De Oekraïense president Volodymyr Zelensky waarschuwt dat Rusland actief op zoek is naar meer buitenlandse rekruten voor zijn leger. Aanleiding is een nieuw decreet van de Russische president Vladimir Poetin, die zijn strijdmacht voor de vierde keer dit jaar laat uitbreiden, ditmaal met circa 15.000 militairen. Daarmee komt de totale omvang van de Russische strijdkrachten op ongeveer 2,4 miljoen mensen, van wie circa 1,5 miljoen militairen. Zelensky noemt de opschaling op X het feitelijke begin van een grotere mobilisatie.
Het decreet van maandag is niet de eerste maatregel van dit jaar om de Russische troepenmacht te vergroten. Rusland voert het aantal militairen al meerdere keren op, zonder dat daarvoor telkens een officiële reden wordt gegeven. Ook dit keer maakte het Kremlin niet bekend waarom de uitbreiding nodig is. Op het Oekraïense front lopen de verliezen intussen op. Oekraïne sprak begin dit jaar de ambitie uit om maandelijks tot 50.000 Russische militairen te verwonden of te doden, om zo de Russische slagkracht te breken.
Rusland werft dertigduizend rekruten per maand
Ondanks de Oekraïense druk op het front blijft Rusland naar schatting in staat om maandelijks circa 30.000 nieuwe rekruten te werven. Dat aantal ligt lager dan de Oekraïense ambitie om militairen uit te schakelen, wat de aanhoudende opschaling van het Russische leger deels verklaart. De Poolse premier Donald Tusk zei medio september te hebben vernomen dat Oekraïne op zijn beurt maandelijks ongeveer 27.000 slachtoffers telt. Beide legers verliezen dus grote aantallen militairen, wat de druk op wervingscapaciteit aan beide zijden vergroot.
Rusland zet inmiddels ook nieuwe droneversies in tijdens de oorlogsvoering. Dat zorgt voor een constante dreiging boven Oekraïense steden, waaronder de hoofdstad Kyiv. De toegenomen drone-inzet valt samen met de aanhoudende personeelsuitbreiding van het Russische leger, al is een direct verband tussen beide ontwikkelingen niet vastgesteld.
Angst voor grote mobilisatie in Rusland
De herhaalde opschalingen voeden de vrees dat Rusland op termijn een grote, formele mobilisatie zal afkondigen. Het Kremlin ontkent vooralsnog dat zo’n stap op handen is. Toch wijzen signalen uit de Russische samenleving op onrust. Eind augustus meldde de Amerikaanse nieuwssite Politico dat in een week tijd zo’n 100.000 Russen naar buurland Georgië waren gevlucht, uit angst alsnog te worden opgeroepen voor dienstplicht. Dat aantal geeft een indicatie van hoe groot de vrees voor een bredere mobilisatie onder de Russische bevolking inmiddels is.
Zelensky: Rusland rekruteert op verschillende manieren
Zelensky trekt in zijn reactie op X de vergelijking tussen de troepenuitbreiding en een bredere rekruteringsstrategie. “Ze zijn het aantal mensen dat ze rekruteren op verschillende manieren aan het opschroeven”, schrijft hij. “Ze zijn bovendien van plan meer buitenlanders te rekruteren, en het is belangrijk dat de overheden van landen waar Rusland rekruteert, dit tegengaan.” Met die oproep richt de Oekraïense president zich rechtstreeks tot regeringen van landen waar Rusland naar zijn zeggen actief werft.
Zelensky voegt daaraan toe over informatie te beschikken dat er op dit moment 8000 Noord-Koreaanse militairen in Rusland aanwezig zijn. Volgens hem bestaan er plannen om dat aantal met nog eens 10.000 uit te breiden. Daarmee zou de Noord-Koreaanse aanwezigheid in de Russische strijdmacht fors kunnen groeien. De Oekraïense president presenteert dit als bewijs dat Rusland zijn personeelstekort niet alleen via binnenlandse rekrutering, maar ook met buitenlandse militairen probeert op te vangen.
De opeenvolgende uitbreidingen van dit jaar volgen op een patroon waarbij Rusland telkens zonder toelichting de omvang van zijn strijdmacht vergroot. Het decreet van maandag is daarmee de vierde maatregel in enkele maanden tijd die de Russische troepenmacht verder optilt, bovenop de reeds aanwezige circa 2,4 miljoen mensen binnen de strijdkrachten.
Grens tussen binnenlandse werving en buitenlandse inzet vervaagt
De combinatie van binnenlandse rekrutering, de vierde opschaling van dit jaar en de inzet van buitenlandse militairen schetst volgens Zelensky een patroon. Rusland zou zijn strijdmacht via meerdere kanalen tegelijk willen vergroten, terwijl het zelf geen officiële reden geeft voor de laatste uitbreiding. Voor Oekraïne is dat aanleiding om de internationale gemeenschap te vragen alert te blijven op landen die, al dan niet bewust, bijdragen aan de Russische troepenaanvoer.
Geen bevestiging van formele mobilisatie
Vooralsnog blijft de uitbreiding met 15.000 militairen een aanvulling op de bestaande wervingspraktijk, en geen aankondiging van een algemene dienstplicht of grootschalige mobilisatie. Het Kremlin houdt vast aan zijn ontkenning dat zulke stappen eraan zitten te komen. Tegelijk blijft de vraag hoe lang Rusland via reguliere werving voldoende militairen kan blijven vinden, gezien de maandelijkse verliezen aan het front en de aanhoudende vlucht van dienstplichtigen naar het buitenland.
Voor Oekraïne verandert de aankondiging vooralsnog weinig aan de situatie op het slagveld. De opschaling bevestigt wel het beeld dat Rusland zijn personeelsbehoefte structureel probeert te vergroten, terwijl Kyiv via internationale druk en directe oproepen aan andere landen probeert te voorkomen dat dit proces onopgemerkt doorgaat.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, RTL Nieuws
