Powell wijst Paramount aan na tegenvallende Running Man: ‘Midden in een fusie’

Acteur Glen Powell legt de tegenvallende resultaten van zijn film The Running Man bij filmstudio Paramount neer. In een groot interview met het tijdschrift Esquire zegt hij dat de studio vlak voor de première een hele marketingafdeling ontsloeg. De film bracht wereldwijd 70 miljoen dollar op, terwijl het productiebudget volgens vakblad Variety 110 miljoen dollar bedroeg.

In hetzelfde gesprek vertelt de 37-jarige Powell over een ingreep die hij tijdens de opnames onderging. Hij scheurde een pees in zijn hand, kreeg daarna een infectie en lag in een Bulgaars ziekenhuis. Zijn verhaal laat zien hoe zwaar de productie voor hem was, nog voordat de film in de bioscoop kwam.

Een tegenvallende opbrengst naast een hoog budget

Het verschil tussen opbrengst en budget is groot. Aan de kassa bracht The Running Man wereldwijd 70 miljoen dollar op. Het productiebudget lag volgens Variety op 110 miljoen dollar. De film leverde dus minder op dan het maken ervan kostte, en daarbij zijn de kosten van marketing en distributie nog niet eens meegeteld.

Powell zoekt de oorzaak niet bij de film zelf. In het interview met Esquire wijst hij naar Paramount. Volgens hem ging het om de manier waarop de studio de film aan het publiek presenteerde. Zijn kritiek richt zich dus op de promotie van de film en niet op het verhaal of de makers.

Het verwijt aan Paramount over de marketingafdeling

Het centrale citaat uit het interview is kort en scherp. Powell zegt: “Ze hebben een maand voordat onze film uitkwam, midden in een fusie, een hele marketingafdeling ontslagen.” Daarmee beschrijft hij een studio die op het slechtst denkbare moment haar promotieteam kwijtraakte.

Dat Paramount werkelijk verantwoordelijk is voor de magere opbrengst, staat daarmee niet vast. Het is de verklaring van de hoofdrolspeler zelf. Hij koppelt het ontslag aan een fusie waar de studio op dat moment middenin zat, en trekt daaruit de conclusie dat de film te weinig aandacht kreeg.

Een zelfverzekerde actie-held in een dystopische show

The Running Man is de tweede bioscoopverfilming van de roman van Stephen King. Powell speelt Ben Richards, een rol die eerder door Arnold Schwarzenegger werd gespeeld. Die keuze plaatst hem in een traditie van actiehelden, terwijl hij daarvoor vooral bekendstond om rollen in komedies en romantische films.

De film gaat over een tv-show waarin deelnemers worden opgejaagd door huurmoordenaars. Een groot deel van de film draait daarom om achtervolgingen en gevechten. Voor Powell betekende dat veel fysiek werk, tot en met de scène die achteraf voor een medisch probleem zorgde.

De laatste vechtscène liep anders dan gepland

Tijdens de laatste geplande vechtscène van de film moest Powell met een mes worden gestoken. Daarvoor werd een inschuifbaar mes gebruikt, zoals vaker bij zulke scènes. Toch was de klap volgens Powell hard genoeg om een pees in zijn hand te scheuren. Dat gebeurde dus aan het einde van de geplande opnames.

De acteur had de blessure naar eigen zeggen niet door. Pas toen zijn hand begon te zwellen, moest hij naar het ziekenhuis. Volgens het interview liep hij daarna ook een infectie op. Powell is bekend van Top Gun: Maverick, maar dit incident hoort bij een andere productie.

Een operatie in Bulgarije

Een deel van de film werd opgenomen in Bulgarije, en daar belandde Powell in het ziekenhuis. Een chirurg zei volgens hem dat de blessure “het echte werk” was. Hij moest worden geopereerd en kreeg te horen dat hij weleens zonder hand wakker zou kunnen worden.

Zover kwam het niet. De operatie slaagde en Powell behield zijn hand. Zijn verhaal over de ingreep laat zien hoe een kleine misser tijdens een stuntscène tot een medisch noodgeval kon uitgroeien. Het gaat hier om Powells eigen relaas van de gebeurtenissen in het ziekenhuis.

Rust nemen deed hij niet

Na de operatie kreeg Powell duidelijke instructies mee. Hij moest de wond warm houden en rust nemen. Dat deed hij volgens zijn eigen verhaal niet. Hij vertelt aan Esquire dat hij de volgende dag alweer een flatgebouw beklom, een handeling die bij de opnames hoorde en die veel van zijn handen vroeg.

Het toont hoe hij de productie benaderde. Het herstel van zijn hand ging voor hem niet voor het filmwerk. Of dit gevolgen had voor zijn herstel, blijkt niet uit het interview. Wel staat vast dat de operatie slaagde en dat hij zijn hand behield.

Wat er nu vaststaat

Powells verhaal draait om twee verschillende tegenvallers. De ene was lichamelijk: een gescheurde pees, een infectie en een operatie in Bulgarije. De andere was zakelijk: een film die volgens hem te weinig promotie kreeg doordat Paramount midden in een fusie een marketingafdeling ontsloeg.

De cijfers zijn duidelijk. Een wereldwijde opbrengst van 70 miljoen dollar staat tegenover een budget van 110 miljoen dollar. De uitleg daarvoor komt van Powell zelf, in zijn gesprek met Esquire. Zijn hand is gered en de film is uit, maar zijn kritiek op de studio blijft staan.