De planning lag er strak bij: op zaterdag 22 augustus zou Maarten van der Weijden triomfantelijk aankomen bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. Woensdag 19 augustus maakt zijn team echter bekend dat hij die dag niet het water in gaat vanwege gezondheidsklachten. Daarmee wankelt het hele schema van zijn ambitieuze 22-stedentocht, en niemand weet op dit moment of en wanneer hij verder zwemt.
Een tocht met een groot doel
Maarten van der Weijden (45) begon maandag 17 augustus in zijn woonplaats Vught aan wat hij omschrijft als zijn langste zwemtocht ooit. Hij noemt het ook zijn laatste grote zwemactie. De route voert langs 22 steden, en met de tocht zamelt hij geld in voor het Prinses Máxima Centrum in Utrecht, het gespecialiseerde ziekenhuis voor kinderen met kanker. Dat doel trekt veel supporters. Langs de kant staan toeschouwers, donaties stromen binnen en de media volgen elke fase van de tocht op de voet.
Voor Van der Weijden is het zeker niet zijn eerste extreme uitdaging. Hij zwom eerder 32 uur lang tegen de stroom in, voltooide een Elfstedenzwemtocht en deed ook mee aan een Elfstedentriatlon. Elke keer wist hij zijn grenzen te verleggen. Toch laat het menselijk lichaam zich niet altijd sturen door wilskracht, hoe indrukwekkend die ook is. Woensdag krijgt de tocht daarmee een onverwachte wending.
Misselijkheid en buikklachten slaan toe
Woensdagochtend liet het team van Van der Weijden aanvankelijk weten dat hij later op de dag zou starten. Dat bericht zaaide al twijfel bij supporters. Vervolgens volgde het definitieve besluit voor die dag: in overleg met een arts en zijn coaches is vastgesteld dat hij woensdag helemaal niet het water in gaat. Omroep Brabant meldt dat de zwemmer kampt met misselijkheid en buikklachten.
De coaches deelden het nieuws via Instagram en bedankten daarin iedereen voor de donaties en de steun langs de kant. Een uitgebreidere update beloofden zij later op de dag. Over de oorzaak, ernst of verwachte duur van de klachten is niets bekendgemaakt. Ook is onduidelijk of de 22-stedentocht definitief is beëindigd of slechts tijdelijk op pauze staat.
Geplande route loopt vertraging op
Woensdag stond voor Van der Weijden een zwemtraject naar Waalwijk op het programma. Dat traject gaat dus niet door. De doorkomsttijden in de steden met stempelposten zijn daardoor al fors opgeschoven. Eerder op woensdag berichtte het AD al dat de tocht uren vertraging had opgelopen door ‘verschillende factoren’, nog voordat het nieuws over de volledige stop naar buiten kwam.
De vertraging maakt de oorspronkelijke einddatum kwetsbaar. Van der Weijden hoopte zaterdag 22 augustus aan te komen bij het Prinses Máxima Centrum. Of dat nog haalbaar is, staat nu volledig open. Het team geeft geen tijdlijn voor een mogelijke herstart en spreekt voorlopig slechts van een dag-tot-dag beoordeling.
Supporters en donateurs reageren bewogen
Langs de route stonden mensen klaar om Maarten van der Weijden toe te juichen. Velen hadden hun dag aangepast om hem voorbij te zien zwemmen bij een stempelpost in hun stad. Het nieuws over de onderbreking greep dan ook in op meer dan alleen het sportieve schema. Toch houden de coaches de sfeer positief: zij benadrukken in hun bericht dat de steun enorm is en dat de donaties onverminderd binnenkomen, ongeacht wat er met de tocht zelf gebeurt.
Dat is bovendien bemoedigend voor het bredere doel. Het Prinses Máxima Centrum is het enige gespecialiseerde kinderkankerziekenhuis van Nederland. Onderzoek naar kinderkanker vraagt om structurele financiering, en acties als die van Van der Weijden leveren daarin een directe bijdrage. Zijn coaches benadrukken dan ook dat doneren nog altijd mogelijk is, ook terwijl de tocht stilligt.
Grenzen van het menselijk lichaam
De 22-stedentocht is naar eigen zeggen zijn meest ambitieuze en tevens zijn laatste grote zwemactie. Dat maakt de situatie extra beladen. Van der Weijden is zelf overlever van leukemie. Hij won in 2008 olympisch goud op de tien kilometer openwaterzwemmen, slechts enkele jaren nadat hij zijn ziekte overwon. Juist die achtergrond geeft zijn inzet voor het Prinses Máxima Centrum een persoonlijke lading die zijn vele supporters raakt.
Toch laat een zwemtocht van deze omvang weinig ruimte voor compromissen. Wie tientallen kilometers per dag door open water trekt, belast zijn lichaam zwaar. Misselijkheid en buikklachten zijn in zo’n context geen onschuldig signaal. Dat zijn team besluit om samen met een arts voorzichtig te zijn, is daarmee begrijpelijk, ook al teleurstelt het nieuws velen.
Toekomst van de tocht nog ongewis
Op dit moment is de grote vraag of Van der Weijden de 22-stedentocht alsnog voltooit. Zijn team spreekt uitdrukkelijk van een voorlopige stop, niet van een definitief einde. Later op woensdag verwacht het team een nieuwe update te geven over zijn toestand en de mogelijke vervolgstappen. Tot die tijd blijven supporters, donateurs en steden langs de route in afwachting. De aankomst bij het Prinses Máxima Centrum, die zo’n krachtig slotakkoord zou zijn geweest, staat daarmee voorlopig op de tocht.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, Omroepbrabant.nl, RTL Nieuws
