Een verwoestende brand heeft dinsdagochtend het Oxy-gebouw in het centrum van Brussel getroffen. Meerdere mensen zijn om het leven gekomen, en zeker zes personen worden nog vermist. De omvang van de ramp is vooralsnog onduidelijk, omdat reddingswerkers nog volop zoeken naar slachtoffers.
Brand breekt vroeg in de ochtend uit
Vroeg op dinsdagochtend ging het brandalarm af in het Oxy-gebouw, gelegen aan het De Brouckèreplein in het hart van Brussel. De brand ontstond op de tweede verdieping van het pand. Op het moment van het incident waren er naar schatting zo’n 200 mensen aan het werk in het gebouw. Dat gegeven maakt de impact van de ramp des te groter.
Het Oxy-gebouw bevindt zich momenteel midden in een grootschalige renovatie. Het pand moet in de toekomst dienen als locatie voor kantoren, appartementen en een hotel. Die renovatiewerkzaamheden speelden vermoedelijk een rol bij het verloop van de brand. Doordat het gebouw nog niet in gebruik was als woon- of kantoorpand, bevonden vrijwel alle aanwezigen zich er in een professionele hoedanigheid als bouwvakker of renovatiewerker.
Vuur laait opnieuw op via liftschacht
Aanvankelijk leek de brand snel onder controle te zijn. De brandweer kon het vuur tijdelijk beteugelen, maar dat bleek een valse hoop. Vervolgens laaide de brand opnieuw hevig op. Volgens de brandweer was de oorzaak van die heropleving fataal eenvoudig: brandende deeltjes vielen via de liftschacht naar beneden, waardoor het vuur zich razendsnel door het gebouw kon verspreiden.
Die liftschacht bleek bovendien een dodelijke val voor een aantal slachtoffers. Justitie liet aan VRT Nieuws weten dat er verschillende lichamen zijn aangetroffen in de liftkokers. Het exacte aantal aangetroffen slachtoffers is op dit moment nog niet bekendgemaakt. De autoriteiten willen geen voorbarige conclusies trekken, zolang het onderzoek ter plaatse nog volop gaande is.
Zes mensen worden nog vermist
Naast de bevestigde doden zijn er zeker zes mensen die na de brand niet meer terecht te vinden zijn. De brandweer zet alles op alles om de vermisten zo snel mogelijk te lokaliseren. Daarbij is het nog niet duidelijk wat er met hen is gebeurd. De autoriteiten en hulpdiensten gaan alle mogelijkheden na, maar het zoeken in een deels uitgebrand pand is gevaarlijk en tijdrovend.
Belgische media, waaronder De Morgen en Het Laatste Nieuws, baseren zich op de lokale autoriteiten voor hun berichtgeving. Ook de NOS en meerdere Nederlandse media bevestigen de meldingen over de doden en de zes vermisten. Het exacte dodental blijft echter voorlopig onzeker, omdat niet alle gedeelten van het gebouw al volledig zijn doorzocht.
Massale inzet van hulpdiensten
De inzet van hulpdiensten in het centrum van Brussel is omvangrijk. Brandweerlieden, politie en medisch personeel zijn massaal ter plaatse gekomen om de situatie onder controle te krijgen. Bovendien heeft de ramp directe gevolgen voor de directe omgeving van het De Brouckèreplein, een van de drukste plekken in de Belgische hoofdstad. Omstanders en buurtbewoners zagen de rookwolken boven de stad hangen.
De impact op de aanwezige bouwvakkers en hun families is enorm. Tientallen mensen moesten hals over kop het brandende pand verlaten. Bovendien leven familieleden van de vermisten in grote onzekerheid, omdat zij nog geen uitsluitsel hebben gekregen over het lot van hun naasten. Die onzekerheid drukt zwaar, zeker nu de brandweer aangeeft dat het zoeken nog enige tijd in beslag zal nemen.
Rol van de renovatie onder de loep
Dat de brand uitbrak in een gebouw dat midden in een renovatieproces zit, roept vragen op. Renovatieprojecten brengen doorgaans extra brandrisico’s met zich mee, omdat brandwerende constructies vaak nog niet op orde zijn. Bovendien kunnen bouwmaterialen snel vlam vatten. Toch is het op dit moment nog te vroeg om definitieve conclusies te trekken over de exacte oorzaak van de brand. Justitie is een onderzoek gestart, en de komende uren en dagen zullen meer duidelijkheid geven.
Daarnaast is de constructie van de liftschacht een punt van aandacht. Het feit dat brandende deeltjes via die schacht naar beneden konden vallen en de brand opnieuw konden aanwakkeren, wijst op een mogelijk gevaarlijke situatie binnen het pand. Of hier sprake is van een tekortkoming in de bouwveiligheid of renovatieprocedures, is een vraag die de onderzoekers ongetwijfeld zullen stellen.
Autoriteiten houden situatie nauwlettend in de gaten
De Belgische autoriteiten volgen de situatie op de voet en communiceren stapsgewijs over de bevindingen. Justitie heeft bevestigd dat er slachtoffers zijn gevonden in de liftkokers, maar houd vast aan terughoudendheid over precieze aantallen. Dat is begrijpelijk: in situaties als deze is het cruciaal dat families als eerste worden ingelicht, nog voor cijfers publiekelijk worden gedeeld. Toch groeit de druk op de autoriteiten om snel meer duidelijkheid te verschaffen.
Vooralsnog staat vast dat de brand in het Oxy-gebouw een van de ernstigste incidenten in het centrum van Brussel is in tijden. De brandweer zoekt op dit moment nog naar de zes vermisten, terwijl het onderzoek naar de toedracht net is begonnen. Meer details over het dodental en de identiteit van de slachtoffers worden verwacht zodra de hulpdiensten hun werkzaamheden hebben afgerond en het pand volledig veilig is verklaard.
Bronnen en credits
Bronnen: NOS, NU.nl, Nieuws.nl, RTL Nieuws, Showblad.nl, Telegraaf.nl
