Natasja Froger over zieke echtgenoot: ‘Hij kon zichzelf niet meer wassen’

In de documentaire René Froger: I Am a Singer vertelt zijn vrouw Natasja hoe ernstig de ziekte van de zanger was. Volgens haar kon hij op een gegeven moment helemaal niets meer. Zelfs wassen en aankleden lukte hem niet zonder hulp.

De eerste beelden van de film kwamen vrijdag online. Daarin is de zanger (65) zichtbaar aangedaan te zien. Ruim een maand eerder maakte hij bekend dat hij lijdt aan de auto-immuunziekte polymyositis. De documentaire laat nu zien wat die diagnose met hem en zijn gezin deed.

Veertig jaar op het podium

René Froger staat al veertig jaar op het podium. Hij begon in café Bolle Jan, de plek die met zijn familie verbonden is. Vandaar groeide hij door naar zalen en uiteindelijk naar uitverkochte stadions. Die lange loopbaan vormt het decor van de documentaire.

In de film blikt de zanger terug op zijn leven als artiest. Hij vertelt over de beginjaren, over de stap naar grote podia en over wat het vak van hem vroeg. De makers laten daarbij niet alleen applaus zien. Ook de momenten achter de schermen komen ruim aan bod.

Een auto-immuunziekte die spieren aanvalt

Froger lijdt aan polymyositis, een auto-immuunziekte. Bij deze aandoening valt het afweersysteem de eigen spieren aan. Het lichaam richt zich dus tegen zichzelf, en dat heeft grote gevolgen voor kracht en bewegen. De zanger kampt al bijna twee jaar met klachten.

In die periode probeerde hij verschillende behandelingen en medicijnen. Ze hadden volgens Froger niet het gewenste effect. Dat maakte de situatie extra zwaar voor hem. Zijn lichaam liet hem steeds vaker in de steek, terwijl hij gewend was dat zijn stem en zijn energie hem droegen.

Natasja over de zwaarste periode

De zin van Natasja is een van de pijnlijkste momenten uit de eerste beelden. ‘Op een gegeven moment kon hij helemaal niks meer’, blikt ze terug. ‘Hij kon zichzelf niet meer wassen, niet meer aankleden.’ Ze beschrijft hoe zwaar haar man het had.

Haar getuigenis laat zien hoe diep de ziekte in het dagelijks leven ingreep. Het ging niet om een vermoeide artiest die even rust nodig had. Het ging om basale handelingen die ineens niet meer vanzelf gingen. Voor een man die altijd zelfstandig was, is dat een ingrijpende ervaring.

‘Ik kon bijna niet meer praten’

Ook Froger zelf vertelt openhartig over die tijd. ‘Ik kon bijna niet meer praten’, zegt hij in de documentaire. Voor een zanger is dat een bijzonder harde klap. Zijn stem is zijn werkinstrument en de basis van veertig jaar carrière.

Hij moest bovendien leren om hulp te accepteren. Froger staat gewend op het podium en staat doorgaans klaar voor anderen. Nu moest hij het omgekeerde doen. ‘Het is kut om te zeggen, maar heel af en toe heb je zelf even hulp nodig’, erkent hij.

Een stap terug in september

In september maakte Froger bekend dat hij voorlopig stopt met optreden. Die beslissing was een directe uitkomst van zijn ziekte. Hij had al bijna twee jaar last van klachten en de behandelingen brachten niet de verbetering waar hij op hoopte.

Het besluit om een stap terug te doen viel hem zwaar, vertelde hij eerder. Voor een artiest die al veertig jaar op de planken staat, is stoppen geen vanzelfsprekende keuze. Het podium was zijn werk, maar ook een vast onderdeel van zijn leven en identiteit.

Collega’s spreken vol lof

De documentaire draait niet alleen om de moeilijke momenten. Er is ook volop aandacht voor de muzikale successen van de zanger. Verschillende bekende collega’s komen aan het woord om terug te blikken op zijn carrière en op wat hij voor het vak betekent.

Zo spreken Emma Heesters, Yves Berendse en André van Duin vol lof over Froger. Hun bijdragen vormen het tegenwicht voor de kwetsbare scènes. Ze laten zien hoe zijn vakgenoten hem zien: als een gevestigde naam met een lange staat van dienst.

Kwetsbaarheid naast een lange carrière

De film combineert daarmee twee kanten van dezelfde man. Aan de ene kant staat de succesvolle zanger, die van een café tot stadions kwam. Aan de andere kant staat iemand die moet leren afhankelijk te zijn. Die tegenstelling geeft de documentaire zijn kracht.

De eerste beelden zetten die toon al neer. Het gaat om een artiest die ondanks zijn status geen schijn ophoudt. Hij praat over wat hij niet meer kon en over wat dat met hem deed. Zo krijgt de kijker een zeldzaam persoonlijk beeld van een bekende naam.

Zondagavond op RTL 4

Wie de volledige film wil zien, kan zondag 25 oktober om 21.30 uur terecht bij RTL 4. De documentaire is daarna ook te streamen bij Videoland. Voor kijkers die de uitzending missen, blijft de film dus beschikbaar via de streamingdienst.

De titel ‘I Am a Singer’ benadrukt waar het Froger uiteindelijk om gaat: zijn identiteit als zanger. De film volgt hoe hij die identiteit behoudt terwijl zijn lichaam hem beperkt. Het resultaat is een portret waarin de man achter de showbizzfiguur nadrukkelijk zichtbaar wordt.