Familie Ratelband zoekt antwoorden over appjes en kinderen: ‘Ik wil hem zien’

De familie van Emile Ratelband weet al langere tijd niet waar de 77-jarige positiviteitsgoeroe precies verblijft. Het contact is vrijwel weggevallen, en de berichten die nog binnenkomen worden door zijn kinderen met wantrouwen bekeken. Vooral zoon Emilio vraagt zich af wie die berichten werkelijk schrijft.

Behalve over zijn vader maakt de 17-jarige Emilio zich zorgen over zijn jongere halfbroertje en halfzusje. Ook over hen is al maanden geen nieuws. De familie heeft een oproep gedeeld om informatie over de verblijfplaats van Emile te krijgen en hoopt dat iemand iets weet.

Het laatste contact: een vakantie en een vertrek naar Thailand

Emilio zegt zijn vader voor het laatst te hebben gezien op 3 januari 2025. Emile landde die dag met hem en zijn zus op Schiphol, nadat zij samen op vakantie waren geweest. Volgens Emilio was die vakantie gezellig en verliep alles goed tussen vader en kinderen.

Na aankomst bleef Emile volgens zijn zoon nog kort in Nederland. Hij ging daarna naar een vriend en vertrok vervolgens weer naar Thailand, waar hij woont met zijn vriendin Natalia en hun twee jonge kinderen. Sindsdien is het contact vrijwel verdwenen.

Een goede band die plotseling verstomde

Emilio omschrijft de band met zijn vader als goed. ‘Natuurlijk hebben we wat downs gehad, maar verder was het altijd goed’, zegt hij. ‘We deden veel samen en vertelden elkaar alles.’ Daarom voelt het wegvallen van het contact voor hem als een schok.

‘Het was gewoon helemaal uit het niks’, zegt Emilio. Juist die plotselinge stilte zorgt volgens hem voor twijfels. Hij kan zich moeilijk voorstellen dat zijn vader zonder aanleiding contact met zijn kinderen verbreekt, zeker niet na een vakantie die zo prettig was verlopen.

Een lege villa in Thailand

Emilio kent de woning in Thailand waar zijn vader met Natalia en de kinderen woont. Hij heeft er zelf een tijd gewoond. Zijn broer en zus gingen terug naar het adres om te kijken of Emile er nog was. Dat bleek niet het geval.

‘Het was gewoon een hele lege villa’, vertelt Emilio over wat zijn broer en zus aantroffen. Ook navraag in de omgeving leverde niets op. Niemand kon vertellen waar Emile naartoe was gegaan of wanneer hij het huis had verlaten.

Wie schrijft de appjes?

Hoewel er af en toe appjes binnenkomen, twijfelt Emilio of zijn vader die zelf heeft verstuurd. Hij vermoedt dat Natalia de berichten schrijft. ‘Het is heel gebrekkig Nederlands. Ik heb natuurlijk ook vaak met hem geappt. Ik zag gewoon gelijk dat Natalia die appjes gestuurd heeft.’

Ook een spraakbericht, waarin Emile zou zeggen dat hij niet langer bekend wil zijn en rust wil, neemt Emilio niet zomaar voor waar aan. ‘De vader die ik kende, zou gewoon heel concreet zeggen als hij geen contact met ons zou willen.’ Hij benadrukt dat hij niets kan bewijzen.

Voorzichtig met vermoedens

Emilio zegt nadrukkelijk niet te kunnen aantonen dat iemand anders de berichten verstuurt, of dat zijn vader onder druk staat. ‘Ik denk niet dat hij dit allemaal uit zichzelf doet’, zegt hij. Het blijft dus bij een vermoeden van een zoon die zijn vader goed meent te kennen.

Ook de familie als geheel zet vraagtekens bij de berichten. Zij herkennen hun vader volgens eigen zeggen niet in de manier waarop de appjes zijn geschreven. Zoon Emilio vermoedt bovendien dat iemand anders de telefoon van zijn vader gebruikt. Zekerheid heeft niemand daarover.

Zorgen om Betheke en Maximus

Naast zijn vader houden Emilio’s halfbroertje en halfzusje hem bezig. Betheke en Maximus zijn zes en vier jaar oud. De familie heeft ook met hen geen contact. ‘Die zijn nog te jong om een telefoon te hebben en zelf te benaderen’, legt Emilio uit.

Daardoor kan de familie niet controleren hoe het met de kinderen gaat. Emilio hoopt vooral snel te horen dat zijn vader en de twee jongste kinderen veilig zijn. Ook zijn zus Minou onderstreepte dat de familie weinig weet over hoe het echt met hun vader gaat.

Een oproep en een eerdere vermissing

De familie deelde via LinkedIn en andere sociale media een oproep voor informatie over Emiles verblijfplaats. Emilio sprak bovendien op NH Radio. Hij sloot af met een rechtstreekse boodschap: ‘Pap, laat gewoon alsjeblieft iets weten. Het maakt niet uit. We houden gewoon echt heel erg van je.’

Emilio kent het gevoel van vermist zijn ook van de andere kant. In 2023 was hij zelf twee weken vermist, toen hij 15 jaar oud was. De politie bevestigde toen dat hij weer terecht was. Zijn vader loofde destijds een beloning van 5.000 euro uit voor de gouden tip.

Onderzoek van Privé naar Natalia

Ook de ex-partner van Emile, Nathalia da Silva, kwam de afgelopen dagen in het nieuws. Evert Santegoeds vertelde in de podcast Strikt Privé dat het weekblad Privé onderzoek naar haar heeft gedaan. Volgens hem zou zij ‘een spoor van vernieling’ hebben achtergelaten.

Het gaat uitdrukkelijk niet om een politieonderzoek, maar om journalistiek onderzoek van Privé. Santegoeds laat weten dat het blad binnenkort uitgebreider met de bevindingen komt. Wat Privé precies heeft gevonden, is nog niet bekend. Er is geen enkele aanwijzing dat zij iets met de verdwijning te maken heeft.

Wat de familie nu wil

Wat de familie vooral zoekt, is duidelijkheid. Oudste dochter Minou vertelde dat ze haar vader inmiddels één jaar en negen maanden niet heeft gezien. ‘We weten niet waar hij is of hoe het echt met hem gaat’, schreef de familie in de oproep.

De actuele verblijfplaats van Emile, Betheke en Maximus is onbekend. Emilio hoopt dat zijn vader de oproep hoort en contact opneemt, of dat iemand anders de familie kan helpen. ‘Als iemand iets weet of kan helpen, zou ik dat heel erg waarderen. Ik wil hem gewoon weer zien.’