Moeder laat vier jonge kinderen alleen thuis achter en vertrekt op cruise: ´Vrouw opgepakt´

De 29-jarige Nathalie Belizaire uit de Amerikaanse staat Florida wordt ervan beschuldigd haar vier kinderen alleen thuis te hebben gelaten om op een driedaagse cruise naar de Bahama’s te gaan. Onder de kinderen waren een baby van twee maanden en een peuter van twee jaar. Belizaire wordt beschuldigd van kinderverwaarlozing en moest dinsdag voor de rechter verschijnen. Haar advocaat zegt dat zij de beschuldigingen ontkent.

Een oppas die er nooit kwam

Belizaire woont in North Miami Beach. De cruise vertrok op vrijdag 25 september en duurde drie dagen. Een dag eerder liet zij de vader van de baby weten dat ze de kinderen naar hun overgrootmoeder zou brengen. Op papier was daarmee voor de opvang gezorgd.

Het huis in North Miami Beach bleek daardoor die dagen zonder volwassene te staan. De vader van de baby had van Belizaire alleen te horen gekregen dat de kinderen naar de overgrootmoeder zouden gaan. Die toezegging gaf hem geen reden tot argwaan, totdat hij zelf bij de woning kwam en merkte dat er iets niet klopte.

In werkelijkheid ging het anders. De overgrootmoeder bevestigt dat Belizaire de komst van de kinderen had aangekondigd. Zij laat echter weten dat de kinderen uiteindelijk niet bij haar zijn afgeleverd. Wat er tussen die aankondiging en het vertrek van het schip gebeurde, is niet bekend.

Vader belt het alarmnummer

Op zaterdag ontdekte de vader van de baby dat er iets niet klopte. Hij ging bij het huis van Belizaire kijken en kon zelf niet naar binnen. Tegelijk zag hij dat de televisie aanstond, en hij hoorde kinderen praten. Daarop belde hij het alarmnummer.

Hij kon dus horen dat er kinderen in de woning waren, maar zag geen volwassene die voor hen zorgde. Die combinatie was voor hem aanleiding om hulpdiensten te alarmeren. Zijn telefoontje zette alles in gang wat daarna volgde.

Kinderen verstopt in de badkamer

De hulpdiensten kwamen ter plaatse. Politie en brandweer moesten de woning binnendringen. Binnen troffen zij alle vier de kinderen aan, zonder toezicht van een volwassene. Ze hadden zich samen in de badkamer verstopt.

Het beeld van vier jonge kinderen die zich schuilhouden terwijl hulpverleners de woning betreden, maakt de zaak extra schrijnend. De bronnen vermelden geen medische problemen bij de kinderen. Hoe lang ze precies alleen waren, is niet vastgesteld. Het blijft daarom bij de vaststelling dat er die zaterdag geen volwassene bij hen was.

Geen contact met de moeder

De politie probeerde Belizaire telefonisch te bereiken, maar kreeg geen contact. Dat is niet vreemd als iemand op zee zit, maar het betekende wel dat de autoriteiten de moeder niet konden spreken terwijl de kinderen al waren aangetroffen.

Op zaterdag zou Belizaire wel een bericht hebben gestuurd naar haar broer. Daarin zou ze hebben gevraagd of hij op de kinderen wilde letten. Of de broer dat bericht op tijd las en wat hij daarmee deed, is niet bekend. Het bericht laat wel zien dat de moeder tijdens de reis nog over de kinderen nadacht.

Aanhouding in de haven

Op 28 september keerde Belizaire terug van de cruise. De autoriteiten stonden haar in de haven op te wachten. Direct na het uitstappen werd ze aangehouden. Ze hoefde dus niet eerst naar huis te gaan voordat de politie haar sprak.

Belizaire is 29 jaar oud en komt uit Florida. De cruise naar de Bahama’s duurde drie dagen en zou op vrijdag 25 september zijn vertrokken. Toen ze op 28 september terugkwam, stonden de autoriteiten haar al in de haven op te wachten. Direct na het uitstappen werd ze aangehouden, zonder dat ze daarvoor nog contact had gehad met de politie.

Het schip was dus drie dagen weg, terwijl de kinderen al sinds zaterdag in handen van hulpverleners waren. De aanhouding in de haven markeert het moment waarop de vrouw voor het eerst rechtstreeks met de verdenking werd geconfronteerd.

Geschokte rechter

Dinsdag verscheen Belizaire voor het eerst voor de rechter. Rechter Mindy Glazer reageerde geschokt op het verhaal. Ze zei dankbaar te zijn dat de kinderen niets ergers was overgekomen.

Die reactie zegt iets over de ernst waarmee de rechter de zaak benadert. Een peuter van twee en een baby van twee maanden kunnen zichzelf niet redden. Dat de kinderen op zaterdag zijn gevonden en dat het volgens de rechter bij dit afliep, werd tijdens de zitting nadrukkelijk benoemd.

Beschuldigingen worden ontkend

Belizaire wordt beschuldigd van kinderverwaarlozing. Schuld is nog niet vastgesteld. De advocaat van Belizaire liet weten dat zijn cliënt de beschuldigingen ontkent. Daarmee staat haar versie tegenover de verdenkingen van de autoriteiten.

Wat zij zelf over de gebeurtenissen zegt, is niet bekend. Ook is niet duidelijk welke straf haar boven het hoofd hangt als de beschuldigingen standhouden. Duidelijk is dat de eerste zitting is geweest en dat de zaak daarmee juridisch in beweging is gekomen. Het vervolg van de procedure moet uitwijzen wat er precies is gebeurd.