De Jemenitische president Rashad al-Alimi heeft de Amerikaanse president Donald Trump in een telefoongesprek om militaire steun gevraagd in de strijd tegen de Houthi’s. Dat melden meerdere overgenomen ANP/RTR-berichten die maandag door Nederlandse media werden gepubliceerd. Trump zou die steun niet hebben toegezegd, aldus dezelfde berichtgeving. Onafhankelijke bevestiging van het gesprek ontbreekt vooralsnog.
De gepubliceerde berichten zijn vrijwel identieke overnames van hetzelfde ANP/RTR-bericht en vormen daarmee geen los van elkaar bevestigde bronnen. Het gaat om één onderliggende nieuwsmelding die via persbureaus bij verschillende Nederlandse titels terechtkwam, waaronder het Nederlands Dagblad, Nieuws.nl en Welingelichte Kringen.
Jarenlange strijd tegen de Houthi’s
De achtergrond van het verzoek ligt in het langlopende conflict in Jemen. Volgens de berichtgeving vecht de door Saudi-Arabië gesteunde Jemenitische regering al sinds 2014 tegen de Houthi’s, een beweging die aan Iran gelieerd zou zijn. Het geweld nam in 2022 af nadat een bestand van kracht werd. Sinds februari zou de Houthi-beweging zich echter opnieuw mengen in de bredere regionale oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran, aldus de berichten.
Diezelfde berichtgeving stelt dat de Houthi’s deze maand belangrijke gebieden hebben veroverd langs de zeestraat Bab al-Mandeb, een strategisch scheepvaartknooppunt tussen de Rode Zee en de Golf van Aden. Die verovering wordt in de berichten genoemd als aanleiding voor de dringende oproep van Al-Alimi aan Washington.
Ook Saudi-Arabië zocht Amerikaanse hulp
Niet alleen Jemen klopte aan bij de Verenigde Staten. Volgens The New York Times, zoals aangehaald in de ANP/RTR-berichten, vroeg ook Saudi-Arabië de Amerikaanse regering om hulp. De twee landen zouden op een zondag gezamenlijke aanvallen hebben voorbereid tegen de Houthi’s in Jemen. Een exacte datum van die geplande operatie wordt in de berichten niet genoemd.
De voorbereidingen zouden al ver gevorderd zijn geweest. Volgens de berichtgeving waren er al doelwitten vastgesteld en werden er bommen in Amerikaanse vliegtuigen geladen, voordat Trump op het laatste moment van gedachten zou zijn veranderd. Waarom hij zou hebben afgezien van de geplande gezamenlijke actie, vermelden de berichten niet.
Geen toezegging van Washington
Het kernpunt van de berichtgeving blijft dat Al-Alimi tevergeefs om directe militaire steun vroeg. De Jemenitische president zocht expliciet militaire hulp voor zijn regering in de strijd tegen de Houthi’s, maar Trump zou die toezegging niet hebben gedaan. Dat maakt de uitkomst van het telefoongesprek voor de Jemenitische regering vooralsnog een tegenvaller, althans volgens de gepubliceerde lezing van de gebeurtenissen.
Een officiële Amerikaanse of Jemenitische bevestiging van de inhoud van het telefoongesprek ontbreekt in de aangeleverde berichtgeving. Ook is niet duidelijk wanneer het gesprek precies plaatsvond.
Wie is Rashad al-Alimi
Op de officiële website van het voorzitterschap wordt verder gemeld dat Al-Alimi eerder de Franse ambassadeur in Jemen, Catherine Corm-Kammoun, ontving. Bij die gelegenheid benadrukte hij naar eigen zeggen het vermogen van de staat om het initiatief aan de westkust van Jemen te heroveren en de bevrijding van gebieden te voltooien. Ook prees hij daarbij de rol van de luchtmacht bij het afschrikken van de dreiging van de Houthi’s en gaf hij opdracht tot meer hulpverlening, aldus dezelfde bron.
Al-Alimi is voorzitter van de Presidential Leadership Council, het bestuursorgaan dat de internationaal erkende Jemenitische regering leidt. Op de officiële website van het voorzitterschap wordt hij aangeduid als president van deze raad. Eerder dit jaar liet hij via een felicitatiebericht aan Trump weten de Amerikaanse steun aan Jemen te waarderen, waarbij hij sprak over de wens de staatsinstellingen te herstellen en een einde te maken aan wat hij omschreef als de door Iran gesteunde staatsgreep van de Houthi-milities.
Regionale spanningen nemen toe
De gemelde ontwikkelingen vallen in een periode van toenemende spanning rond de zeestraat Bab al-Mandeb, een van de drukste vaarroutes ter wereld. Verovering van gebieden langs die zeestraat door de Houthi’s zou de doorvaart van internationale scheepvaart verder kunnen bemoeilijken, al onderbouwen de aangeleverde berichten dit gevolg niet met concrete cijfers of scheepvaartdata.
De berichtgeving plaatst het telefoongesprek nadrukkelijk binnen de bredere context van de oorlog waarin de Verenigde Staten, Israël en Iran sinds februari via de Houthi-beweging indirect met elkaar verwikkeld zouden zijn. Een direct verband tussen die bredere oorlog en het specifieke steunverzoek van Al-Alimi wordt in de berichten gesuggereerd, maar niet expliciet onderbouwd.
Onduidelijkheid over vervolgstappen
Op dit moment is niet bekend of er na het telefoongesprek nieuwe contacten zijn geweest tussen Sanaa en Washington. Ook is niet duidelijk of de Verenigde Staten en Saudi-Arabië de eerder voorbereide gezamenlijke aanvallen op de Houthi’s op een later moment alsnog overwegen. De aangeleverde berichtgeving bevat geen aankondiging van concrete vervolgstappen van Trump, Al-Alimi of de Saudische regering.
