Vijftien baby’s sterven bij brand in Pakistaans ziekenhuis: ‘Vreselijk´

Islamabad — Vijftien pasgeboren baby’s zijn omgekomen bij een verwoestende brand in het Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS), een van de grootste ziekenhuizen van Pakistan. De brand brak uit op de kraamafdeling in de vroege ochtend van dinsdag 26 augustus. Slechts één baby overleefde de ramp. De toestand van dat kind is vooralsnog onbekend.

Brand op de kraamafdeling van PIMS

De brand ontstond rond 07.00 uur lokale tijd op de derde verdieping van de kraamafdeling van PIMS. Op het moment van de brand lagen er zestien pasgeboren baby’s op de afdeling. Slechts één van hen kon in veiligheid worden gebracht. Alle anderen overleefden het niet. De hulpdiensten rukten massaal uit. Zes brandweerwagens en vier ambulances kwamen ter plaatse, maar voor de meeste baby’s arriveerde de hulp te laat.

Volgens de Pakistaanse televisiezender Geo TV ontplofte voorafgaand aan de brand een compressor in het airconditioningsysteem. Die explosie zou de brand hebben veroorzaakt. Autoriteiten benadrukken dat dit nog niet definitief is vastgesteld. Een officieel onderzoek moet de exacte oorzaak bepalen. De brand is inmiddels geblust, maar de schade op de afdeling is enorm.

Premier Sharif gelast direct onderzoek

Premier Shehbaz Sharif reageerde snel op de tragedie. Hij gaf de autoriteiten onmiddellijk opdracht een grondig onderzoek in te stellen. In een publieke verklaring betuigde hij zijn medeleven aan de nabestaanden van de omgekomen baby’s. Zijn woorden waren ingetogen maar indringend. “Een tragedie waarbij kinderen betrokken zijn, is een onherstelbaar verlies“, aldus de premier. Hij liet er geen misverstand over bestaan dat er consequenties moeten volgen.

De Pakistaanse autoriteiten staan onder grote druk. Ziekenhuizen in Pakistan kampen structureel met verouderde infrastructuur en gebrekkige veiligheidsvoorzieningen. Critici wijzen al jaren op het gebrek aan adequaat onderhoud in grote staatszieken­huizen. PIMS geldt normaal gesproken als een van de betere instellingen in het land. Dat de brand juist daar zo fataal kon verlopen, roept ernstige vragen op.

Branden in Pakistan: een terugkerend drama

Dit incident staat niet op zichzelf. Pakistan heeft een pijnlijke geschiedenis van dodelijke branden in grote gebouwen. De oorzaken zijn steeds dezelfde: lakse handhaving, verouderde elektriciteitsinstallaties en gebrekkige brandveiligheidswetten. Bouwvoorschriften worden zelden strikt nageleefd. Controles schieten tekort. En als er dan iets misgaat, zijn de gevolgen vaak catastrofaal.

Zo stierven in januari 2026 meer dan 65 mensen bij een brand in een winkelcentrum in de havenstad Karachi. Die ramp leidde tot felle kritiek op de Pakistaanse overheid en tijdelijke beloften van betere handhaving. Maar structurele veranderingen bleven grotendeels uit. Nu, enkele maanden later, treft een nieuwe verwoestende brand het land opnieuw hard. Dit keer zijn de slachtoffers pasgeboren baby’s op een kraamafdeling, mensen die kwetsbaarder niet hadden kunnen zijn.

Vroege ochtend, geen ontsnappingsmogelijkheid

Het tijdstip van de brand maakte de situatie extra gevaarlijk. In de vroege ochtend zijn ziekenhuizen doorgaans minder bezet. Nachtdiensten draaien met een minimale bezetting. Baby’s op een kraamafdeling zijn volledig afhankelijk van het personeel om hen heen. Zij kunnen zichzelf niet redden. Zodra een brand uitbreekt op een gesloten afdeling met pasgeborenen, is er weinig tijd en weinig ruimte om te handelen.

Geo TV berichtte dat de explosie van de compressor razendsnel om zich heen greep. De rook en hitte verspreidden zich door de afdeling voordat de hulpverleners ter plaatse waren. Het ziekenhuispersoneel deed wat het kon, maar de omstandigheden waren fataal. Zestien baby’s lagen op de afdeling. Eén overleefde. De andere vijftien stierven. Die ene overlevende herinnert aan de schaalgrootte van het menselijke drama dat zich die ochtend voltrok.

Weerklank wereldwijd

Het nieuws sloeg in als een bom. Internationale media, waaronder BBC en CNN, berichtten al vroeg over het incident. In eerste berichten varieerde het dodental nog. NU.nl meldde aanvankelijk dertien slachtoffers, later veertien. RTL Nieuws noemde veertien tot vijftien doden. Uiteindelijk bevestigden meerdere bronnen, waaronder NOS, AD en Telegraaf, het definitieve aantal van vijftien omgekomen baby’s. Dat oplopende dodental weerspiegelt de chaotische en verwarrende situatie ter plaatse in de eerste uren na de brand.

Op sociale media uitten duizenden mensen hun afschuw en verdriet. Families in Pakistan reageerden met ongeloof. Ouders die hun pasgeboren kind hadden toevertrouwd aan een ziekenhuis, moesten vernemen dat het kind nooit meer thuiskwam. Die pijn is nauwelijks in woorden te vangen. Mondiale solidariteitsbetuigingen volgden snel, maar konden het verlies niet verzachten.

Structureel falen vraagt om structurele oplossingen

De brand in PIMS is geen losstaand incident. Het is een symptoom van een dieper liggend probleem. Pakistan investeert structureel te weinig in de veiligheid van publieke gebouwen. Ziekenhuizen, winkelcentra en fabrieken gaan regelmatig in vlammen op. Telkens volgen beloften van onderzoek en aanpak. Telkens blijft echte verandering uit. Premier Shehbaz Sharif heeft nu opdracht gegeven tot onderzoek. Maar critici vragen zich af of dit keer wel de politieke wil bestaat om structurele verbeteringen door te voeren.

Brandveiligheidsexperts wijzen op de noodzaak van moderne sprinklerinstallaties, brandwerende materialen en goed opgeleide ontruimingsteams. Zeker in ziekenhuizen, waar patiënten zichzelf niet in veiligheid kunnen brengen. De investering die daarvoor nodig is, weegt niet op tegen de prijs die Pakistan keer op keer betaalt in mensenlevens.

Onderzoek loopt, vragen blijven

Op dit moment loopt het officiële onderzoek naar de precieze toedracht van de brand. De Pakistaanse autoriteiten, waaronder de Pakistaanse brandweer en Pakistaanse politie, zijn betrokken bij het onderzoek. De rol van het airconditioningsysteem en de mogelijke explosie van de compressor staan centraal. Vooralsnog is de technische oorzaak nog niet definitief bevestigd.

De geredde baby verblijft nog in het ziekenhuis. Over de gezondheidstoestand van het kind is niets bekend. De families van de vijftien omgekomen baby’s proberen te begrijpen wat er die ochtend precies is gebeurd. Pakistan rouwt. En de wereld kijkt toe, hopend dat dit land eindelijk de lessen trekt die al zo lang wachten om getrokken te worden.