Merel Westrik is de nieuwe juryvoorzitter van de Woutertje Pieterse Prijs, de belangrijkste Nederlandse literatuurprijs voor kinder- en jeugdboeken. De journalist en presentatrice werd zaterdag aangekondigd als opvolger van Rik van de Westelaken in het NPO Radio 1-programma De Taalstaat. Van de Westelaken was de afgelopen drie jaar juryvoorzitter van de prijs.
De wisseling van de wacht komt op een moment dat de jury zich opmaakt voor een nieuwe ronde. De komende maanden beoordeelt de jury alle kinder- en jeugdboeken die in 2026 zijn verschenen. In april 2027 wordt bekend welke titel wordt uitgeroepen tot beste kinderboek van het jaar.
Nieuwe samenstelling van de jury
Naast Westrik als voorzitter nemen ook schrijver Ernest van der Kwast en boekverkoper Nathaly Loe Mie plaats in de jury. Zij vervolledigen een team waarin ook recensent Frauke Pauwels en ontwerper Eric Huysen zitting hebben. Samen buigen zij zich over het aanbod van kinder- en jeugdboeken dat in 2026 is verschenen, voorafgaand aan de bekendmaking van de winnaar in april volgend jaar.
Prijs viert veertigste editie in 2027
De Woutertje Pieterse Prijs wordt op 10 april 2027 voor de veertigste keer uitgereikt. Daarmee behoort de prijs tot de gevestigde onderscheidingen binnen de Nederlandse kinderboekenwereld. De prijs bekroont jaarlijks het beste oorspronkelijk Nederlandstalige kinder- of jeugdboek.
Vorige winnaars van de prestigieuze prijs
Vorig jaar ging de prijs naar het boek Atman!, geschreven door Bart Moeyaert en geïllustreerd door Mark Janssen. Die uitreiking, de 39e editie, vond plaats op 11 april 2026 in het Literatuurmuseum en Kinderboekenmuseum in Den Haag. Een jaar eerder, in 2025, won Ludwig Volbeda de prijs met het boek Oever. In 2024 gingen Tjibbe Veldkamp en illustrator Mark Janssen er met de eer vandoor voor het boek De jongen die van de wereld hield.
De 39e editie van de prijs kende in 2026 zes genomineerde titels, een werkwijze die de jury ook in de voorgaande twee jaar hanteerde. Voorafgaand aan de uitreiking worden telkens lestips gemaakt bij de genomineerde boeken, bedoeld voor leerkrachten die met actuele kinderboeken aan de slag willen in de klas.
De Woutertje Pieterse Prijs 2026 kreeg vooraf zes genomineerde titels voorgelegd, waaruit de jury uiteindelijk Atman! als winnaar koos. Diezelfde werkwijze met zes nominaties gold ook bij de edities van 2024 en 2025, telkens voorafgaand aan de uitreiking in april.
Ook aan bestuurlijke kant is er verandering. Mei Li Vos is de nieuwe bestuursvoorzitter van de Woutertje Pieterse Prijs. Zij volgt daarmee Hans Smit op, die de afgelopen twaalf jaar het bestuur voorzat.
Westrik is de dochter van schrijfster Marjan van den Berg en groeide op in Westzaan. Voor haar overstap naar de landelijke televisie werkte ze vanaf december 2001 als stagiaire en verslaggever bij AT5, waar ze later programma’s als Kort Amsterdams en het AT5 Nieuws presenteerde.
Brede carrière in journalistiek en televisie
Westrik, geboren op 1 november 1979 in Wormer, doorliep de School voor de Journalistiek in Utrecht en begon haar carrière bij de Amsterdamse lokale zender AT5. Ze werkte vervolgens bij omroepvereniging WNL, waar ze samen met Eva Jinek het ontbijtprogramma Vandaag de dag presenteerde.
In 2014 stapte Westrik over naar RTL Nieuws, waar ze tot 2019 de avondbulletins presenteerde. Ze volgde daarbij Suzanne Bosman op en presenteerde het nieuws achtereenvolgens met Rick Nieman en Antoin Peeters. Na haar vertrek bij RTL Nieuws ging ze bij Net5 het praatprogramma Ladies Night presenteren.
Tussen mei 2024 en maart 2026 was Westrik ook op de radio te horen. Bij Coen en Sander Show op JOE presenteerde ze dagelijks tussen 6.00 en 10.00 uur de nieuwsuitzendingen, voordat ze in maart 2026 afscheid nam van die rol.
In 2013 speelde Westrik vier afleveringen mee in De Slimste Mens en trad ze op als sidekick bij Jinek. Ze won in 2020 ook de quiz Deze quiz is voor jou, destijds samen met haar latere voorganger als juryvoorzitter, Rik van de Westelaken.
Van Sinterklaasjournaal tot Wie is de Mol?
Sinds 2024 presenteert Westrik het Sinterklaasjournaal, als vervanger van Dieuwertje Blok. Datzelfde jaar deed ze mee aan de jubileumeditie van Wie is de Mol? in Portugal, een seizoen dat ze uiteindelijk als winnares afsloot. Ook presenteert ze samen met Leo Blokhuis De Grote Top 2000 Quiz en nam ze in juni 2026 de presentatie van Project Rembrandt over.
Jury start beoordeling van jeugdboeken uit 2026
Westrik nam de presentatie van het Sinterklaasjournaal destijds over nadat Dieuwertje Blok genoodzaakt was af te zeggen. Na het overlijden van Blok in maart 2025 werd enkele maanden later bevestigd dat Westrik het programma opnieuw zou presenteren.
Met de aanstelling van Westrik als voorzitter en de komst van Van der Kwast en Loe Mie in de jury is de bezetting voor het beoordelingstraject van de veertigste editie compleet. De jury gaat de komende maanden alle kinder- en jeugdboeken uit 2026 doornemen. De uitkomst van die beoordeling volgt in april 2027, wanneer bekend wordt welk boek zich mag scharen in het rijtje winnaars naast Atman!, Oever en De jongen die van de wereld hield.
Bronnen en credits
Bronnen: Nieuws.nl, RTL Nieuws, woutertjepieterseprijs.nl, nl.wikipedia.org, ru.nl
