Ben Cramer moet na derde hartoperatie vooral bijkomen: ‘Rugpijn is het ergste’

Zanger Ben Cramer (79) is weer thuis na zijn opname in het ziekenhuis. Dat liet hij weten aan het ANP. Cramer onderging dinsdag voor de derde keer in zijn leven een hartoperatie. Hij is blij dat de ingreep is geslaagd, maar het herstel is nog niet voorbij.

Het grootste ongemak is op dit moment zijn rug. “Ik heb alleen veel pijn in mijn rug”, zegt de zanger. Zijn vermoeden: die pijn komt doordat hij ruim 3,5 uur op de operatiekamer heeft gelegen. Hij hoopt dat de klachten snel verdwijnen.

Aanhoudende kortademigheid leidde naar het hart

De operatie kwam niet uit de lucht vallen. Cramer kampte al langere tijd met kortademigheid en een verminderd uithoudingsvermogen. Hij vertelde dat zijn conditie sinds eind vorig jaar behoorlijk achteruitging. Bij de minste inspanning was hij doodmoe, zei hij vooraf.

Na onderzoek bleek zijn hart de oorzaak van de klachten. Cramer vertelde dat hij vorig jaar in de zomer met zijn motor was gevallen en sindsdien niet meer klachtenvrij was. Toen de klachten bleven, verwees zijn arts hem door naar een cardioloog.

Dertig jaar hartklachten en een hartaanval in 2018

Voor Cramer is het hart al jaren een zwakke plek. Hij heeft naar eigen zeggen ongeveer dertig jaar last van hartklachten. In 2018 kreeg hij tijdens een eerdere hartoperatie een hartaanval. Die voorgeschiedenis maakte de beslissing over een nieuwe ingreep ingewikkeld.

Het was aanvankelijk onzeker of de zanger vanwege zijn leeftijd en eerdere hartoperaties nog een keer geopereerd kon worden. “Een derde keer aan een hartklep geopereerd worden, komt niet elke dag voor”, zei Cramer eerder. Ook zijn conditie speelde een rol in het besluit van de cardioloog.

Opluchting over het besluit om te opereren

Dat de cardioloog toch voor een operatie koos, gaf Cramer rust. “Ik ben blij dat bleek dat ik zo’n ingreep nog aankon”, zei hij voor de operatie. Daarmee kwam volgens hem ook een einde aan de onzekerheid waarmee hij lange tijd had rondgelopen.

Vooraf verwachtte hij dat de ingreep minder zwaar zou zijn dan de eerdere twee. Zijn cardioloog had hem verteld dat de operatie minder ingrijpend was, maar hij moest wel onder narcose. Als alles goed zou verlopen, mocht hij twee of drie dagen later naar huis.

Chirurg meldt dat het hart weer functioneert

Na de ingreep kreeg Cramer goed nieuws van de chirurg. Die vertelde dat de operatie was geslaagd en dat zijn hart weer functioneert zoals het hoort. Cramer was daar blij mee. Tegelijk bleek het bijkomen na de narcose zwaar.

Toen hij na bijna drie uur uit de narcose kwam, voelde hij zich ellendig. “Ik vroeg me af wat er met me was gebeurd”, vertelde hij. Hij had er vooraf rekening mee gehouden dat de ingreep verkeerd zou aflopen, ook al was hij naar eigen zeggen niet bang.

Rugpijn na uren op de operatiekamer

De rugpijn is nu de belangrijkste klacht. Cramer koppelt die zelf aan de lange tijd die hij op de operatiekamer lag. “Dus dat komt wel weer goed, hoop ik”, zei hij. Het is zijn eigen inschatting; een medische verklaring is niet bekendgemaakt.

Het herstel valt hem zwaarder dan hij had gedacht. “Deze derde keer was zwaarder dan de eerste twee ingrepen. Het is me erg tegengevallen”, zei hij. Hij verwacht dat hij tijd nodig heeft om helemaal weer de oude te worden.

Familie moest tijdelijk op afstand blijven

In de dagen na de operatie wilde Cramer zijn familie niet zien. Hij was naar eigen zeggen te emotioneel en uitgeput. Hij vroeg zijn vrouw Carla en de kinderen om niet naar het ziekenhuis te komen. “Ik denk dat het beter is dat ze me niet zien zoals ik nu ben.”

Het contact liep wel door. Cramer belde zijn gezin meerdere keren per dag. Appen kostte hem op dat moment te veel energie. Hij rekende erop dat hij in het weekend naar huis kon, al zou hij mogelijk een dag langer moeten blijven. Inmiddels is hij thuis.

Optimisme over de toekomst

Ondanks de zware dagen voelt Cramer zich opgelucht. “Ik heb weer toekomst gekregen”, zei hij. Wat de operatie voor hem betekent, is dat hij weer perspectief heeft. Dat gevoel overheerst bij hem, ook nu hij nog moet herstellen van de ingreep.

Die toekomst bestaat bij Cramer uit muziek. Hij hoopte voor de operatie in de maand erna weer te kunnen optreden. “Ik ben blij dat ik ondanks mijn hoge leeftijd nog altijd vaak word gevraagd om op te treden”, zei hij. “Stilzitten kan ik niet.”

Eerst herstellen in eigen huis

Of een optreden snel haalbaar is, hangt af van hoe zijn lichaam herstelt. Cramer gaf zelf aan dat hij tijd nodig heeft om op krachten te komen. De rugpijn en de uitputting laten zien dat de operatie, hoe geslaagd ook, een flinke wissel op hem trekt.

Voorlopig staat voor de 79-jarige zanger rust voorop, nu hij na zijn derde hartoperatie weer in zijn eigen omgeving is. Hij hoopt dat de pijn in zijn rug snel afneemt. Daarna kan hij uitzoeken wat hij zijn hart en zijn conditie weer kan vragen.