Nieuwe beelden crash privéjet Florida: ‘Mogelijk al breuk in de lucht’

Kort voor de fatale vliegtuigcrash in Palm Beach County in de Amerikaanse staat Florida sloeg de twintigjarige copilote Nathalia Gadelha Filgueiras alarm vanwege hevige turbulentie en ijsvorming. Het privévliegtuig stortte zondag bijna loodrecht neer naast een woonwagenpark, waarbij alle negen inzittenden om het leven kwamen.

Maandag maakte bestuurslid Tom Chapman van de Amerikaanse onderzoeksraad National Transportation Safety Board (NTSB) tijdens een persconferentie bekend dat het toestel mogelijk al vóór de klap op de grond is gedesintegreerd. „We hebben aanwijzingen dat het toestel al vóór de impact uit elkaar is gevallen”, verklaarde Chapman tegenover de pers.

Melding van ijsvorming en plotselinge duikvlucht

Het ongeluk gebeurde tijdens een vlucht met een Learjet 60 die was opgestegen in Austin in de staat Texas en koers zette naar de Bahama’s. Tien minuten voor het drama stuurde copilote Gadelha nog een bericht aan haar vriend Justin over hevige turbulentie en ijsafzetting op de vleugels.

Op een hoogte van 10.668 meter gaven de piloten de ijsvorming en turbulentie officieel door aan de luchtverkeersleiding in Miami. De bemanning verzocht daarbij om toestemming om naar een hoger vliegniveau te stijgen, waarna de situatie aan boord binnen een minuut omsloeg in een acute noodsituatie.

Laatste noodoproep vanuit de cockpit

Kort na het verzoek om hoger te mogen vliegen zond de bemanning een noodsignaal uit en verdween het straalvliegtuig van de radar. Op vrijgegeven geluidsopnamen van de verkeerstoren is te horen hoe Gadelha tijdens deze steile duikvlucht een mayday-oproep deed omdat het vliegtuig razendsnel hoogte verloor.

Het toestel viel met bijna zeven kilometer per minuut naar beneden. „We vliegen veel te snel en verliezen 20.000 voet per minuut”, riep de copilote door de microfoon. Haar laatste vastgelegde woorden vanuit de cockpit luidden: „We gaan crashen. Kijk naar buiten. We gaan sterven. Er is geen tijd meer….”

Laatste berichten en oproepen voor de inslag

Uit het contact dat de twintigjarige copilote kort voor de steile duikvlucht met haar vriend had, bleek nog geenszins dat zij op dat moment in paniek verkeerde. Pas tijdens het latere radiocontact met de verkeerstoren smeekte zij om hulp. Volgens haar moeder besefte de jonge vrouw toen dat het vliegtuig ging neerstorten.

Op de geluidsopnamen van de luchtverkeersleiding is ook te horen dat er vanuit de cockpit werd geroepen dat het vliegtuig met 22.000 voet per minuut omlaag kwam. De neerstortende privéjet werd vanaf de grond en vanuit een rijdende auto gefilmd, terwijl geschrokken omstanders het neerkomen van het toestel zagen gebeuren.

Gevolgen bij het getroffen woonwagenpark

De privéjet boorde zich vervolgens met de neus in de grond vlak naast een drukke weg en een woonwagenpark in het zuiden van Florida. Door de enorme klap ontstond een diepe krater in het asfalt, ging het toestel direct in vlammen op en braken op meerdere plekken branden uit.

In het gebied vielen zware regen- en onweersbuien toen het wrak neerkwam en puin over de omgeving verspreidde. Onder de 77 bewoners van het naastgelegen woonwagenpark vielen geen dodelijke slachtoffers, al mochten de geëvacueerde omwonenden na het ongeval nog niet terugkeren naar hun woningen.

Zeven passagiers uit Texas onder de slachtoffers

Voor de negen mensen aan boord kon geen enkele hulp meer baten. Nabestaanden bevestigden in een gezamenlijke verklaring dat het Texaanse echtpaar Adam Robinson van 45 jaar en de veertigjarige Helen Sharp samen met hun vierjarige dochter Emma en tweejarige zoon Charlie bij de crash zijn omgekomen.

Robinson leidde meerdere technologiebedrijven en Sharp bezat een eigen pr-onderneming. Ook hun nanny Anita Maria Cetina, die door de familie als een volwaardig gezinslid werd gezien, en het bevriende echtpaar Rachael Reed en Charmi Fehr zaten als passagiers in de cabine toen het vliegtuig neerstortte.

Achtergrond van de bemanning in de cockpit

Naast de zeven passagiers kwamen ook de 55-jarige gezagvoerder Jeff Gregory en copilote Gadelha om het leven. Gadelha groeide op in Palm Beach County en haalde in oktober 2023 op zeventienjarige leeftijd al haar privévliegbrevet, nog voordat zij beschikte over een autorijbewijs.

Haar moeder Camila en haar stiefvader lieten weten dat de twintigjarige vrouw inmiddels negen maanden als commercieel piloot werkte en ruim 1.300 vlieguren had opgebouwd. „Vliegen was haar leven. Maar diep vanbinnen wist ik dat een vliegtuig haar op een dag van me zou wegnemen”, zei haar moeder.

Reacties van autoriteiten en vervolgonderzoek

Gouverneur Ron DeSantis van Florida vergeleek de enorme klap van het neerstortende toestel met een raketinslag: „Het zag eruit als een raket die naar beneden kwam.” Ook de Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy reageerde geschokt: „De vliegtuigcrash van vandaag in Palm Beach County, Florida, is een afschuwelijke tragedie.”

Een straalvliegtuig kan bij een extreem hoge daalsnelheid door fysieke krachten al in de lucht breken. „Het is mogelijk dat we onderdelen van het vliegtuig op enige afstand van de inslagplek terugvinden”, aldus Chapman. Het onderzoeksteam weigert te speculeren over de vliegervaring van de copilote en onderzoekt de toedracht verder.