Arnold Karskens zag vijf jaar van zijn leven opgaan aan het opbouwen van een omroep. Nu dreigt diezelfde omroep van de publieke televisie te verdwijnen, en de man die alles begon, staat er machteloos naast. Mediaminister Rianne Letschert kondigde een voorgenomen besluit aan om de licentie van Ongehoord Nederland (ON!) in te trekken. Dat besluit treft niet alleen de omroep zelf, maar legt ook een pijnlijk intern conflict bloot dat al langer sluimert.
Van ambitieus project tot dreigende sluiting
De geschiedenis van ON! begint in 2019. Karskens, op dat moment een bekende televisiepersoonlijkheid, richtte de omroep op met een duidelijke missie: een brede omroep bouwen voor rechts Nederland, een stem die hij vond dat ontbrak in het publieke bestel. Het plan werkte aanvankelijk. Vanaf 2022 kreeg Ongehoord Nederland een voorlopige erkenning als aspirant-omroep en verscheen de zender op de Nederlandse publieke televisie. Daarmee leek een opmerkelijke stap gezet in het medialandschap.
Bovendien wist de omroep snel een publiek te bereiken dat zich onvertegenwoordigd voelde. Echter, achter de schermen stapelden de spanningen zich op. In 2024 liep het voor Karskens persoonlijk mis. Hij werd ontslagen na klachten over onder meer grensoverschrijdend gedrag. Daarmee verloor de oprichter elke formele zeggenschap over de organisatie die hij had opgezet. De omroep ging verder zonder hem, maar niet in de richting die hij voor ogen had.
Letschert trekt de stekker eruit
Minister Letschert maakte onlangs bekend dat zij voornemens is de licentie van ON! in te trekken, na een oordeel van het Commissariaat voor de Media. Daarmee dreigt de omroep definitief uit het publieke bestel te verdwijnen. Het is een vergaande stap, want een licentie intrekken is niet iets dat een mediaminister lichtzinnig doet. Welke juridische en inhoudelijke gronden precies aan dit voorgenomen besluit ten grondslag liggen, is nog niet volledig openbaar gemaakt. Het besluit is vooralsnog niet definitief.
Toch is de druk op de omroep daarmee buitengewoon groot. Andere omroepen binnen het publieke bestel keken al langer met argusogen naar ON!. Samenwerkingen kwamen nauwelijks van de grond. Daarnaast zorgden uitspraken van presentatoren en bestuurders regelmatig voor ophef, zowel in de politiek als in de media.
Karskens spaart huidige leiding niet
In een reactie aan het ANP laat Karskens weten dat hij het mogelijk verdwijnen van ON! “eeuwig zonde” vindt. Daarna neemt hij geen blad voor de mond over de mensen die zijn omroep na zijn vertrek hebben geleid. Volgens hem is ON! volledig ontspoord. “Het initiatief is gekaapt door coupplegers die ON! hebben veranderd in een complotzender voor radicalen”, zegt hij. Het zijn stevige woorden van iemand die de omroep zelf heeft gebouwd, maar deze kwalificaties zijn uitsluitend zijn persoonlijke standpunten.
Bovendien haalt Karskens hard uit naar presentatrice Raisa Blommestijn, die eerder dit jaar werd veroordeeld voor groepsbelediging en beledigende uitlatingen op het platform X. Volgens Karskens heeft zij samen met Peter Vlemmix, de huidige baas van de omroep, rechters misleid in een rechtszaak. “Geen wonder dat andere omroepen niet willen samenwerken met het huidige ON!“, aldus Karskens. Of de rechters daadwerkelijk zijn misleid, is een bewering van Karskens en geen vastgesteld feit.
Eerder al gepleit voor koerswijziging
De uitspraken van maandag zijn niet de eerste keer dat Karskens zijn ongenoegen uitsprak over de huidige koers. Enkele dagen geleden gaf hij een uitgebreid interview aan Spreekbuis, een mediavakblad. Daarin pleitte hij al met zoveel woorden voor het vertrek van Peter Vlemmix en Raisa Blommestijn. Dat interview trok de nodige aandacht, maar veranderde niets aan de situatie bij de omroep. Vervolgens volgde het voorgenomen besluit van minister Letschert, waarna Karskens opnieuw voor de camera’s verscheen.
Daarmee schetst de oprichter een beeld van een omroep die intern verdeeld is geraakt en naar zijn mening de verkeerde richting is ingeslagen. Echter, het is zijn interpretatie van de feiten. Vlemmix en Blommestijn hebben op hun beurt niet publiekelijk op zijn meest recente uitspraken gereageerd.
Wat staat er op het spel
Het mogelijke verdwijnen van ON! heeft bredere gevolgen voor het publieke medialandschap. De omroep vertegenwoordigt een segment van kijkers dat zichzelf niet herkent in het bestaande aanbod. Als die zendtijd wegvalt, verdwijnt ook een podium voor die doelgroep binnen het publieke bestel. Dat is een discussie die in mediakringen al langer speelt: hoe breed moet een publieke omroep zijn, en welke grenzen gelden er voor de inhoud die wordt uitgezonden?
Daarnaast toont deze zaak hoe kwetsbaar een nieuwe omroep is als de interne verhoudingen verslechteren. ON! begon als een idealistisch project, maar raakte al vroeg verstrikt in conflicten over leiding, koers en gedrag. Die interne breuken hebben de positie van de omroep waarschijnlijk verzwakt op het moment dat een extern oordeel gevraagd werd.
Volgende stap in de procedure
Het voorgenomen besluit van minister Letschert is nog niet definitief. ON! heeft in principe nog de mogelijkheid om te reageren op het voornemen, voordat een definitief besluit wordt genomen. Wanneer dat besluit valt en welke gevolgen het precies heeft voor het personeel en de zendtijd, is op dit moment nog niet bekend. Arnold Karskens zal de ontwikkelingen van een afstand volgen, als toeschouwer van een organisatie die ooit van hem was.
Bronnen en credits
Bronnen: Ditjes & Datjes, Nieuws.nl, Shownieuws
