Reddingswerkers doorkruisen dinsdag de puinhopen van een ingestort winkelcentrum in Japan, op zoek naar overlevenden. Na een zware aardbeving in de prefectuur Kumamoto vreest men voor meerdere doden. Het precieze aantal slachtoffers is vooralsnog onbekend, en de situatie ter plaatse blijft zorgwekkend.
Aardbeving treft het hart van Kumamoto
De aardbeving sloeg toe in de prefectuur Kumamoto, een regio in het zuidwesten van het Japanse eiland Kyushu. Eerdere berichten, die zo’n zes uur voor de instorting verschenen, spraken al van een beving met een kracht van 7,1. Daarbij gingen ook tsunami-waarschuwingen van kracht voor delen van de kust. Voor veel gebieden in Japan lijkt de schade vooralsnog mee te vallen, maar in de stad Kashima deed zich een ramp van een andere orde voor.
Het winkelcentrum in Kashima kon de klap niet opvangen. Volgens berichten van RTL Nieuws is daar een nog onbekend aantal mensen omgekomen. NU.nl meldde dinsdag iets later dat voor meerdere doden wordt gevreesd en dat tientallen mensen op dat moment nog werden vermist. Beide redacties baseerden zich op informatie die op 28 juli 2026 beschikbaar was, maar de situatie was op dat moment nog volop in beweging.
Vermisten: tientallen mensen nog niet gevonden
Volgens NU.nl worden tientallen mensen vermist na de instorting van het winkelcentrum in de prefectuur Kumamoto. Reddingsdiensten zetten alles op alles om te achterhalen wie er nog onder het puin ligt. Omdat het gebouw tijdens winkeluren werd getroffen, was het waarschijnlijk druk bezet op het moment van de aardbeving. Dat maakt de omvang van de ramp mogelijk groter dan aanvankelijk werd verwacht.
Over het exacte aantal slachtoffers bestaat echter nog onduidelijkheid. RTL Nieuws schrijft dat een onbekend aantal mensen is omgekomen, terwijl NU.nl voorzichtiger formuleert en spreekt van een vrees voor doden. Er zijn dus tegenstrijdige berichten over de bevestigde status van de slachtoffers. Autoriteiten hadden op het moment van publicatie nog geen definitief cijfer naar buiten gebracht.
Schade in de rest van Japan lijkt beperkt
Buiten het getroffen winkelcentrum lijkt de algehele schade in Japan vooralsnog mee te vallen. Dat is opvallend, gezien de kracht van de beving. Zware aardbevingen met een magnitude rond de 7 kunnen verwoestende gevolgen hebben voor infrastructuur en bebouwing. Toch lijken andere delen van het land grotendeels gespaard te zijn gebleven, althans op basis van de informatie die dinsdag beschikbaar was.
Bovendien werden eerder op de dag tsunami-waarschuwingen afgegeven, wat wijst op de ernst van de beving. Die waarschuwingen leidden tot evacuaties in kustgebieden. Vervolgens werden die waarschuwingen voor een deel van de regio’s weer ingetrokken, maar details daarover zijn op basis van de beschikbare bronnen niet volledig te bevestigen. De focus van de hulpdiensten ligt momenteel volledig bij Kashima.
Waarom dit winkelcentrum zo zwaar werd getroffen
Japan is een land dat bekend staat om zijn strenge bouwvoorschriften na eerdere verwoestende aardbevingen. Toch zijn niet alle gebouwen even bestand tegen zware bevingen. Oudere bouwwerken of gebouwen die niet aan de meest recente normen voldoen, lopen een groter risico op instorting. Het is vooralsnog onduidelijk of het winkelcentrum in Kashima aan de geldende bouwnormen voldeed en wanneer het gebouw precies werd opgetrokken.
Daarnaast speelt de locatie een rol. De prefectuur Kumamoto heeft eerder, in 2016, te maken gehad met een reeks zware aardbevingen die grote schade aanrichtten. De regio is daarna deels herbouwd, maar de ondergrond blijft seismisch actief. Omdat de krachten bij een beving van 7,1 enorm zijn, is zelfs een relatief modern gebouw kwetsbaar als de epicentrum dichtbij genoeg ligt.
Reddingsoperatie in volle gang
De reddingsoperatie in Kashima is dinsdag direct na de instorting op gang gekomen. Hulpdiensten, brandweer en gespecialiseerde reddingsteams rukten uit om vermisten onder het puin te zoeken. Bij dit soort operaties telt elke minuut. Overlevingskansen nemen snel af naarmate mensen langer onder het puin liggen, zeker als zij gewond zijn of in afgesloten ruimtes terechtkwamen.
Omdat het winkelcentrum vermoedelijk druk bezocht was op het moment van de aardbeving, moeten de reddingswerkers een groot gebied systematisch doorzoeken. Dat is een complexe en gevaarlijke operatie, ook voor de hulpverleners zelf. Naschokken vormen namelijk een bijkomend risico bij grootschalige reddingsacties na zware aardbevingen.
Internationale aandacht voor de ramp in Kumamoto
De beelden en berichten uit Kashima trokken dinsdag snel internationale aandacht. Nederlandse media als NU.nl en RTL Nieuws berichtten al vroeg over de instorting en de mogelijke doden. Bovendien volgen persbureaus de situatie op de voet. Omdat Japan een land is dat regelmatig met aardbevingen te maken krijgt, zijn de lokale autoriteiten doorgaans snel in het opschalen van hulp.
Desondanks is de ramp in de prefectuur Kumamoto een harde herinnering aan hoe kwetsbaar stedelijke omgevingen kunnen zijn. Zelfs in een land met uitgebreide rampenplannen en ervaren hulpdiensten kan een ingestort winkelcentrum leiden tot een grootschalige noodsituatie. De komende uren en dagen zullen uitwijzen hoe groot het menselijk leed precies is, en hoeveel mensen de instorting al dan niet hebben overleefd.
Bronnen en credits
Bronnen: NU.nl, RTL Nieuws
