Een zwaar beladen auto met explosieven denderde vrijdag het terrein op van een politiehoofdkwartier in het Pakistaanse Kohat. Het complex herbergt ook een moskee, waar op dat moment tientallen gelovigen het vrijdaggebed bijwoonden. Na de explosie volgde nog een verontrustend vervolg, want gewapende mannen probeerden vervolgens het politiegebouw binnen te dringen. Over de exacte toedracht en het dodental bestaat nog altijd onduidelijkheid.
Aanval midden in het vrijdaggebed
Kohat ligt in het noorden van Pakistan, niet ver van de grens met Afghanistan. Juist op het moment dat gelovigen zich verzamelden voor het vrijdaggebed, reed het voertuig met explosieven het complex op. De klap richtte grote schade aan op het buitengedeelte van de moskee, aldus hulpverleners ter plaatse. Volgens een politiechef, die tegenover persbureau AP sprak, ging het om een zelfmoordaanslag op een gebouw dat nauw verbonden is met de lokale politie.
Direct na de explosie ontstond chaos op het terrein. Hulpdiensten moesten zich haasten om gewonden te evacueren, terwijl de omvang van de schade nog moest worden vastgesteld. Meerdere gewonden verkeerden volgens hulpverleners in kritieke toestand, waardoor het uiteindelijke dodental mogelijk nog zou oplopen. Deze onzekerheid typeert de chaotische eerste uren na een dergelijke aanslag.
Tegenstrijdige berichten over dodental
Over het precieze aantal slachtoffers lopen de berichten uiteen. RTL Nieuws meldde zeker 31 doden, terwijl de NOS spreekt van zeker vijftien doden en meer dan vijftig gewonden. Beide bronnen benadrukken echter dat de cijfers voorlopig zijn. Daarom is een definitief dodental op dit moment niet vast te stellen.
Ook over de precieze aanvalsmethode bestaat verschil van inzicht. Waar de ene bron spreekt van een auto die simpelweg de moskee inreed, benoemt de andere bron nadrukkelijk een zelfmoordaanslag gecombineerd met een vuurgevecht. Dit soort tegenstrijdigheden komt vaker voor vlak na een aanslag, wanneer eerste berichten nog moeten worden geverifieerd.
Gewapende mannen na de explosie
Volgens de politie probeerden na de knal twee gewapende mannen het politiegebouw binnen te dringen. Zij raakten daarbij in een vuurgevecht met agenten die op het complex aanwezig waren. Het is niet duidelijk of deze mannen rechtstreeks bij de bomaanslag betrokken waren, of dat zij van de verwarring gebruik probeerden te maken. Duidelijk is wel dat de aanval niet beperkt bleef tot alleen de explosie zelf.
Onderzoekers hebben nog niet vastgesteld of de twee gewapende mannen samenwerkten met de bestuurder van de explosievenauto, of dat zij losstaand van de ontstane chaos gebruikmaakten. Ook het exacte tijdstip van de aanslag is in de berichtgeving niet nader gespecificeerd. Deze onduidelijkheden maken het lastig om op dit moment een compleet beeld van de gebeurtenissen te vormen. Toch benadrukken beide bronnen dat de aanval zich niet beperkte tot slechts één enkele actie op het complex.
Aanhoudende onrust in Pakistan
Deze aanslag staat niet op zichzelf. Volgens de Pakistaanse overheid zijn dit jaar al ruim 800 Pakistanen omgekomen bij aanslagen, onder wie burgers, militairen en agenten. Tegelijkertijd meldt de overheid dat in dezelfde periode meer dan 2.000 militanten zijn gedood bij tegenacties. Begin augustus vielen bovendien al veertien doden bij een zelfmoordaanslag op een ander politiebureau.
Deze cijfers tonen dat de onrust in Pakistan het afgelopen jaar niet is afgenomen. Bovendien laat het aantal gedode militanten zien dat de veiligheidsdiensten actief blijven optreden tegen gewapende groeperingen. Toch blijven aanslagen zoals die in Kohat de bevolking en de autoriteiten confronteren met een aanhoudende dreiging door heel het land.
Veel van deze aanslagen worden opgeëist door de Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), kortweg de lokale Taliban. Deze groepering voert sinds 2007 een gewapende strijd tegen de Pakistaanse staat. Hun doel is de huidige regering omver te werpen en te vervangen door een strikt islamitisch bestuur. Wie er precies achter deze specifieke aanslag in Kohat zit, is vooralsnog niet bevestigd.
Spanningen met Afghanistan
Pakistan beschuldigt buurland Afghanistan er regelmatig van samen te werken met de TTP. De regering in Kabul ontkent echter iedere betrokkenheid bij dergelijke aanslagen. Toch hebben beide landen elkaar de afgelopen jaren meermaals militair aangevallen, wat de onderlinge relatie verder onder druk zet. Deze grensregio geldt al langer als een van de meest onveilige gebieden van Pakistan.
Impact op de lokale gemeenschap
Voor de inwoners van Kohat betekent deze aanslag opnieuw een schok, kort na eerdere incidenten in de regio. Agenten en hun families wonen en werken vaak op of nabij dit soort complexen, waardoor aanvallen als deze direct impact hebben op de gemeenschap. Bovendien zorgt de combinatie van een moskee en een politiecomplex ervoor dat zowel religieuze als operationele doelen worden geraakt. Dat vergroot de emotionele impact op de bevolking aanzienlijk.
De autoriteiten in Kohat werken ondertussen samen met hulpdiensten uit omliggende regio’s om de gewonden verder te behandelen.
Vooralsnog ontbreekt een officiële claim van verantwoordelijkheid voor de aanslag in Kohat. Onderzoekers ter plaatse proberen de exacte toedracht te reconstrueren, inclusief de rol van de twee gewapende mannen. Tegelijkertijd blijft de vraag naar het definitieve dodental onbeantwoord zolang hulpdiensten de gewonden nog behandelen. De komende dagen moeten meer duidelijkheid brengen over de precieze omvang van deze aanslag.
Bronnen en credits
Bronnen: NOS, RTL Nieuws
