Armin van Buuren bouwt dj-bestaan op rust en regelmaat: ‘Dit vak is echt niet niks’

Armin van Buuren (49) benadert zijn carrière als dj met de discipline van een topsporter. Hij vertelt dat rust, regelmaat en balans de basis zijn om het tempo van een internationale carrière vol te houden. Daarmee staat zijn leven ver af van het rock-‘n-rollbeeld dat vaak bij de dancewereld hoort.

De aanleiding is zijn optreden in de Johan Cruijff ArenA tijdens ADE, afgelopen zaterdag. Daarna vertelde hij voor de camera van RTL Boulevard hoe hij het allemaal volhoudt. Eerder gaf hij in een uitgebreid interview met FHM meer inkijk in de mentale kant van zijn bestaan.

Leven als een topsporter, ook buiten het podium

“Hoe hou ik het allemaal vol? Ik ben gewoon gaan leven als een topsporter”, zegt Van Buuren. Die woorden vatten zijn aanpak samen. Het gaat hem niet om een strak dieet of trainingsschema, maar om een levensstijl waarin alles gericht is op het kunnen presteren op het podium.

In het FHM-interview legt hij uit waarom hij het vak zo benadert. Wie op internationaal niveau meedraait, kan het volgens hem niet anders aanpakken. Waar het dj-leven lang voelde als een ongrijpbare stroom van reizen en optreden, ziet hij het nu als topsport.

Streng met slaap en zonder alcohol

Concreet noemt Van Buuren twee regels. “Ik ben heel streng voor mezelf met slaap en ik drink natuurlijk niet”, zegt hij. Voor een dj, wiens werkdag vaak pas laat in de nacht begint, is dat een opvallende keuze in een omgeving waar feesten en uitgaan vanzelfsprekend zijn.

Het contrast met het nachtleven is bewust. Hij ziet de dancewereld als een soort sprookjesland van festivals waar iedereen mooi, open en in feeststemming is. Zelf wil hij de scheidslijn tussen een leuke avond met vrienden en het verdoven van iets in jezelf niet uit het oog verliezen.

Thuiswedstrijden zijn spannender dan uitwedstrijden

Ook zijn sporttaal komt terug bij de zenuwen. Van Buuren vertelt dat hij “de thuiswedstrijden” moeilijker vindt dan de “uitwedstrijden”. Bij optredens in het buitenland is hij volgens zichzelf altijd minder zenuwachtig. Een show in de ArenA, in eigen land, weegt dus zwaarder.

Dat verklaart waarom een thuisoptreden als dat tijdens ADE extra aandacht van hem vraagt. De druk die hij daar voelt, past bij de professionele houding die hij beschrijft. Een thuiswedstrijd wil je niet verliezen, ook niet als je al decennia in het vak zit en wereldwijd draait.

Gezin als toeschouwer in de ArenA

Bij de show op zaterdag waren onder meer zijn vrouw en kinderen aanwezig. “Ik vind het superleuk”, zegt Van Buuren daarover. Hij vindt het fijn dat zijn gezin met eigen ogen ziet waar zijn werk toe leidt. Het optreden geeft hen een beeld van wat hij elke keer neerzet.

Daar zit voor hem ook een praktisch voordeel aan. Zo krijgen ze “een beetje feeling voor waarom ik soms niet aan de aardappelen zit ’s avonds”. Zijn strakke regime heeft dus gevolgen voor het gezinsleven, en zo’n avond maakt die gevolgen begrijpelijker.

Therapie als personal trainer voor je hersenen

Rust vindt Van Buuren niet alleen in slaap. In het FHM-interview vertelt hij dat hij al jaren minimaal één keer per maand naar therapie gaat. In het begin vond hij het moeilijk om dat toe te geven, terwijl we een personal trainer voor ons lichaam heel normaal vinden.

Hij noemt therapie “gewoon een personal trainer voor je hersenen” en vindt dat het taboe moet verdwijnen. Tegelijk waakt hij ervoor zijn verhaal als blauwdruk te presenteren. Als andere dj’s hem benaderen, zegt hij dat hij geen therapeut is en dat ze een professional moeten bellen.

Meditatie, dankbaarheidslijstjes en een dagboek

Naast therapie ontwikkelde hij een reeks dagelijkse routines. Hij noemt meditatie, dankbaarheidslijstjes en vooral het bijhouden van een dagboek. Zijn brein staat volgens hemzelf altijd aan. Dat heeft hem ver gebracht, maar kan hem ook overweldigen.

Door te schrijven wordt hij zich bewust van zijn gedachten en ziet hij wanneer hij niet vanuit rust handelt. Die bewustwording helpt hem ook om controle los te laten, iets wat hij jarenlang moeilijk vond. Hij noemt zichzelf een controlfreak, maar zegt dat loslaten uiteindelijk juist rust geeft.

De schaduwkant van een leven aan de top

Achter de glamour ziet Van Buuren ook een donkere kant. Jarenlang voelde hij zich eenzaam aan de top, vertelt hij. Hij noemt zichzelf een people pleaser en zei lange tijd ja tegen shows, terwijl je het op een gegeven moment echt niet meer voor het geld hoeft te doen.

Voor collega’s startte hij een besloten appgroep, DJ Meeting, met inmiddels zo’n 130 leden. “Dit vak is echt niet niks”, zegt hij. Hij belt regelmatig artiesten om te vragen of ze het nog trekken. Zijn eigen kinderen zou hij het vak niet snel aanraden.

Trance terug in het centrum

Over de muziek zelf is Van Buuren vol enthousiasme. Tijdens ADE 2024 draaide hij samen met KI/KI, die klassieke platen uit het begin van de jaren 2000 liet horen. “Dat waren precies de tracks waar ik zelf mee begon”, zegt hij. Trance was lang bijna een scheldwoord, maar is volgens hem nu weer hip.

Dat jonge artiesten elementen uit de oorspronkelijke trance-esthetiek omarmen, voelt voor hem niet als nostalgie maar als bevestiging. “Zij herbevestigen eigenlijk wat we toen deden”, zegt hij. Dat hij dit nog meemaakt, vindt hij bijzonder. Zijn discipline lijkt dus vooral dienstbaar aan de muziek.