Twintig jaar geleden, op 24 april 2004, gaf Mabel Wisse Smit haar jawoord aan prins Friso. Wat een sprookje leek, kreeg echter een tragische wending. Toch blijft Mabel haar man eren en heeft ze haar leven op indrukwekkende wijze voortgezet.
Een bijzondere ontmoeting
Prins Friso en Mabel ontmoetten elkaar in 2000 in Brussel, waar Friso’s broer Constantijn destijds woonde. Op een feest raakten ze aan de praat en spraken ze maar liefst vijf uur met elkaar. De klik was direct voelbaar, en Friso wist al snel dat Mabel goed binnen de familie zou passen. Toch was het niet eenvoudig. Als zoon van de koningin leefde Friso in een spagaat: enerzijds als lid van het Koninklijk Huis, anderzijds als man met eigen ambities in de technologie.
Mabel had haar eigen indrukwekkende carrière. Ze werkte voor de Verenigde Naties, was medeoprichter van War Child en was betrokken bij vredesconferenties. Maar het was juist haar verleden dat haar later in verlegenheid zou brengen en uiteindelijk de reden werd waarom Friso zijn titel als Prins der Nederlanden verloor.
De verloren prinsentitel
Toen Friso en Mabel in 2003 verloofden, moesten ze toestemming vragen aan de regering. Tijdens een onderzoek kwam naar voren dat Mabel banden had met de beruchte crimineel Klaas Bruinsma. Hoewel ze verklaarde dat ze slechts oppervlakkige contacten had, ontstond er een groot politiek schandaal. Premier Balkenende liet weten dat de regering geen toestemming zou verlenen voor het huwelijk, waarna Friso besloot af te zien van zijn lidmaatschap van het Koninklijk Huis.
Op 24 april 2004 trouwden Friso en Mabel alsnog in Delft, zonder koninklijke status maar met koningin Beatrix trots aan hun zijde.
Een nieuw leven in Londen
Na hun huwelijk verhuisden Friso en Mabel naar Londen, waar ze samen met hun dochters Luana en Zaria een nieuw leven opbouwden. Mabel stortte zich op haar werk en werd directeur bij The Elders, een organisatie opgericht door onder meer Nelson Mandela en Desmond Tutu, gericht op wereldwijde sociale kwesties.
Friso en Mabel bleven betrokken bij liefdadigheid en waren onder andere actief in het Aidsfonds. Hun leven leek in balans, tot die ene fatale dag in 2012.
Het tragische skiongeluk
Op 17 februari 2012 sloeg het noodlot toe. Tijdens een skivakantie in Lech kwam prins Friso onder een lawine terecht. Hij werd meer dan 20 minuten onder de sneeuw bedolven en kreeg daardoor ernstige hersenschade. Na weken van onzekerheid werd duidelijk dat Friso niet meer zelfstandig zou kunnen leven.
Mabel bleef aan zijn zijde en reisde tussen Londen en Nederland om haar dochters en Friso’s familie zo goed mogelijk te ondersteunen. In augustus 2013 overleed Friso, slechts 44 jaar oud, op Paleis Huis ten Bosch. Zijn overlijden betekende niet alleen een groot verlies voor Mabel en haar dochters, maar ook voor koningin Beatrix, die haar zoon verloor kort voordat ze afstand deed van de troon.
Mabels leven na Friso
Na het overlijden van Friso bleef Mabel zich inzetten voor haar dochters en haar werk. Ze richtte Girls Not Brides op, een organisatie die zich inzet tegen kindhuwelijken. Inmiddels hebben duizenden koppels hun eigen bruiloft aangegrepen om geld in te zamelen voor dit goede doel.
In 2018 kocht Mabel een huis in Breukeleveen, waar ze vaker in Nederland lijkt te verblijven. Hoewel er af en toe geruchten opduiken over een nieuwe liefde, is daar nooit bewijs voor geweest. Ze blijft nauw betrokken bij de koninklijke familie en haar dochters onderhouden een warme band met hun neefjes en nichtjes.
Verlies van haar zus Nicoline
Alsof het leven Mabel nog niet genoeg beproefd had, kreeg ze in 2023 opnieuw een zware klap te verwerken. Haar zus Nicoline, met wie ze een zeer hechte band had, overleed aan kanker. Tien jaar na het verlies van haar man moest ze afscheid nemen van een van de belangrijkste personen in haar leven.
Een krachtig voorbeeld
Ondanks alle tegenslagen blijft Mabel doorgaan met haar werk en haar rol als moeder. Ze heeft bewezen een veerkrachtige vrouw te zijn, die zich niet door verdriet laat definiëren, maar er kracht uit put. Haar inzet voor meisjesrechten en sociale gelijkheid laat zien dat ze haar invloed blijft gebruiken voor positieve verandering.
Hoewel het huwelijk met prins Friso geen lang en gelukkig einde kende, zal hij altijd haar grote liefde blijven. En terwijl de wereld verdergaat, blijft Mabel onmiskenbaar een belangrijk onderdeel van het Oranje-verhaal.
