Een verwoestende brand in een flatgebouw op de Antwerpse Linkeroever heeft woensdagochtend zeker zes mensen het leven gekost. Bovendien vielen er een groot aantal zwaar- en lichtgewonden. De brandweer zoekt nog steeds naar mogelijke extra slachtoffers in het tienverdiepingen tellende pand, waar meer dan tweehonderd mensen wonen.
Brand uitgebroken op begane grond
Even voor 10.00 uur brak het vuur uit in het gebouw aan de August Vermeylenlaan, zo melden meerdere media waaronder de VRT en het ANP. Aanvankelijk dachten hulpdiensten dat de brand op de achtste verdieping was ontstaan, maar later bleek het vuur vermoedelijk op de begane grond te zijn begonnen. Hoe de brand precies ontstond, is op dit moment nog volledig onbekend. Onderzoekers hebben de oorzaak nog niet vastgesteld.
Het flatgebouw staat op de linkeroever van de Schelde, ten westen van het centrum van Antwerpen. Dikke zwarte rookwolken stegen al snel hoog boven het gebouw uit en waren van grote afstand zichtbaar. De omvang van de brand was onmiddellijk duidelijk voor iedereen in de buurt. Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse.
Bewoners verschansen zich op terrassen
Bewoner Geert Dewulf en zijn vrouw beleefden een angstaanjagende ochtend op de tiende verdieping. Hij vertelde aan de VRT hoe het drama zich ontvouwde. “Eerst viel de elektriciteit uit, drie minuten later kregen we brandalarm”, zei hij. “Toen hing er al rook in de gangen.” Het stel probeerde zelf naar beneden te vluchten, maar dat bleek onmogelijk door de dichte rook.
Daarom kozen ze voor een andere strategie. “We hebben ons verschanst in ons appartement en gewacht op het terras”, aldus Dewulf. Vervolgens redde de brandweer hen met een brandladder. “Een tiental minuten later is de brandweer ons komen redden van het terras”, vertelde hij opgelucht. Zijn verhaal illustreert de levensgevaarlijke situatie waarmee tientallen bewoners die ochtend werden geconfronteerd.
Meer dan tweehonderd bewoners geëvacueerd
De Antwerpse brandweer evacueerde het volledige gebouw, waar normaal gesproken meer dan 200 mensen wonen. Bij die reddingsoperatie zette de brandweer ook een drone in om overzicht te houden en mogelijke slachtoffers op te sporen. De politiewoordvoerder erkende echter dat het moeilijk in te schatten is hoeveel mensen thuis waren op het moment dat de brand uitbrak. Daardoor blijft de zoektocht naar slachtoffers voorlopig doorgaan.
Het exacte aantal doden en gewonden blijft vooralsnog onduidelijk. De Belgische politie bevestigde tegenover de VRT dat zeker zes mensen zijn omgekomen. Sommige bronnen, waaronder Nieuws.nl, noemden eerder het getal vijf. Er zijn tegenstrijdige berichten over het precieze dodental, maar alle betrokken media zijn het erover eens dat er meerdere dodelijke slachtoffers zijn. Bovendien vielen er ook een groot aantal zwaargewonden en mensen met rookvergiftiging.
Medisch interventieplan afgekondigd
Om de druk op de ziekenhuizen zo beperkt mogelijk te houden, kondigden de autoriteiten een medisch interventieplan af. Slachtoffers worden niet allemaal naar dezelfde zorginstelling gebracht, maar worden ook opgevangen in een woonzorgcentrum in de directe omgeving van het flatgebouw. Daarmee proberen hulpverleners te voorkomen dat de spoedafdelingen in de stad overbelast raken. De politie benadrukte dit tegenover de Vlaamse omroep.
De Antwerpse brandweer vroeg het publiek dringend om het gebied te mijden. Daarnaast stuurden de autoriteiten een waarschuwing naar omwonenden met de expliciete oproep om ramen en deuren gesloten te houden vanwege de giftige rookontwikkeling. De rook die vrijkwam bij de brand, was bijzonder zwart en dicht, wat wijst op een felle en moeilijk te bestrijden brand.
Brand nog niet volledig onder controle
Uren na het uitbreken van de brand in Antwerpen was het vuur nog niet volledig geblust. Toch slaagde de brandweer er wel in om verdere uitbreiding te voorkomen. De brandweer liet weten het vuur te hebben afgesloten, zodat het zich niet verder kon verspreiden naar andere delen van het gebouw of aangrenzende panden. Dat is in de gegeven omstandigheden een belangrijke doorbraak, maar volledige controle ontbreekt nog steeds.
De schade aan het gebouw is vooralsnog onduidelijk. Bewoners die zijn geëvacueerd, kunnen voorlopig niet terug naar hun woningen. Bovendien is het onzeker wanneer dat wel weer mogelijk zal zijn. De omvang van de brand en de nasleep ervan laten een diepe indruk achter in de buurt op de Linkeroever, een woonwijk die normaal gesproken rustig is.
Onderzoek naar oorzaak gestart
Terwijl de brandweer nog bezig is met blussen en zoeken, zijn autoriteiten al gestart met het onderzoek naar de oorzaak van de flatbrand. Vooralsnog tast iedereen in het duister. Brandstichting, een technisch defect of een ander incident: niets is op dit moment uitgesloten. De eerste bevindingen van het onderzoek worden later verwacht, maar concrete uitspraken zijn er nog niet.
De komende uren worden cruciaal. De brandweer gaat door met de zoektocht naar mogelijke extra slachtoffers in het tienverdiepingen tellende pand. Daarnaast werken hulpverleners door om alle gewonden adequate zorg te bieden. Intussen wachten tientallen ontheemde bewoners in spanning af of en wanneer ze naar hun thuisstad kunnen terugkeren. De situatie op de August Vermeylenlaan blijft voorlopig gespannen en onzeker.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, NOS, Nieuws.nl, RTL Nieuws, Telegraaf.nl
