Applegate zonder MS maar met klachten: ‘Foute diagnose´

Christina Applegate (54) heeft geen multiple sclerose (MS), maar daarmee zijn haar klachten niet verdwenen. De actrice blijkt jaren geleden verkeerd gediagnosticeerd te zijn met de ziekte van het centrale zenuwstelsel. Wat voor veel mensen een opluchting zou zijn, voelt voor haar vooral als een stap terug.

Applegate vertelt dat in haar podcast MeSsy. Ze maakt duidelijk dat het nieuws haar niet gerust stelt. Haar klachten bestaan nog steeds, terwijl de verklaring die ze al jaren had, nu is weggevallen. “Dit klinkt misschien als geweldig nieuws, maar ik ben weer terug bij af”, zegt ze.

De diagnose die haar leven bepaalde

In 2021 maakte Applegate bekend dat bij haar MS was vastgesteld. Het nieuws kwam als een schok voor veel fans van de actrice, die wereldwijd bekend werd door haar rol in de sitcom Married… with Children. Vanaf dat moment werd de ziekte een vast onderdeel van haar publieke leven.

Een jaar na de bekendmaking stopte Applegate met acteren. Ze richtte zich daarna op een ander project: samen met actrice Jamie-Lynn Sigler begon ze de podcast MeSsy. Daarin wilden de twee hun ervaringen met MS delen en aandacht vragen voor de ziekte. Juist in dat programma vertelt Applegate nu over de onjuiste diagnose.

Klachten zijn niet weg

Applegate benadrukt dat de correctie van haar diagnose niets verandert aan hoe ze zich voelt. Haar klachten zijn niet verdwenen. “Als er al iets is veranderd, is het dat ik in sommige opzichten achteruit ben gegaan”, vertelt ze. Het verdwijnen van het etiket MS betekent dus niet dat haar lichaam beter functioneert.

Daar komt de onzekerheid bij. Volgens Applegate is er nu geen nieuwe verklaring voor wat er met haar aan de hand is. “Ik ben weer terug bij af, want ik weet niet wat er met me aan de hand is”, zegt ze. Wat de oorzaak van haar klachten is, blijft voorlopig onbekend.

Een verklaring die wegviel

Applegate legt uit waarom de diagnose voor haar zo belangrijk was. “Ik had een verklaring. Ik had een reden waarom mijn dag elke dag klote was”, vertelt ze. Die reden is nu weg. De actrice noemt dat “heel verontrustend” en zegt dat het haar “enorm” in verwarring brengt.

Opvallend is wat ze erover zegt dat ze alle symptomen van iemand met MS heeft. “Ik heb alle symptomen van iemand met MS. Echt alle”, zegt ze. Daardoor is de situatie voor haar extra moeilijk te begrijpen: de klachten bestaan, maar de naam die ze eraan gaf, blijkt niet te kloppen.

Leven met pijn en beperkingen

Applegate werd in 2008 behandeld voor borstkanker in een vroeg stadium en liet toen beide borsten amputeren. Ze kreeg dus al gezondheidsproblemen voordat de MS-diagnose in 2021 volgde. Destijds stond ze op de set van het derde en laatste seizoen van de Netflix-serie Dead to Me. De opnames werden tijdelijk stilgelegd, maar ze wilde de reeks per se afmaken.

Hoe zwaar haar klachten zijn, vertelde Applegate eerder dit jaar. Ze zei toen dat ze een groot deel van de tijd in bed doorbrengt vanwege de pijn die ze voelt bij het bewegen. In haar podcast sprak ze ook over dagen waarop ze nauwelijks tot in de badkamer komt.

Een van de weinige vaste momenten in haar dag is het wegbrengen van haar dochter Sadie naar school en activiteiten. Applegate noemde dat eerder haar favoriete bezigheid, omdat het de enige tijd is die ze alleen met haar dochter heeft. Het gaat om een leven dat ze nog altijd met haar klachten inricht, ook nu de diagnose is gecorrigeerd.

Een fout die vaker voorkomt

Volgens Applegate komt het vaker voor dat mensen een verkeerde MS-diagnose krijgen. Daarmee wijst ze erop dat haar ervaring niet unaniem uniek is. Voor haarzelf maakt dat het vooral duidelijk hoe ingewikkeld de weg naar een juiste diagnose kan zijn, ook na jaren van behandeling en aandacht voor de ziekte.

Wat dat voor haar betekent, laat ze deels in het midden. De actrice vertelt wel hoe ze zich voelt, maar niet wat de volgende stap is. Een nieuwe medische verklaring is er niet. Wat haar nu overblijft, is het gevoel dat ze opnieuw moet zoeken naar de oorzaak van wat haar elke dag parten speelt.

Waar Applegate nu staat

De actuele stand is daarmee eenvoudig te omschrijven: Applegate heeft geen MS, maar wel klachten zonder duidelijke oorzaak. Ze is eerlijk over de verwarring die dat teweegbrengt en laat in haar podcast niet de indruk ontstaan dat het nieuws haar sterker maakt. Het maakt haar situatie vooral onzekerder.

Haar podcast MeSsy blijft het platform waarop ze die onzekerheid deelt. Waar het programma ooit bedoeld was om ervaringen met MS te delen, vormt de onjuiste diagnose nu zelf een onderdeel van het verhaal. Wat de oorzaak van haar klachten is, moet nog blijken.