Sint-Maarten roept voor het vijfde keer Defensie bij: ‘Van gevangenis tot straatpatrouille’

Defensie in het Caribisch gebied staat de komende periode het politiekorps van Sint-Maarten bij. De Commandant der Zeemacht in het Caribisch gebied maakte dat donderdagmiddag (lokale tijd) bekend. De steun gaat volgens hem per direct in en richt zich op de strijd tegen de criminaliteit.

Het is al de vijfde keer in ruim twee jaar dat het eiland Nederland om militaire hulp vraagt. Opvallend is hoe uiteenlopend de eerdere inzetten waren: van het bewaken van verkiezingen en een gevangenis tot patrouilles op straat. Die reeks geeft de nieuwe aankondiging extra gewicht.

Wat de Commandant der Zeemacht bekendmaakte

De mededeling kwam uit het militaire commando in het Caribisch gebied. De Commandant sprak over hulp ‘in de strijd tegen de criminaliteit’ en benadrukte dat Defensie de politie per direct bijstaat. Het gaat om steun aan het lokale korps, niet om een overname van politietaken.

Over de duur van de inzet is niets bekendgemaakt. De bekendmaking spreekt alleen van ‘de komende periode’. Ook een omschrijving van de precieze taken ontbreekt. Daarom is niet vast te stellen welke eenheden worden ingezet of welk deel van het politiewerk Defensie ondersteunt.

Het verzoek na de overvallen in december 2025

De vorige grote hulpvraag dateert van december 2025. Toen vroeg de regering van Sint-Maarten officiële militaire bijstand aan Nederland, nadat het eiland was opgeschrikt door een reeks gewelddadige overvallen. De regering greep daarmee naar een middel dat normaal gesproken bij acute crises hoort.

Premier Luc Mercelina richtte daarvoor een dramatische oproep tot de toenmalige Nederlandse premier Dick Schoof. Hij vroeg om tijdelijke bijstand van Nederlandse militairen om de gewelddadige criminaliteit tegen te gaan. Die oproep leidde tot de inzet van de mariniers die in het Caribisch gebied gestationeerd zijn.

Wekenlang samen op straat

Na het verzoek van december 2025 werkten mariniers wekenlang met de lokale politie. Zij voerden gezamenlijke surveillances uit en hielden intensieve verkeerscontroles. Het was zichtbare steun, op straat, waarbij militairen en agenten naast elkaar werkten in plaats van elkaar te vervangen.

Die inzet laat zien dat Defensie hier geen aparte opdracht uitvoert, maar het politiekorps versterkt. De mariniers opereerden samen met agenten van het korps, die de leiding over de politietaken behielden. Dat model keert in de huidige aankondiging terug: Defensie staat de politie bij.

De gevangenis van Point Blanche als terugkerend brandpunt

De gevangenis van Point Blanche duikt herhaaldelijk op in de reeks inzetten. In mei 2025 brak er brand uit in de gevangenis. Mariniers en de Koninklijke Marechaussee ondersteunden de politie om te voorkomen dat gedetineerden zouden ontsnappen.

In augustus van dit jaar keerden de mariniers terug naar dezelfde gevangenis. Dit keer hielpen zij bij het opsporen van drugs en steekwapens. Daarmee verschoof de rol van Defensie van noodhulp bij een calamiteit naar steun bij het opsporen van verboden voorwerpen in de inrichting.

De hulp bij de parlementsverkiezingen van augustus 2024 was de eerste van vijf militaire hulpvragen in ruim twee jaar. Defensie ondersteunde toen de politie bij het handhaven van de openbare orde op het eiland.

Openbare orde rond de verkiezingen van 2024

De reeks begint in augustus 2024. Toen hielp Defensie bij het handhaven van de openbare orde rond de parlementsverkiezingen op het eiland. Het was daarmee de eerste van de vijf keren waarin Sint-Maarten in ruim twee jaar militaire hulp inriep.

Dat voorbeeld laat zien dat de hulpvragen niet allemaal draaien om acuut geweld. Soms gaat het om het waarborgen van rust op een gevoelig moment. Het mandaat van de militairen reikt zo van verkiezingsdagen tot de bewaking van een gevangenis en gewone straatcontroles.

Samenwerking tegen drugssmokkel over zee

Naast directe steun aan de politie werken mariniers samen met de lokale autoriteiten en de Kustwacht Caribisch Gebied. Zij richten zich op internationale drugssmokkel rond het eiland. Zo loopt de militaire betrokkenheid ook buiten de acute hulpvragen door.

Die samenwerking op zee sluit aan bij de bredere aanpak van georganiseerde criminaliteit. Smokkelroutes lopen over water, buiten het bereik van agenten op straat. De combinatie van mariniers en kustwacht geeft het eiland een extra middel tegen smokkel die de politie zelf niet kan tegenhouden.

Op 12 februari hielpen de mariniers van Detachement Sint Maarten bij een doorzoeking in de Penitentiaire Inrichting Point Blanche. Mercelina wees eerder op een recente toename van georganiseerde misdaad op het eiland.

Het uitvoeringsverdrag met Frankrijk

Eerder in oktober ondertekende Sint-Maarten een nieuw uitvoeringsverdrag met Frankrijk. Het verdrag is gericht op de bestrijding van drugssmokkel over zee. Het eiland deelt zijn grondgebied met het Franse deel, waardoor afspraken tussen beide kanten voor de aanpak van smokkel van belang zijn.

Mercelina zei bij de ondertekening dat Sint-Maarten alleen met internationale samenwerking de criminaliteit op het eiland effectief kan aanpakken. Die uitspraak vormt de context waarin de nieuwe militaire hulp nu volgt. Het eiland zoekt steun bij Nederland en bij Frankrijk tegelijk.