Djamila Celina Melcherts houdt rouw om Ben Saunders niet langer voor zich: ‘Even offline geweest’

Realityster Djamila Celina Melcherts heeft zaterdag op Instagram een persoonlijk bericht geplaatst over het overlijden van zanger Ben Saunders. Ze schrijft dat ze na een zware periode en een tijd zonder social media “langzaam, stap voor stap” terugkeert naar zichzelf. Het bericht komt ruim zes weken nadat Saunders op 43-jarige leeftijd overleed.

Een bericht na weken van stilte

Melcherts begint haar tekst met een terugblik op de afgelopen tijd. “De afgelopen maanden waren heel veel voor mij. Veel gebeurd. Veel gevoeld. Even offline geweest”, schrijft ze. Ze legt niet uit wat er precies speelde in die maanden en noemt geen details over haar eigen situatie.

Wel benadrukt ze dat ze bewust afstand hield van haar volgers. “Niet alles hoeft altijd meteen gedeeld te worden”, schrijft ze. Die zin laat zien waarom het bericht pas verscheen nadat het nieuws over Saunders al weken bekend was.

Slotwoorden aan Saunders

Aan het einde van haar bericht richt Melcherts zich rechtstreeks tot de overleden zanger. Ze sluit af met de woorden: “We houden van je Ben.” Daarmee maakt ze duidelijk dat het bericht vooral bedoeld is als eerbetoon aan een vriend en niet als uitgebreide verklaring.

Melcherts is bekend van The Real Housewives of Amsterdam. Ze kende Saunders al sinds haar veertiende, en dat maakt haar band met hem tot een lange vriendschap.

Eerder al openhartig bij Shownieuws

Voordat ze dit Instagrambericht plaatste, sprak Melcherts al over het verlies in een gesprek met Shownieuws. Daarin vertelde ze dat het overlijden van Saunders haar zwaar valt. De video kreeg de titel “Het doet me heel veel pijn”.

In dat gesprek liet ze weten dat het momenteel niet goed met haar gaat en dat het verlies er flink inhakt. Ze benadrukte dat ze Saunders al een hele lange tijd kende. De woorden in haar Instagrambericht sluiten daar naadloos op aan: ze komt langzaam terug, maar het verdriet is er nog.

Van The Voice of Holland naar een stil leven

Ben Saunders werd in 2011 bekend bij het grote publiek. De in Londen geboren zanger won dat jaar het allereerste seizoen van The Voice of Holland. Met zijn uitvoering van Use Somebody van Kings of Leon wist hij tijdens de blind auditions direct drie coaches voor zich te winnen. Na zijn winst kreeg hij een platencontract.

Zijn grootste hit was Kill For A Broken Heart. Saunders nam twee albums op: You Thought You Knew Me by Now in 2011 en Heart & Soul in 2012. Na 2013 ebde zijn muzikale succes weg. In 2023 deed hij nog mee aan de SBS-talentenjacht Avastars, die na één seizoen stopte vanwege lage kijkcijfers.

Verhuizing naar Arnhem

Onlangs verhuisde Saunders naar een woonwagenkamp in Arnhem, waar hij eerder ook een tattooshop opende. Aan Omroep Gelderland vertelde hij over die keuze: “De rust en de liefde hebben mij naar Arnhem gebracht.” Hij zei dat hij zich daar geadopteerd voelde en dat de mensen er heel relaxed en gemoedelijk zijn.

Het overlijden en de eerste reacties

Bij een recreatieplas ten zuiden van Arnhem werd in september het lichaam van een man gevonden. Er waren al vermoedens dat het om Saunders ging. De dag erna bevestigde zijn familie dat de zanger was overleden. Hoe hij om het leven is gekomen, is niet bekendgemaakt. De politie liet eerder weten dat een misdrijf is uitgesloten.

Zijn broer Dean Saunders reageerde op Instagram. “Mijn lieve kleine broertje is overleden. Ik heb nog nooit zo’n pijn ervaren als ik nu voel”, schreef hij. Hij voegde toe dat hij hoopt dat er respectvol met het verlies wordt omgegaan. Over Ben zei hij: “Ben had een prachtig gezin en een familie die heel veel van hem houdt.”

Borsato en de erfenis van een talentenjacht

Ook voormalig The Voice-coach Marco Borsato reageerde op Instagram. Hij deelde een foto waarop hij samen met Saunders op het podium staat, en een fragment waarin Saunders zijn nummer Dochters zingt. “Lieve, bijzondere man. Mijn hart huilt! Ik kan geen woorden vinden voor de leegte die je achterlaat”, schreef hij.

Saunders won zijn talentenjacht een dag voordat zijn broer Dean het muziekprogramma Popstars won. Daardoor stonden de twee broers in 2011 kort na elkaar in de schijnwerpers.

Terugkeer in kleine stappen

Met haar bericht laat Melcherts weten dat ze haar rouw op haar eigen tempo verwerkt. Ze kondigt geen plannen aan en geeft niet aan wanneer ze weer actiever wordt op social media. Haar boodschap is vooral dat ze terug is, zij het voorzichtig.

Wat blijft, is haar laatste zin aan Saunders. Een vriendschap van ruim twintig jaar, die begon toen ze veertien was, krijgt zo een korte maar duidelijke afsluiting in haar eigen woorden.