Marcel Veenendaal (44) wijst al jaren uitnodigingen voor televisieprogramma’s als The Passion en Beste Zangers af. De frontman van DI-RECT vertelt dat zaterdag in een interview met Het Parool. Zijn weigering is volgens hem stellig: hij moet er niet aan denken, hoe vaak de vraag ook komt.
Opvallend is de achtergrond die hij erbij schetst. Veenendaal koppelt zijn nee aan zijn verleden in de musicalwereld, waar hij begin deze eeuw werkte. Over die periode praat hij zonder enige nostalgie. Hij noemt de arbeidsvoorwaarden en de ritmiek van het werk als reden om die wereld definitief achter zich te laten.
Elk jaar dezelfde vraag, elk jaar hetzelfde antwoord
Over The Passion is Veenendaal ronduit: “Elk jaar wordt er gevraagd of ik mee wil doen aan The Passion. Geen denken aan, ik noem het Depression.” Met die woorden maakt hij duidelijk dat hij het programma niet als een aanlokkelijke kans ziet. Volgens hem komt de vraag ieder jaar terug.
Ook over Beste Zangers laat hij geen ruimte voor twijfel. “Ze vragen me ook al jaren voor de Beste Zangers. No way”, zegt hij. Daarmee zijn twee grote Nederlandse muziekprogramma’s van zijn lijstje geschrapt. Een nuance of een slag om de arm voegt hij er in het interview niet aan toe.
Per ongeluk in de musicals terechtgekomen
Veenendaal legt uit hoe hij ooit in de musicalwereld belandde. “Ik was er min of meer per ongeluk in terechtgekomen”, zegt hij. Het was een tijd waarin hij overal op reageerde met een bevestigend antwoord, en dat patroon bepaalde in die jaren veel van zijn keuzes.
“Ik zei vroeger tegen alles ja, ik heb echt moeten leren nee te zeggen”, vertelt hij. Die les past bij zijn huidige houding. Dat hij nu structureel afwijzend reageert op grote televisiekansen, ziet hij kennelijk als het resultaat van die leerschool. Zijn nee is volgens zijn eigen woorden een bewuste keuze.
Een discipel, geen Jezus
Zijn musicalcarrière was volgens Veenendaal bescheiden van omvang. “Echt grote rollen had ik niet”, zegt hij. Als voorbeeld noemt hij Jesus Christ Superstar: daarin speelde hij niet Jezus zelf, maar een discipel. Volgens Wikipedia ging het om de rol van Filippus, tussen 2005 en 2006.
Ook in andere producties was hij te zien. Volgens Wikipedia stond hij in The Wiz in het ensemble en was hij bij Hair understudy voor de rol van Berger. Zijn stem was bovendien te horen in tekenfilms en tekenfilmseries, waaronder Phineas en Ferb en enkele Pokémon-films.
Acht shows per week voor 1500 euro bruto
De hardste woorden bewaart Veenendaal voor de arbeidsvoorwaarden. “Elke keer weer door die vleeskeuring van Stage Entertainment”, zegt hij over de audities. Daarmee doelt hij op het steeds opnieuw moeten bewijzen van zijn geschiktheid bij het bekende musicalbedrijf.
Ook de belasting noemt hij: “Acht shows in de week voor een brutosalaris van 1500 euro.” Zijn conclusie is nuchter. “Ik kijk er niet met weemoed op terug, het was echt kilometers maken.” Daarmee beschrijft hij die jaren als hard werken in plaats van een geliefde periode.
Geen enkele band meer met die wereld
Veenendaal zegt dat hij nu “geen enkele band meer” heeft met de musicalwereld. Dat is een duidelijke breuk met een deel van zijn loopbaan waar hij ooit bijna toevallig in terechtkwam. Een terugkeer sluit hij uit: hij zou het nu nooit meer doen.
Die afstand verklaart volgens zijn eigen redenering ook zijn houding ten opzichte van televisieprogramma’s met een zangersformat. Hij gebruikt de ervaringen uit zijn musicaljaren om te onderstrepen dat hij zich niet meer in dat soort omgevingen wil begeven.
Van Sterrenjacht naar DI-RECT
Zijn loopbaan begon voor een groter publiek in 2004. Volgens Wikipedia werd hij tweede in de finale van AVRO’s Sterrenjacht. Daarna groeide hij door via het theater, waarbij hij ook verbonden was aan het Wageningse musicaltheater Roekeloos. Via de rockopera Tommy kwam hij in contact met DI-RECT.
In 2009 koos zanger Tim Akkerman voor een solocarrière. In het BNN-programma Wie is Di-Rect? werd Veenendaal op 8 november 2009 door de band gekozen als nieuwe zanger. Sindsdien is hij de voorman van de band. Zijn eerste periode daar was volgens hemzelf niet altijd makkelijk, mede door de zoektocht naar zijn plek.
Televisie mét eigen voorwaarden
Dat Veenendaal niet allergisch is voor televisie, blijkt uit zijn verleden. In 2018 en 2019 was hij coach in het zangprogramma It Takes 2. Volgens Wikipedia won zijn kandidaat in beide seizoenen. Hij maakte dus eerder een eigen keuze voor een televisieformat, maar nu wijst hij de twee genoemde programma’s af.
Die televisieroute begon al met Wie is Di-Rect?, het programma waarmee hij zijn plek bij de band verwierf. Zijn huidige nee gaat dus niet over televisie als geheel, maar over de programma’s waarvoor hij volgens eigen zeggen al jaren wordt gevraagd.
Nieuwe muziek met The Indien
Ondertussen blijft Veenendaal muzikaal actief. Op 3 oktober 2025 verscheen zijn single How Am I Gonna Love Myself, een samenwerking met de band The Indien van zangeres Rianne Walther. Het nummer werd voor het eerst gedraaid in Jan-Willem Start Op! op NPO Radio 2.
De twee artiesten kenden elkaar al: The Indien was in 2024 support act van DI-RECT. Rianne Walther vertelde dat ze al lang een excuus zocht om met Veenendaal te zingen. Hij zei zelf dat hij al langer een nummer met haar wilde opnemen en enthousiast reageerde toen de vraag kwam.
