Een zorgwekkende Snapchat-video van een medewerker in een Australisch kinderdagverblijf is naar buiten gekomen. De beelden tonen hoe een huilende baby in het gezicht wordt geslagen. De gebeurtenis vond plaats in een vestiging van Affinity Education in South Strathfield, een buitenwijk van Sydney, en werd in mei 2023 vastgelegd door een collega van de dader.
Een symptoom van een dieper probleem
De video duurt slechts negen seconden, maar de impact is groot. De beelden tonen niet alleen de mishandeling, maar ook hoe de betrokken medewerkster daarna lacht. Volgens een voormalig medewerker van Affinity is dit geen incident op zichzelf, maar onderdeel van een groter structureel probleem binnen het bedrijf. Er zou bezuinigd worden op personeel, waardoor onervaren en onopgeleide medewerkers op kinderen worden gezet.
“Er zijn ernstige incidenten gebeurd doordat er te weinig ervaren personeel was,” aldus de oud-medewerker.
Reeks incidenten en tekortschietend toezicht
De zaak kwam aan het licht na een verzoek van NSW Greens-parlementslid Abigail Boyd, die aandrong op openbaarmaking van documenten van de kinderopvangtoezichthouder in New South Wales (NSW). Uit die documenten blijkt dat Affinity Education tussen 2021 en 2024 meer dan 1.700 overtredingen van regelgeving beging. Toch kreeg het bedrijf slechts negen boetes en hoefde het minder dan $2.000 aan sancties te betalen.
Andere incidenten uit die periode zijn onder meer:
Een medewerker die een kind aan de arm over de vloer sleepte in Elderslie.
Een kind in Epping dat medische zorg nodig had voor een ontwrichte elleboog na ruw optreden van een medewerker.
In beide gevallen kregen de medewerkers een werkverbod van 12 maanden opgelegd.
Reactie Affinity Education
Tim Hickey, de CEO van Affinity Education, verklaarde dat het bedrijf snel handelde nadat de politie hen informeerde over het incident. Hij sprak zijn spijt uit en benadrukte dat dit gedrag niet representatief is voor de vele professionele medewerkers binnen het bedrijf:
“De veiligheid, het welzijn en de ontwikkeling van elk kind moet altijd op de eerste plaats staan.”
Affinity Education, dat valt onder een private equityfirma, exploiteert zo’n 250 kinderdagverblijven onder merknamen als Milestones, Papilio en Kids Academy.
Kritiek op gebrek aan verantwoordelijkheid
De milde sancties en lage boetes roepen verontwaardiging op bij ouders, politici en kinderrechtenorganisaties. Ze wijzen op een gebrekkig controlesysteem dat bedrijven als Affinity onvoldoende dwingt tot betere zorg. Er klinkt steeds luider de roep om strengere regulering, betere opleidingseisen en hogere boetes bij misstanden.
Structurele zorgen in de kinderopvang
Deze incidenten maken deel uit van een bredere discussie over de kwaliteit van kinderopvang, vooral bij instellingen die worden gerund vanuit winstmotieven. De inzet van jong, goedkoop en onervaren personeel is financieel aantrekkelijk, maar kinderen betalen de prijs.
De zaak toont pijnlijk aan hoe kwetsbaar jonge kinderen zijn binnen slecht geleide opvangsystemen. Ondanks mooie woorden over veiligheid en zorg, zijn de feiten hard: te veel incidenten, te weinig gevolgen.
