Jan Terlouw, voormalig D66-leider, vicepremier en geliefd kinderboekenschrijver, is op 93-jarige leeftijd overleden in zijn woonplaats Twello. Zijn dochter Sanne Terlouw laat weten dat hij “kort ziek is geweest en vredig is gestorven, in het bijzijn van zijn familie”. Daarmee komt een einde aan het leven van een man die in talloze opzichten een stempel heeft gedrukt op Nederland.
Van kernfysicus tot politicus
Voordat Terlouw de politiek inging, was hij werkzaam als natuurwetenschapper en betrokken bij onderzoek naar kernfusie. In 1971 maakte hij de overstap naar de politiek en kwam namens D66 in de Tweede Kamer. Hij zette zich daar al snel in voor milieubescherming, onder meer met succes tegen een volledige afsluiting van de Oosterschelde.
Leider in een roerige politieke tijd
In 1974 volgde hij D66-oprichter Hans van Mierlo op als partijleider. Terlouw gaf D66 een helderder profiel als links-liberale partij en positioneerde het als “redelijk alternatief” in een gepolariseerd politiek landschap. Onder zijn leiderschap groeide D66 in 1977 van zes naar acht zetels, en in 1981 zelfs naar zeventien zetels.
Vicepremier in kabinet-Van Agt II
Na de winst in 1981 trad D66 toe tot het kabinet-Van Agt II, waarin Terlouw vicepremier en minister van Economische Zaken werd. De samenwerking tussen het CDA en de PvdA verliep echter moeizaam. Toen de PvdA het kabinet verliet, bleef D66 achter. Bij de volgende verkiezingen zakte de partij terug naar zes zetels. Terlouw besloot de landelijke politiek te verlaten.
Vervolg van zijn loopbaan
Na zijn vertrek uit Den Haag werd Terlouw onder meer commissaris van de Koningin in Gelderland en lid van de Eerste Kamer. Zijn politieke betrokkenheid bleef echter altijd voelbaar, onder meer als mentor voor jong politiek talent en spreker op D66-congressen.
Onvergetelijke jeugdboekenschrijver
Terlouw is minstens zo bekend om zijn werk als auteur van kinderboeken. Zijn bekendste titels zijn Koning van Katoren en Oorlogswinter. Dat laatste boek baseerde hij op zijn eigen ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Beide boeken behoren tot de meest gelezen Nederlandse jeugdboeken en zijn succesvol verfilmd. De film Oorlogswinter uit 2008 trok bijna een miljoen bezoekers.
Een pleidooi voor vertrouwen
Op hoge leeftijd wist Terlouw opnieuw de harten van Nederlanders te raken met een passioneel pleidooi voor vertrouwen in het televisieprogramma De Wereld Draait Door. Het beeld van het touwtje uit de brievenbus – symbool voor sociale verbondenheid en veiligheid – werd iconisch en staat nog steeds symbool voor zijn boodschap van vertrouwen en menselijkheid.
Reactions op zijn overlijden
D66 noemt Terlouw “een boegbeeld en een baken in een onrustige politieke wereld”. Hij was volgens de partij “een echte partijman, een graag geziene spreker, mentor voor jong talent en een onvermoeibare campagnevoerder”. De partij heeft aangekondigd zijn nalatenschap met trots voort te zetten.
Zijn dochter Sanne omschreef hem als “een bijzondere vader en partner”. Ze hoopt dat zijn ideeën blijven leven in de samenleving.
Een nalatenschap van idealisme en redelijkheid
Jan Terlouw laat een indrukwekkend nalatenschap achter: als wetenschapper, politicus, auteur én moreel denker. Zijn pleidooi voor redelijkheid, vertrouwen en duurzaamheid klinkt actueler dan ooit. Zijn leven was een voorbeeld van engagement met inhoud—in woorden én daden.
