodschap aan alle kleine en grote kinderen van Nederland, waarin hij hen opriep lief voor elkaar te zijn. Binnen het productieteam werd warm gereageerd op zijn vertrek. Hoofdpiet Van der Laan noemde hem namens alle Pieten een magische Sint en de liefste baas en collega die zij konden wensen.

Zoektocht naar opvolger voor intocht in Grave

Eindredacteur en schrijver Ajé Boschhuizen sprak namens omroep NTR eveneens grote dankbaarheid uit voor de manier waarop de acteur meerdere generaties kinderen een prachtige sinterklaastijd bezorgde. Wie de staf en mijter dit seizoen overneemt, houdt de omroep vooralsnog geheim. De NTR maakt de naam van de nieuwe vertolker binnenkort officieel bekend.

Op sociale media klonken na het vertrek namen als Ramsey Nasr, Jochem van Gelder, Harry Piekema en Mark van Eeuwen. Acteur Daan Schuurmans werd veelvuldig genoemd na een online bericht van zijn echtgenote Bracha van Doesburgh met een mijtericoon. Schuurmans ontkende zijn eigen deelname echter direct en stelde dat Kasper van Kooten de rol evenmin overneemt, terwijl de uitzendingen op 9 november hervatten en de intocht op 14 november in Grave plaatsvindt.