Ze greep zijn benen vast en weigerde los te laten, terwijl haar man half buiten het vliegtuig hing op duizenden meters hoogte. Svetlana Grkovic beschrijft hoe zij en enkele medepassagiers haar man Ljubisa Karovic met eigen handen in leven hielden. Haar verhaal over de Ryanair-vlucht vanuit Thessaloniki laat zien hoe dun de grens tussen leven en dood soms is, en hoe het de bemanning was die schitterde door afwezigheid.
Een verjaardag als aanleiding voor een vlucht die bijna dodelijk afliep
Het Servische echtpaar was de verjaardag van Svetlana’s broer gaan vieren in Griekenland. De terugvlucht op vrijdag leek routine. Ljubisa Karovic, 61 jaar oud, zat naast het raam. Svetlana had een stoel een rij achter hem. Beiden dommelden rustig in, terwijl de Boeing 737 van Ryanair koers zette richting Memmingen in Duitsland. Niemand aan boord kon vermoeden wat er enkele minuten na het opstijgen zou gebeuren.
Boven het Griekse luchtruim, op ongeveer 6000 meter hoogte, was er plotseling een harde knal. Volgens Svetlana Grkovic leek het alsof een deel van de motor afbrak en met grote kracht het raam naast haar man raakte. Het raam bezweek. Door de plotselinge drukval werd Ljubisa Karovic direct met zijn bovenlichaam naar buiten gezogen. Alleen zijn veiligheidsgordel, die hij gelukkig omhad, voorkwam dat hij volledig uit het toestel werd geslingerd. Bovendien zat de helft van zijn lichaam al buiten het vliegtuig.
Twee minuten die een eeuwigheid duurden
Svetlana reageerde zonder te aarzelen. Ze sprong op, greep de benen van haar man beet en hield vast. “Ik dacht: als we sterven, sterven we samen. Het was verschrikkelijk”, zegt ze in een interview met de Servische nieuwssite Nova.rs. Tegelijkertijd vielen de zuurstofmaskers naar beneden en brak er paniek uit in de cabine. Op de rij naast haar kneep een doodsbange moeder haar kind zo hard vast dat ze het bijna verstikte, herinnert Svetlana zich.
Gelukkig schoten medepassagiers te hulp. Een vrouw naast Karovic greep zijn hand. Daarna stapte ook een man bij, vermoedelijk van Albanese afkomst, die samen met Svetlana aan de benen van haar man trok. “Ik weet zijn naam niet meer. Ik zou hem graag ontmoeten om hem persoonlijk te bedanken”, zegt ze emotioneel. Ondertussen probeerde iemand een koffer voor het gebroken raam te plaatsen, maar de zuigkracht was zo groot dat de koffer direct naar buiten werd geslingerd. Ljubisa hing volgens zijn vrouw zo’n twee minuten buiten het toestel en verloor daarbij drie keer het bewustzijn.
Ryanair-bemanning bleef opvallend passief volgens het echtpaar
Terwijl de overlevingsstrijd in de cabine volop gaande was, deed de bemanning van Ryanair volgens Svetlana niets. “De stewardessen hielpen helemaal niet. De passagiers gaven ons water. Niemand van de luchtvaartmaatschappij heeft contact met ons opgenomen”, zegt ze scherp in gesprek met het Griekse ERTnews. Het is belangrijk te benadrukken dat dit de verklaring is van Svetlana Grkovic zelf. Ryanair heeft op deze beschuldigingen nog geen publieke reactie gegeven. Wederhoor van de luchtvaartmaatschappij ontbreekt daarom in de bronnen.
Het vliegtuig keerde vervolgens terug naar de luchthaven van Thessaloniki. Bij de landing stond de ambulance al klaar. Ljubisa Karovic werd met spoed afgevoerd naar het ziekenhuis, waar hij op het moment van publicatie nog altijd ligt. Zijn verwondingen zijn ernstig: hij raakte gewond aan nek, schouders en hand, kan door zijn verwondingen niet spreken en draagt een nekkraag. Volgens Panorama heeft hij bovendien zware brandwonden opgelopen door de wrijving van de ijzig koude wind op grote hoogte. Dit laatste detail is nog niet onafhankelijk medisch bevestigd.
De lichamelijke en mentale tol voor het echtpaar
Svetlana Grkovic vertelt dat ook zij zelf er slecht aan toe is. Ze zegt kalmeringspillen te slikken om de traumatische ervaring te verwerken. Haar man ligt nog altijd in shock in het ziekenhuis in Thessaloniki, ver van hun thuisland Servië. Omdat hij door zijn verwondingen niet kan praten, is het voorlopig aan Svetlana om zijn verhaal te vertellen. Ze doet dat met zichtbare emotie, maar ook met een duidelijke boodschap aan de wereld: het waren de medepassagiers die haar man redden, niet de bemanning.
Het verhaal van het echtpaar raakt een bredere zenuwen in de luchtvaartsector. Wanneer een cabineraam bezwijkt op grote hoogte, is de protocollaire respons van bemanning cruciaal. Dat passagiers in dit geval zelf de situatie moesten beheersen, roept vragen op over noodprocedures en de training van vliegtuigpersoneel. Bovendien staat het materiaal van het toestel, een Boeing 737, opnieuw in de schijnwerpers.
Officieel onderzoek gestart naar de oorzaak
Het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart is inmiddels een formeel onderzoek gestart naar het incident. Wat precies de oorzaak was van het bezwijken van het raam, is nog niet officieel vastgesteld. Svetlana Grkovic vermoedt dat een afgebroken onderdeel van de motor het raam raakte, en ook Griekse media melden dit scenario. Onafhankelijke bevestiging ontbreekt echter nog. De onderzoekers zullen vliegtuigdata, getuigenissen en het beschadigde toestel nader moeten analyseren om uitsluitsel te geven over de toedracht.
Voorlopig wacht het echtpaar op herstel, erkenning en antwoorden. Ljubisa Karovic ligt nog in het ziekenhuis. Svetlana staat alleen voor een berg aan emotionele verwerking, terwijl ze tegelijkertijd het verhaal van haar man vertelt aan iedereen die het wil horen. Of Ryanair haar straks tegemoet zal komen, is vooralsnog onbekend.
Bronnen en credits
Bronnen: NOS, Panorama.nl
