Havengebouw stort in op Flores na zware aardbeving: ‘Mensen bedolven onder puin’

In de haven van Maumere stortte de wachtruimte voor passagiers in terwijl er mensen aanwezig waren. Dat is een van de meest schrijnende beelden die vrijdag nacht opdoken na de zware aardbeving die het Indonesische eiland Flores trof. De beving had een kracht van 7,7 en trof de regio rond middernacht, Nederlandse tijd. Over het exacte dodental lopen de berichten uiteen, maar vast staat dat er slachtoffers zijn gevallen en dat de situatie op het eiland nog lang niet stabiel is.

Aardbeving slaat toe midden in de nacht

De beving vond plaats op 15 augustus 2026, kort na middernacht Nederlandse tijd. Het epicentrum lag ongeveer 68 kilometer ten noordwesten van de stad Ende, op een diepte van zo’n 10 kilometer. Dat is relatief ondiep, waardoor de kracht van de beving extra hard aan het oppervlak werd gevoeld. Het Amerikaanse geologisch instituut USGS meldde dat in het getroffen gebied naar schatting 1,5 miljoen mensen wonen. Na de hoofdschok volgden bovendien twee stevige naschokken, met een kracht van respectievelijk 6,1 en 5,9.

De autoriteiten gaven direct na de beving een tsunamiwaarschuwing af voor de kustgebieden van Flores. Die waarschuwing zorgde voor grote onrust, maar werd later weer ingetrokken. Getuige Yohanna Embu vertelde dat diverse gebouwen beschadigd raakten en dat mensen in paniek naar hoger gelegen gebieden vluchtten zodra de grond begon te schudden. Stroomuitval bemoeilijkte vervolgens de informatievoorziening in de getroffen regio aanzienlijk.

Havengebouw bezwijkt onder de kracht van de schok

De meest dramatische schade deed zich voor in de haven van Maumere, de grootste stad van het district Sikka. De wachtruimte voor passagiers bezweek tijdens de beving, terwijl er op dat moment mensen aanwezig waren. Reddingswerkers troffen mensen aan die onder het puin bedolven raakten. Hoeveel personen er precies gewond raakten of om het leven kwamen bij dit incident, is vooralsnog niet met zekerheid vastgesteld.

Over het totale dodental zijn de berichten tegenstrijdig. De eerste meldingen spraken van minimaal twee doden, bevestigd door een woordvoerder van de hulpdiensten. Latere berichten noemden eerst vijf en daarna twintig slachtoffers, maar die hogere aantallen waren afkomstig uit bijgewerkte versies van hetzelfde artikel of uit lokale media. Alleen het getal van minimaal twee doden is breed en eenduidig bevestigd. Het werkelijke dodental kan hoger liggen, maar dat staat op dit moment nog niet vast.

Tweeduizend mensen geëvacueerd

Hulpdiensten en lokale autoriteiten kwamen snel in actie na de beving. Volgens meerdere bronnen zijn ongeveer tweeduizend inwoners geëvacueerd uit kwetsbare kustgebieden, mede door de aanvankelijke vrees voor een tsunami. Hoewel die dreiging inmiddels werd afgewend, bleef de situatie gespannen door de aanhoudende naschokken. Mensen durfden vooralsnog niet naar huis terug te keren, uit angst dat verzwakte gebouwen zouden instorten.

De schade strekt zich uit over meerdere plaatsen op het eiland. In Maumere en omgeving zijn beschadigde woningen en openbare gebouwen gemeld. Hulpverleners werkten onder moeilijke omstandigheden, omdat de stroomuitval communicatie en coördinatie bemoeilijkte. Bovendien maakten de naschokken met krachten van 6,1 en 5,9 het werk gevaarlijker, omdat beschadigde constructies verder konden instorten.

Flores als toeristische bestemming zwaar getroffen

Het eiland Flores telt circa 1,9 miljoen inwoners en maakt deel uit van de Indonesische provincie Oost-Nusa Tenggara. Het westelijke deel van het eiland, waar de kuststad Labuan Bajo ligt, geniet internationale bekendheid als toeristische uitvalsbasis. Reizigers komen er voor duik- en snorkeltochten en voor bezoeken aan het nabijgelegen Nationaal Park Komodo, de thuisbasis van de beroemde komodovaraan.

Of er toeristen zijn geraakt door de aardbeving, is op dit moment niet bevestigd. Indonesië bestaat uit meer dan 17.000 eilanden en ontvangt jaarlijks miljoenen internationale bezoekers. De aardbeving trof een regio die ook voor buitenlanders een vertrouwde naam is, wat de internationale aandacht voor de ramp vergroot.

Indonesië in het hart van de Ring van Vuur

Dat een zware aardbeving Flores treft, is geografisch gezien geen verrassing. Indonesië ligt midden in de zogeheten Ring van Vuur, de meest seismisch actieve zone op aarde. Deze ring loopt langs de randen van de Stille Oceaan en wordt gevormd door de botsing en verschuiving van tektonische platen. Daardoor komen in de Indonesische archipel regelmatig aardbevingen en vulkaanuitbarstingen voor.

Vroegere aardbevingen in dezelfde regio leidden soms tot enorme verwoestingen. De aardbeving en tsunami van 2004, die vanuit de Indische Oceaan grote delen van Indonesië en andere landen trof, staat nog altijd in het collectieve geheugen gegrift. Daarom reageren de Indonesische autoriteiten inmiddels snel op seismische alarmen, met tsunamiwaarschuwingen en evacuatieprocedures die in de loop der jaren flink zijn verbeterd.

Situatie nog onzeker, hulpdiensten ter plaatse

Hulpdiensten zijn inmiddels actief in de getroffen gebieden op Flores, maar de omvang van de schade is nog niet volledig in kaart gebracht. Het dodental staat onder voorbehoud, het aantal gewonden is onduidelijk en de materiële schade wordt nog beoordeeld. Wel staat vast dat de infrastructuur op meerdere plaatsen is aangetast en dat herstelwerkzaamheden tijd zullen kosten. De komende uren en dagen zullen uitwijzen hoe zwaar Maumere en de rest van Flores er werkelijk voor staan.