Prins Johan Friso overleed op 12 augustus 2013, op 44-jarige leeftijd. Hij liet zijn vrouw prinses Mabel, hun twee dochters en een geschokte koninklijke familie achter. Dertien jaar later staat zijn verhaal opnieuw centraal, omdat het laat zien hoe breekbaar het leven is, ook achter paleismuren.
Een prins met een eigen koers
Johan Friso was de tweede zoon van prinses Beatrix en prins Claus. Daarmee stond hij niet in de directe lijn naar de troon, zoals zijn oudere broer Willem-Alexander. Die positie gaf hem een zekere vrijheid. Hij gebruikte die vrijheid om een leven te bouwen dat niet draaide om officiële verplichtingen en paleisprotocol. Hij koos voor een bestaan dat zich grotendeels buiten de spotlights afspeelde, samen met zijn gezin.
Royaltydeskundige Annemarie de Kunder blikt dertien jaar later terug op de belangrijkste momenten uit het leven van de prins. Volgens haar tekent het leven van Friso zich af als dat van iemand die bewust zijn eigen pad zocht. Hij bouwde een carrière op in de zakelijke wereld, trouwde met de vrouw op wie hij verliefd was en trok relatief ver weg van het dagelijkse leven dat hoort bij een prins van Oranje.
De grote liefde: Mabel
De keuze voor prinses Mabel (57) was niet zonder strubbelingen. Hun huwelijk zorgde destijds voor de nodige ophef. Toch liet Friso zich daardoor niet weerhouden. Hij bleef bij zijn keuze en vormde samen met Mabel een gezin. Uit hun huwelijk werden twee dochters geboren. De gezinsband was voor hem zichtbaar het middelpunt van zijn bestaan, ver van de publieke aandacht die zijn broer dagelijks omringt.
Hun leven samen speelde zich grotendeels af buiten Nederland. Friso werkte internationaal, en het gezin woonde een aantal jaren in het buitenland. Daarmee sloot hij in veel opzichten aan bij zijn eigen karakter: nuchter, ambitieus en weinig gehecht aan ceremonieel vertoon. Die keuze maakte hem in de ogen van velen juist sympathiek.
Het noodlottige ongeluk in Lech
In februari 2012 ging het dramatisch mis. Prins Friso raakte tijdens het skiën in het Oostenrijkse Lech bedolven onder een lawine. De gevolgen waren verwoestend. Hij raakte in een coma waaruit hij nooit meer zou ontwaken. Ruim anderhalf jaar lang vochten artsen en familie voor zijn herstel. Zijn moeder prinses Beatrix (88) en zijn vrouw Mabel bleven hem al die tijd bijstaan.
De periode tussen het ongeluk en zijn uiteindelijke overlijden was voor de koninklijke familie bijzonder zwaar. Bovendien speelde dit drama zich af op een gevoelig moment: prinses Beatrix bereidde zich voor op haar abdicatie ten gunste van Willem-Alexander, die plaatsvond in april 2013. Enkele maanden later, op 12 augustus 2013, overleed Johan Friso. Hij was 44 jaar oud.
Een verlies dat diepe sporen achterliet
Het overlijden van prins Friso maakte indruk op Nederland en op de koninklijke familie. Niet alleen vanwege de jonge leeftijd waarop hij stierf. Daarnaast woog de lange aanloop naar zijn dood zwaar. De periode van onzekerheid, hoop en uiteindelijk verdriet was voor iedereen die hem kende uiterst slopend. Voor Mabel en hun twee dochters betekende his dood een abrupt einde aan het gezinsleven dat zij samen hadden opgebouwd.
Prinses Mabel verloor haar man op relatief jonge leeftijd. Sindsdien heeft zij een eigen weg gevonden als weduwe van een prins. Ze bleef actief in de publieke sfeer, met name op humanitair terrein. Haar veerkracht trok bewondering, maar het verlies bleef onmiskenbaar aanwezig in alles wat zij nadien deed.
Wat dertien jaar later overblijft
Dertien jaar is een lange tijd. Toch blijft het verhaal van prins Johan Friso actueel, omdat het meer raakt dan alleen een koninklijke tragedie. Het vertelt ook over de kwetsbaarheid van het leven, over de kracht van eigen keuzes maken en over de prijs die gezinnen soms betalen voor ogenschijnlijk gewone vrijetijdsactiviteiten. Een ski-uitstap in Lech veranderde op slag alles.
Royaltydeskundige Annemarie de Kunder schetst in haar terugblik een portret van een man die anders was dan de meeste leden van het Koninklijk Huis. Niet beter of slechter, maar anders. Iemand die de verwachtingen naast zich neerlegde en koos voor wat hij zelf het belangrijkst vond. Die keuze verdient ook dertien jaar later nog aandacht, juist omdat zij zoveel zegt over wie hij was.
Een herdenking die meer is dan terugkijken
Op 12 augustus 2026 was het precies dertien jaar geleden dat prins Johan Friso overleed. Nederland staat opnieuw even stil bij zijn leven en zijn nalatenschap. Zijn twee dochters groeien op zonder hun vader. Mabel gaat verder. En de herinnering aan een prins die bewust zijn eigen koers voer, blijft levend. Het is geen grote herdenkingsceremonie die hem in leven houdt, maar het verhaal zelf, dat telkens opnieuw verteld wordt.
Bronnen en credits
Bronnen: RTL Boulevard, RTL Nieuws
